Конечно, политическую ситуацию «основа» давно выяснил. Эрик Светоносный на троне удержался. Переворот не состоялся. Но какой ценой? И почему никто не разыскивает потерявшуюся наследницу? Ведь подобные списки в магистрате висели. Даже объявления на Доске Заказов. Сбежавшие ли это от папеньки с маменькой богатые дочки или сынки, а может, действительно похищенные люди – неважно. Главное, что среди них не было Элинэ Сатинэль Люцифиано, дочери герцога Даниэля. Навевало очень нехорошие подозрения.

В общем, с учётом неприятного предчувствия стоит тщательно обдумать последствия. Становиться причиной конфликта Пограничья с другим государством, желания нет. Как минимум, пока не наберу достаточно сил для его уничтожения и не перестану превращаться в тряпичную куклу вне повышенного магического фона. Что же касается наставников, то им придётся небольшой кусочек своей жизни забыть, сохранив в памяти совершенно иное.

– «Запустить время».

…

– …Действительно не знала, что подтверждённая заявка обязательна.

– Никогда меня не слушаешь. А я же говорил!

– Прости, Сати. Придётся перенести твою дуэль.

– Всё нормально.

Отлично. Пока возвращались на площадку, с жаром обсудили между собой полученный отказ. Ученики тоже услышали. Воздействие закрепилось и несуществующий служитель Арены, остановивший нас перед комнатой регистрации, приобрёл окончательное воплощение. Пускай лишь в головах, однако событие вполне может стать реальным, если в него поверят достаточное количество разумных. Иногда для этого даже демонического воздействия и магии не требуется. Теперь стоит отпустить нервно дёргающуюся пантеру. И раньше-то не особо хотел драться, а сейчас на неё вообще наплевать. Тут возник вопрос гораздо серьёзнее.

– Извини, Эльвира, но сегодня не получится. Давай…

– Нет! Согласна на «ограничители»!

– Э-э-э, что?

Удивился не только я. И с более сильными эмоциями.

– Эльвира, ты чего творишь?! Обычная дуэль горожан вам никак не подходит. Это слишком опасно!

– Не имеет значения! Сати, прошу!

Вот зачем опять падать в позу глубокой вины? Кто же для тебя тот кусок плоти в капсуле Восстановления, если ты готова без колебаний пожертвовать своей жизнью? Я ведь уже догадываюсь, что означает фраза про «ограничители». К тому же столь настойчивая попытка заставить меня помочь, вызывает внутри уже приличную ярость. Похоже, пантера окончательно напросилась. На все пункты моего плана разом. Но так даже удобнее.

– Хорошо.

Ну а раз согласился, то пора переодеться. Надо же понять, как буду действовать в бабушкином платье и с новыми перчатками. Вон Эльвира с самого появления расхаживает в костюме из кожаных ремешков, вызывающем несколько своеобразную ассоциацию и похожими рукавичками, впрочем, больше напоминающими кошачьи лапки. Совсем немилые, кстати. Скорее те, что на кровавые клочки легко порвут. Итак…

…

Шу-х-х…

…

Твою налево! Опять про хенсин забыл! Трудно было в раздевалку забежать?! И выпученные глаза с кучей эмоций весьма слабое утешение. Эли, как же я мечтаю тебе врезать за нимфоманию и такой «подарок»! Ведь пока сестрёнка не проснётся, отключить не получится. Уже пробовал. Ладно, надо успокоиться и сосредоточиться на бое. Сначала Эльвира. Брат же никуда не денется.

Бой на Арене. Переступая через себя…

Конечно, про полное отсутствие защиты речи не было. Всё-таки режим «обычной дуэли» оказался очень похож на рейтинговый бой в таверне. Те же шипастые ошейники с браслетами на руках и ногах. Защитная плёнка, появившаяся на стенах, отделивших нас с Эльвирой от остальной части зала. Разве что из-за отсутствия потолка синеватый купол возник прямо в воздухе. Опять же выставленное ограничение по пятому уровню Метки. Предупреждение, что победу присудят, когда противник решит сдаться или не сможет продолжать бой.

Причём всё по желанию самой пантеры, я лишь согласился. Но услышав условия, Хаару громко заорала, обозвав дурами, и потребовала немедленно прекратить. Однако служитель Арены, что принёс нам артефакты и активировал дуэльную площадку, лишь развёл руками. Одежду с боевыми перчатками он проверил, в допуск вошли, а другого права препятствовать не имел. Как я понял, наставники тоже, ведь кроме попыток убеждения голосом, никаких физических действий не было. Даже остальных учеников самостоятельно вывели и проводили на зрительские места, оборудованные на возвышении сбоку.

Спрашивается, в чём же проблема? Да в том, что это не Лабиринт Иллюзий. И повреждения, которые получат тела, настоящие. А «ограничители»… вполне можно обойти. Судя по эмоциям, замершие в напряжении Рон с Хаару это прекрасно знали. Как и про мою битву с драконом. Эльвира, кстати, тоже. Но…

– Три, два, один. Бой!

Хм, местный артефакт более краток.

…

Рывок… удар!

…

И пантера зря времени не теряет. Частично трансформировавшись, сразу прыгнула на меня. Естественно, промахнулась, влетев в стенку от дополнительно переданного пятой точке ускорения. Пинком. Пусть движения тела артефактом Арены замедлены, но, как в таверне, на восприятие он не влиял. Заранее разогнав его на всю, рассчитать время на уклонение и собственное действие труда не составило. А вот кое-кому стоит быть повнимательнее. Если хочет дожить до конца боя.

О, пришла в себя. Ну, как собираешься действовать дальше, настырная кошка?

…

Не скажу, что пришлось скучать. Даже наоборот. Выяснил много интересного. И не самого приятного. Например, что платье всё-таки не совсем подходит для ближнего боя. Как минимум стоило надеть тот самый кожаный пояс, купленный для кинжала. По крайней мере, во время кульбитов задиралось бы только до него, а не поднималось выше. Конечно, вряд ли кто успел полюбоваться на мой пупок, а остальное было заблаговременно прикрыто шортиками, однако, подумав, решил, что ещё один «дополнительный» под дых, Эли заработал.

В общем, лучше подыскать нормальный доспех, тем более если зацеплюсь подолом, да ещё в обратном направлении, то в лучшем случае платье с меня сдерётся, оборвав рукава. В худшем… монстры погибнут не от кулаков, а лопнув от смеха.

Следующий момент заключался в банальной невнимательности и очередной патологической несообразительности. Бойцы ближнего боя в Пограничье были чистыми рукопашниками. Даже движения Вари Ночной Тени почти не предусматривали использования ног для нанесения ударов. Но в моей-то памяти всё по-другому. В том числе кое-как натренированные действия конечностей. Соответственно мягкие бабушкины сапожки тоже требовали замены на нечто подобное перчаткам.

Но на самом деле, это лишь побочная неприятность, вылезшая из основной проблемы, которая затмила даже платье. Той самой «боевой техники», слепленной из остатков воспоминаний. Если коротко – убогость, о которой лучше забыть навсегда. Стоило только сравнять свою скорость с Эльвириной, как все связки рассыпались, а блоки оказались легко пробиты. Даже пару раз сам влетел спиной в стену. Заодно убедился, что удар в челюсть у пантеры поставлен на редкость хорошо, да и по почкам бьёт точно. Недостаточно сильно для серьёзных повреждений, но немного неприятных ощущений получил.