Тая горько улыбнулась.

«Выходит, теперь я стала самой настоящей рабыней? Я слышала, что многие наивные девушки, что уезжают за границу в поисках легкого заработка, потом становятся рабынями у всяких мерзавцев. Но оказалось, такое возможно и здесь! Люди без совести и чести есть везде… Ты знаешь, Вожак, кто больше всех хочет тебя купить?»

«И кто же? Наверное, директор какого-нибудь цирка?»

«Нет. Какая-то частная клиника в Америке! А это значит, что тебя будут изучать. Мол, почему этот пес – разумный, а другие – нет? Понимаешь, чем это тебе грозит? Ученые уже много веков используют собак для своих медицинских экспериментов…»

После долгой паузы Вожак ответил:

«Нам надо бежать, Тая! Ты сможешь встать?»

Девушка пошевелилась и поняла, что у нее связаны не только руки, но и ноги.

«Нет, не могу… Я связана!»

«Ладно, давай сделаем так. Я попытаюсь разорвать намордник. А ты подползи к моей клетке – я постараюсь перегрызть веревки, которыми ты связана. Сможешь?»

Тая перевернулась на спину и застонала – уж очень болело ее избитое тело. Опираясь на связанные руки, и отталкиваясь от пола связанными ногами, она медленно поползла куда-то в темноту.

«Нет, не туда, правее» – тотчас она услышала голос Вожака.

Тая так и сделала. Передвигаться на спине было очень трудно. Она дважды ударялась головой о какие-то ящики, на руках появились новые ссадины. Но по сравнению с тем, что она уже пережила, это было сущими пустяками. Вожак мог спасти ее!

Наконец, девушка доползла до клетки, в которой сидел пес. К счастью, сетка на ней была довольно редкой, и Вожак, который уже освободился от намордника, смог протиснуть морду наружу. Тая села, нагнулась и вытянула назад руки. К ее ладоням прикоснулось что-то мягкое и влажное. А затем пес начал грызть ее веревки.

Прошло несколько томительных минут, и девушка почувствовала, что путы ослабели. Еще мгновение, и ее руки были свободны.

Вскрикнув от радости, Тая попыталась развязать веревки, что связывали ее ноги, да куда там! Пальцы так занемели, что совсем не слушались ее. Пришлось снова просить помощи у Вожака.

«А теперь попытайся открыть мою клетку», – сказал пес.

Тая нащупала в темноте висячий замок. Он оказался не очень большим. Девушка стала искать что-нибудь железное, и вскоре нащупала в углу сарая железный прут. Сломать замок оказалось непростой задачей, но, наконец, он поддался ее отчаянным усилиям.

Клетка распахнулась, и Вожак выбрался наружу. Обессилевшая Тая присела на корточки, и разумный пес, радостно повизгивая, начал облизывать ее лицо горячим шершавым языком.

Тая обняла мохнатого друга за шею и поцеловала в теплый влажный нос.

– Спасибо, Вожак! – прошептала она.

Внезапно вспыхнул свет. От неожиданности Тая зажмурилась, а когда она вновь открыла глаза и повернула голову, то увидела, что на пороге стоит Вадим Карпелин. В правой руке он держал пистолет.

– Какая трогательная сцена! – с кривой усмешкой произнес продюсер. – То-то мне не спалось этой ночью. Я подумал: а вдруг Козырь меня все-таки пытается обмануть, и подсунул обычную дворнягу под видом разумного пса индиго? Теперь я вижу: нет, это вовсе не обман! Ну что, Вожак, ловко я обвел тебя вокруг пальца? Сколько дней ты изображал из себя тупого, свирепого пса, но я все же заставил тебя проявить свою разумность! Нет, ста тысяч баксов за такую уникальную тварь мне уже мало. Пожалуй, я потребую за тебя миллион!

Вожак угрожающе зарычал и двинулся навстречу Карпелину. Тот сразу же направил на него пистолета.

– Стой на месте, пес! Не то я продырявлю твои замечательные, уникальные мозги! Хотя нет, уж больно они дорого стоят, чтобы просто так ими разбрасываться.

Карпелин перевел пистолет на Таю.

– Пожалуй, я лучше пристрелю эту девчонку, – с усмешкой промолвил он. – Или лучше перебью ей ноги. Голос Таи мне еще понадобится, а зачем мне ее ноги? Да и ей они не очень будут нужны в ближайшие годы, ведь она теперь тоже будет сидеть в клетке, как и ты, Вожак. Сидеть и петь то, что я прикажу! Ну что, Вожак, рискнешь прыгнуть?

Вожак замер на месте. Несколько дней пребывания в тесной клетке не прошли для него даром. Пес прекрасно понимал, что не успеет вцепиться в горло Карпелину прежде, чем тот выстрелит в Таю. Он может ранить девушку, или даже убить ее! Нет, надо придумать что-то другое…

Вожак вспомнил, как однажды смог усмирить в лесу целую стаю бродячих собак. А вдруг ему удастся проделать нечто подобное и с человеком? Конечно, люди устроены совсем иначе, чем собаки, но ведь научился же он сегодня разговаривать с Таей! Почему? Да у него просто не было другого выхода! Как и сейчас…

Он поднял голову и пристально взглянул в глаза Карпелину. Продюсер вздрогнул и невольно сделал шаг назад.

– Чего уставился, зверюга? – с трудом вымолвил бандит вмиг побелевшими губами. – Хочешь… испугать меня? Пожалуй… я все-таки пристрелю именно тебя… Перестань на меня таращиться, гаденыш!

Вожак дрожал всем телом, не сводя с Карпелина глаз. Тая сжалась в комок, с ужасом наблюдая за этой беззвучной схваткой.

Хозяин особняка с искаженным от страха и злобы лицом пытался перевести пистолет в сторону Вожака, но ему это почему-то не удавалось сделать. В отчаянии Карпелин даже схватил правую руку своей же левой рукой, пытаясь сдвинуть ее с места, но куда там! Пистолет словно замер в воздухе. И он был нацелен в нее, Таю. Случись сейчас выстрел, девушка неизбежно будет ранена. Надо бежать, срочно бежать!

«Не шевелись, Тая…» – услышала она тихий голос Вожака.

Девушка молча кивнула. Она понимала, что любое ее резкое движение может все испортить.

Беззвучная схватка Вожака и Карпелина продолжалась несколько минут. Все это время жизнь Таи висела буквально на волоске. Так страшно ей еще никогда не было! Девушке казалось, что за эти минуты вся ее недолгая жизнь промелькнула у нее перед глазами. Сколько же она ошибок успела наделать! И самой главной ошибкой было то, что она – из гордости и глупости порвала все контакты с Игорем Бекетовым, другими коммунарами, а также Антоном, Тёмой и Родиком. Оставшись одна, без друзей, она оказалась слабой и совершенно беззащитной. Ее обманывали и предавали, а она ровным счетом ничегошеньки не могла поделать! Если сейчас зазвучит роковой выстрел, кроме как на себя сетовать ей больше не на кого. Заслужила!

– Господи, помилуй! – прошептала Тая и мысленно перекрестилась.

В этот момент рука Карпелина дрогнула. Его пальцы разжались, и пистолет с грохотом упал на бетонный пол. Раздался оглушительный выстрел. Пуля со свистом пролетела рядом с головой Таи, и вонзилась в стену.

Карпелин обессилев, рухнул на пол. Тая напротив, быстро вскочила на ноги.