— Маленький мальчик на крыше сидел…

Глубокий вдох, будто перед прыжком в воду.

— Маленький мальчик стать птичкой хотел…

Тронулся с места, набирая скорость.

— Сзади легонько толкнул его кто-то…

Прыжок с края уступа — и уже в полете, с замирающим сердцем глядя на приближающуюся каменную осыпь, дрогнувшим голосом закончил:

— Вот и сбылась мечта идиота.

Темнота.

«Вы погибли. Потерян опыт: 11,2 % от текущего. Внимание! Пользуйтесь свитками и умениями, снижающими потери опыта после смерти, или услугами игроков с высоким уровнем воскрешающих умений. Внимание! При повторной смерти вы можете потерять набранный уровень! Вы возродились на текущей точке перерождения: „Провинция Раллия, Хребет Чертовых Пальцев, восточный склон горы Акетон. Текущий владелец: отсутствует. Высокая степень вероятности агрессивных действий со стороны монстров и игроков. Нежелательно размещать точки перерождения в опасных зонах“».

Не прошло и получаса, как Рос начал ненавидеть эту надпись.

С гор он спустился нубом десятого уровня: меньше сбросить было невозможно. Он ни капли не горевал по поводу потерь — ведь все заработанные характеристики сохранились. Единственный минус: нельзя надевать амуницию с высокими требованиями, — но это он как-нибудь переживет.

Помимо желания скрыть свою непростую сущность, при сбросе уровней он руководствовался еще одним соображением. Если верить описанию расовой способности «Дар последнему представителю расы», при наборе уровней до прежнего значения он будет получать по одной единице первичных характеристик при каждом повышении. Итого выйдет плюс семьдесят девять. При такой арифметике можно сбрасываться, пока не надоест или пока система не сочтет его поведение слишком наглым, что рано или поздно должно будет случиться, — ведь он получит серьезное преимущество перед игроками, лишенными подобных возможностей. Иначе Рос годами сможет этим заниматься, пока не превратится в монстра, с которым даже перекачанный китаец не сможет ничего поделать.

Но пока есть возможность, он будет ее использовать. Из персонажа надо выжимать максимум. С его статами он даже без питомца сможет качаться на мобах в два-три раза выше уровнем, а это сделает скорость кача повышенной. Не говоря уже о дополнительных процентах опыта, которые будет получать за счет достижений.

Быстро поднимется до двадцати — тридцати или больше — и опять скинется. И опять. И снова. Он сделает из своего персонажа самую сладкую конфетку во вселенной.

Еловый мрачный лес вскоре сменился светлым сосняком. Идти стало гораздо легче, настроение поднималось с каждой минутой. На ногах Роса были простенькие сапоги, изрядно потасканные, такие же штаны, тело прикрывала видавшая виды кожаная кираса, в правой руке он держал улучшенный лук без каких-либо выдающихся характеристик, а на боку болталась невзрачная сумка новичка. Даже самый придирчивый взгляд не смог бы определить в нем чего-то ненормального.

Главное, не принимать ни от кого приглашения в отряд с последующим раскрытием характеристик. Да и бонус от присутствия в пати легендарного героя могут заметить. Скорее, даже наверняка заметят. Надпись появится уведомляющая или еще что-то в этом роде.

Передовица «Вестника Раллии»

Сегодня в девять часов утра рейд-отряд русскоязычных игроков высокого уровня, неожиданно появившись под стенами Арбенны, застал врасплох стражников-НПС, перебил их всех и захватил ворота. Несмотря на то что в городе находилось множество игроков из топовых кланов, серьезного сопротивления ворвавшимся в Арбенну бандитам оказано не было. Действуя организованно, по заранее составленному плану, агрессоры легко уничтожили одиночек и мелкие группки, так и не сумевшие объединиться.

Самые большие потери были нанесены, когда по призывам сокланов начало прибывать подкрепление. К тому моменту вся территория города пребывала под контролем русских, и выходящие из телепортов игроки попадали под массированные удары, не успевая оказать организованного сопротивления. Когда подкрепление начало появляться за территорией города, проникнуть за стены с ходу оно не смогло, потому что налетчики закрыли ворота, а в башнях засели несколько топовых магов и лучников.

Пока под огнем противника ломались ворота, нападавшие грабили убитых и бесчинствовали. Разрушено здание биржи, выведен из строя стационарный телепорт, сожжены представительства ряда кланов, на некоторых зданиях и сооружениях оставлены надписи нелитературного содержания. Как только ворота были сломаны, налетчики оперативно скрылись при помощи свитков телепорта. По заслуживающим доверия сведениям, их трофеями стали несколько дорогих вещей, выбитых из топовых игроков, в том числе четыре легендарных и сетовых предмета. По тем же сведениям, ведутся переговоры с русскими о выкупе за потерянные ценности.

Остается неясным: как это могло случиться с городом, окрестности которого в настоящий момент кишат игроками ряда топовых гильдий, настойчиво разыскивающими Ростендрикса Потерентакса? К тому же о возможности подобного нападения начали поговаривать заранее. Тем не менее русские появились непонятно откуда и легко выполнили все, что задумали. Те, кто считает, что их целью была оккупация провинции, в корне не правы: сил у них не хватило даже для символической обороны малозначительного города.

Они просто пришли и сделали то, что хотели сделать. Руководству наших топ-кланов давно пора задуматься о разработке эффективной стратегии против подобных рейдов.

Подробности на развороте.

Рос шел по лесу три дня, шарахаясь от каждого шороха, причем совершенно зря: ни одной живой души за все время не встретил. Чирикали птички, из-под ног разбегались мелкие ящерицы, частенько встречались зайцы и еще чаще белки. Изредка замечал крупных животных: косуль, лосей, волков, один раз даже медведь попался на глаза. Но все эти встречи не приводили к пролитию крови: Рос не лез на рожон, и его тоже никто не пытался тронуть.

Смешно, но знаменитый на весь рудник охотник питался исключительно ягодами, а нож доставал только для того, чтобы срезать или выкопать замеченное лекарственное растение. Он заранее на форуме изучил изображения полезных в хозяйстве трав. Теперь, если кто спросит, что он делает в этом богом забытом краю, может с честными глазами заявить, что ищет редкие ингредиенты для прокачки алхимии, и в доказательство продемонстрирует собранное сырье.

Заодно и умение «травник» открылось, причем сразу достигло шести единиц благодаря героическим свойствам его персонажа: каждое новое дополнительное получало плюс пять.

Травы после этого он стал замечать с куда большего расстояния, и начали попадаться действительно более-менее редкие, а не обычная чепуха.

Еще одним открытием стала дополнительная характеристика «Путешественник». И все благодаря тому, что долго шагал по дикой местности, никого при этом не встречая.

Утром четвертого дня Рос вышел к дороге, чему не удивился: именно к ней и вел маршрут, хоть он и рассчитывал добраться сюда чуть позже. Высокие бодрость и скорость позволяли ему двигаться куда быстрее среднестатистического игрока, да и ловкость тоже подыгрывала, как и масса других характеристик.