просто хотел защитить меня. После Адама я не могла потерять еще кого-то, кто был мне дорог. Потому что да, я почему-то любила Ромэ. И я знала, как много он значил для Ноара. Мне не хотелось быть виноватой в том, что он потерял своего лучшего друга.

– ЖИВИ! Черт тебя дери!

Вся сила воли, которую я могла собрать, была наложена на его умирающее тело. Ромэ сжался под моими руками. Он выгибал спину, хрипел, кричал, кашлял, ругался. Его раны начали закрываться, и вдруг его золотисто-коричневый ястребиный взгляд встретился с моим. На мгновение он выглядел дезориентированным, потом посмотрел на небо, на Ноара и его шендаи. Через несколько секунд он уловил ситуацию, сел и озабоченно посмотрел на меня.

– Где жемчужина?

– Ее уничтожил Фидрин.

В ответ я показала ему свои окровавленные руки. В них все еще торчали осколки. Я ожидала ужаса и ошеломления, но Ромэ только цокнул языком.

– Могло быть и хуже. – Его глаза устремились к небу, а лицо помрачнело. – Кстати говоря…

Над нами что-то назревало. Оставшиеся псы хаоса и крылатые химеры с паучьими головами повернулись и собрались над нашими головами.

– Решайся, принц теней, – услышала я крик своего деда. Липкая черная кровь сочилась из его раны на лбу. Он хромал, выглядел уставшим, но Фидрин еще не был побежден. – Или я, или моя внучка.

Как по команде, с неба обрушились создания хаоса. Инстинктивно я пригнулась, в то время как Ромэ выхватил свой меч и мощным ударом уложил первого хокааля. Потом он перепрыгнул на меня и убил еще одного. Вокруг нас стало темно. Я видела только кожаные крылья. Визг, лай и рев были такими громкими, что у меня звенело в ушах. Генерал старался изо всех сил, но их было слишком много. Одна из собак Хаоса приземлилась позади меня. Ее рассекло мощное металлическое крыло. Хоть шендаи Ромэ и был ранен, но, конечно, не беззащитен. Это касалось и меня. Проигнорировав мои увечья, я схватилась за кинжал, который вытащила из спины Ромэ. Пусть эти сволочи только подойдут!

Один из них как раз собирался схватить меня своими острыми когтями. Я повернулась и вонзила кинжал ему в бок. Собака хаоса взвизгнула и грохнулась на мостик передо мной. Впрочем, она еще не была мертва. Я просто очень разозлила ее. Она уставилась на меня своими ужасающими, постоянно меняющимися глазами. Собака хаоса зарычала. Я крепче сжала кинжал. Но как раз в тот момент, когда она собралась прыгнуть, меня обвили сильные руки. Темный меч Ноара вспыхнул и ударил второго пса хаоса, который хотел напасть на меня сзади. В смертельном бою он кувыркнулся в воздухе и отскочил от собаки хаоса на земле. Оба перевернулись и рухнули с Туманного моста.

Ноар подмигнул мне.

– Держись позади меня.

Больше он ничего не сказал, прежде чем с пугающей точностью вернуться к своей разрушительной работе. Его движения были плавными, его шаги целеустремленными, а клинок убийственным. Они с Ромэ работали рука об руку. Ни одно из созданий хаоса не приблизилось ко мне даже на метр. Как раз в тот момент, когда я подумала, что над нами поднимаются крылья, я обнаружила огромную крылатую химеру, которая в падающем полете неслась на нас. Я хотела предупредить Ноара, но вдруг раздался звонкий боевой клич. Крошечная человеческая фигура летела по воздуху. Она быстро становилась больше. Я увидела блеск металла и узнала мужчину со спутанной темной шевелюрой. Паш всадил чудовищу Хаоса свой меч в бок и держался за него, пока гравитация продолжала тянуть его вниз. Так он разрезал химеру вдоль. В нужный момент он спрыгнул, на ходу обезглавил собаку хаоса и оказался рядом с Ромэ в ливне крови и других отвратительных телесных жидкостей. Химера пролетела чуть выше наших голов, увлекая за собой оставшихся псов хаоса, и с грохотом рухнула в Вечную реку.

Усмехнувшись, Паш вытер с лица кровь химер.

– И это именно та причина, по которой я так люблю быть с Ноаром. Он формально привлекает такого рода уникальные возможности! – засмеялся он и убрал меч. Теперь, когда натиск утих и шендаи вместе с драконами заботились об оставшихся псах хаоса, мы могли, наконец, снова дышать – если можно было так сказать, будучи окруженными бесчисленными вонючими трупами.

Ромэ тоже опустил клинок и окинул Паша зловещим взглядом.

– В какой-то момент ты столкнешься с одним из своих уникальных случаев.

– Вполне возможно, но это наверняка будет эффектная смерть, – сказал Паш.

Ноар никак не прокомментировал поведение своего смельчака, но не смог сдержать улыбки. Трое мужчин выглядели так, будто каждый воскресный день они бьются в подобном бою, а потом вместе идут выпить. Как бы это ни было впечатляюще, я не могла разделить их беспечность.

– Где Фидрин? – хотела я знать.

Да, Ноар только что спас мне жизнь, но из-за этого мой дед сбежал. Высокая цена. Слишком высокая цена. Это был всего лишь вопрос времени, прежде чем все это началось бы сначала. Только теперь у нас не было бы жемчужины власти, чтобы закрыть барьеры.

Несмотря на это, Ноар сохранял спокойствие. Он подошел ко мне, нежно погладил по щеке и залечил мои раны без всяких вопросов. Я чувствовала такую неуемную привязанность, что мне больше всего хотелось бы прижаться к нему в объятиях. Однако мысль о дедушке удерживала меня от этого. Это не была победа – это было скорее скудное выживание.

– Не хочу показаться неблагодарной, – пробормотала я, – но почему ты позволил ему сбежать?

Ноар вздохнул.

– Во-первых, потому, что иначе тебя убили бы, и это… не стоило бы того, – тихо сказал он. В его голосе звучала серьезность, не допускающая никаких сомнений. Но тут по его чертам скользнула лукавая улыбка. – А во-вторых, потому что я точно знаю, куда он направится.

Я разинула рот, а Паш на заднем плане заорал:

– Об этом я и говорю! Он просто нечто!

Улыбка Ноара превратилась в широкую ухмылку, и я ударила его за это в плечо.

– Почему бы тебе не сказать сразу?

Не дав мне на это ответа, он потянул меня за собой.

– Пойдем, пора заняться твоим дедом.

Он повел меня по полю боя, вдоль края пролома, а затем дальше, к Золотой горе. Ну, конечно! Фидрин в данный момент не мог снести барьеры, но он мог развязать хаос в сердце Кассардима. Когда он доберется до Суда мертвых и бассейна императорского суда… Я вообще не хотела об этом думать.

Вскоре я поняла, чем там занимался Нокс. Он кружил над мостом