Ребята и не заметили, как возле горящего дома появилась Оксана. Она увидела с балкона своего коттеджа толпу возле пруда, и пришла сюда просто ради любопытства. И оказалось, что пришла вовремя – Родика надо спасать!

Девушка воспользовалась тем, что на нее никто не обращал внимания, и, увидев пролом в заборе, проскользнула в него. Пробравшись сквозь крапиву, она оказалась возле стены дома, еще не охваченной огнем. Схватив сломанный сук, Оксана изо всех сил ударила по окну, и выбила из него стекла. А потом попыталась через окно пробраться в дом. И в этот же момент стена качнулась и начала оседать внутрь. Оксана испугалась и попыталась выбраться наружу, но ее джинсы как назло зацепились за какой-тот гвоздь.

Антон зарычал и, оттолкнув вцепившихся в него двух мужчин, стрелой ринулся в распахнутые ворота. Каким-то чудом он успел добежать до Оксаны, и вытащил ее из окна. Что-то загремело там, наверху – это на них падали железные листы кровли. Еще мгновение – и они бы могли прибить ребят. Но в этот миг какая-то сила отбросила их от дома к забору.

Этой силой оказался Тёма. Железная лавина падала на него, но парень сумел отпрыгнуть в сторону. И все же один из массивных кровельных листов успел сильно ударить его по спине.

Тёма рухнул на землю. Толпа закричала в ужасе, но Тёма почти сразу же поднялся и, прихрамывая, побежал прочь от горящего дома.

Антон помог Оксане подняться на ноги. Когда к ним присоединился Тёма, Антон горестно сказал:

– Ну все… Не успели! Пропал наш Родька…

Оксана вытерла с лица грязь и возразила:

– Нет! Ведь с ним Вожак!

Тёма молча опустил голову, чтобы никто не видел его слез. Впервые в жизни он не смог выручить своих друзей! Как же так?!

И тут толпа взорвалась новыми громкими криками – на этот раз, радостными. Ребята подняли глаза вверх и увидели, что там, среди балок полуразрушившейся крыши, появилась фигура… Родиона! Он держал в руках что-то, завернутое в тряпку.

– Держите! – закричал он и бросил предмет вниз.

Антон бросился вперед и едва успел перехватить свёрток у самой земли.

А в это время Родик уже стоял на краю крыши. Вовсю полыхало пламя, и надо было немедленно прыгать. Но ведь как здесь высоко! А там, внизу, бурьян, какие-то доски, старые бочки, из земли торчат железные пруты… Да ведь там и костей не соберешь!

Вдруг кто-то сильно толкнул его в спину. Родик закричал, и нелепо взмахнув руками, полетел вниз, прямо на груду всякого хламья.

Что-то темное пронеслось рядом с ним. Это был Вожак, который бесстрашно прыгнул вниз. Он первым упал на груду досок – так, чтобы Родик смог приземлиться прямо на него.

Мохнатое тело Вожака и на самом деле смягчило сильный удар, но тем не менее Родик на минуту потерял сознание. А когда очнулся, то увидел, что рядом, встав на колени, стоят друзья. Их перепачканные грязью лица были встревожены, а в глазах повис немой вопрос – что с тобой, Родик? Ты цел?!

С трудом улыбнувшись, Родик прохрипел:

– Все нормально… О-ох, как все болит! Икона цела?

– Да, – сказал Антон.

– А Вожак?

– Не очень, – вздохнул Тёма. – Но мы уже вызвали из петровской больницы «Скорую помощь»… А вот и она!

Толпа расступилась, дав пройти врачу и двум санитарам с носилками. Те подбежали к лежащему на земле Родиону, но парень сказу же предупредил:

– Я тут не один пострадал… Нас двое! И учтите – в больницу без Вожака я ни за что не поеду!

Спустя неделю в театре интерната «Двуречье» наконец-то состоялась долгожданная премьера театрально-циркового шоу «Вожак и его друзья». Зал был заполнен до предела. Чтобы разместить всех желающих, пришлось даже поставить вдоль стен стулья. Для почетных гостей, как обычно, были отведены первые два ряда. Среди гостей были директор интерната, многие воспитатели, а также глава районной администрации и его заместители, журналисты из местной газеты, жители из соседних сел и деревень.

Из Петровского приехали родители Антона, Тёмы и Родика, еще несколько взрослых с детьми. Разумеется, особое место было отведено Наталье Юрьевне и двум ее подругам – известным на всю страну актрисам. Игорь Бекетов пригласил также несколько своих друзей, цирковых актеров. Их профессиональное мнение было очень важно. Но еще больше его волновало – а понравится ли новый спектакль ребятам?

И спектакль всем понравился! Правда, юные актеры настолько волновались, что кое-кто снова перепутал слова. Ваня Шариков так увлекся своим монологом, что чуть не свалился со сцены. Бодливый козел Петро в очередной раз проявил свой дурной характер, и едва не подрался с Рустамом, который всего лишь потрепал его за уши. Наклонив голову, Петро бросился на мальчика и начал под хохот зала гонять его по сцене, сбивая декорации. Хорошо, что вовремя вмешался Вожак, иначе спектакль пришлось бы останавливать. Но все обошлось, и все зрители (кроме режиссёров, конечно) подумали, что эта сцена с Петро была специально вставлена в спектакль, что называется, «для смеха».

Но в спектакле было немало и трогательных эпизодов. История жизни обездоленных ребят и их друзей – брошенных, никому не нужных животных, была рассказана без всякого преукрашивания. На глазах многих взрослых даже появились слезы во время сцены зимнего ночлега ребят: юные коммунары ложились спать для тепла обнявшись со своими любимцами. А интернатским ребятам больше всего понравилась схватка юных коммунаров с Козырем и его бандой. Они так переживали за «петровских», что все повскакивали со своих мест и были готовы броситься на сцену, чтобы помочь друзьям! Дмитрий Васильевич едва-едва их утихомирил.

Роль Таи просто замечательно исполнила Света Владимирова. Она оказалась талантливой актрисой и вела себя на сцене так, словно там родилась. А когда Света пела колыбельную, убаюкивая «мелких» ребят и зверят, то в зале повисла глубокая тишина. Никто на этот раз даже не решился аплодировать – так это было замечательно! Наталья Юрьевна даже покраснела от удовольствия, выслушивая поздравления своих подруг-актрис. Да, этот номер с колыбельной стал звездным часом для ее дочери!

Сама Тая сидела в последнем ряду вместе с Антоном, Родиком и Тёмой. Конечно же, ребята могли выбрать себе место поближе к сцене, но они понимали Таю. Ей было нелегко увидеть себя на сцене, в исполнении другой певицы, да еще какой! Антон внимательно следил за девушкой, которая неотрывно глядела на сцену. Лицо Таи то краснело, то бледнело, в глазах то и дело появлялись слезы. Она словно бы сама участвовала в спектакле, играя все роли одновременно. На Свету она смотрела такими глазами, что Антон не выдержал. Он наклонился к Тае и прошептал:

– Ты поешь лучше!

Тая мотнула головой.

– Нет, Света поет замечательно… А как она играет! Я так не могу… Пока не могу!