пора его исполнить, уважаемый Иван. Или мне называть вас Владыка? Впрочем, неважно. Вы готовы к продаже замка?

— Сначала предъявите договор, гражданин нотариус.

Вампир показал зубы, то ли оскалившись, то ли усмехаясь.

— Не волнуйтесь, он при мне. Вот, прошу. И, кстати, не рекомендую пробовать порвать или испортить. Документ написан на зачарованной бумаге.

— А съесть?

— Что?

— Съесть его можно?

Нотариус насупился.

— Заворот кишок заработаете.

— Я перечитаю, на всякий случай.

— Да сколько угодно. Главное вы и так знаете: я должен был найти покупателя на ваш замок, а вы обязались продать. Вот покупатель — многоуважаемый светлый король эльфов Галадон.

— Похож.

— На кого?

— Неважно. Вы не отвлекайте меня, когда я читаю.

Вампир скривился, но замолчал.

— Так-так. Иван Чернов, далее Продавец… Ммм… Обязуется…

Надо моим плечом склонился Сеня — ему тоже было любопытно.

— Сеня, не дыши мне в ухо, я дам тебе, как закончу.

Монстр протянул руку и забрал прочитанную страницу.

— Обязуется… В срок, указанный в пункте пять…

— Читайте быстрее, Иван, время дорого.

— Вы меня не торопите, у вас ужасный русский язык. Ещё и ошибки с окончаниями.

— Я никакого «русского» не знаю. Говорил же: договор зачарованный, магически переводит текст на язык читающего.

Сеня отобрал у меня следующий листочек и довольно угукнул. Интересно, на какой язык переводит ему?

— Прочитали?

— Ничего не выйдет, товарищ вампир.

— Договор подписан, вы обязаны его выполнить.

— Здесь нестыковка. В документе что сказано? Обязан продать руины замка. Так? А руин у меня нет. Вот, полюбуйтесь: замок есть, руин нет. Всем спасибо, все свободны.

— Перестаньте заниматься казуистикой!

— Ничего не знаю. Нет руин, нет сделки.

— Это вы специально сделали! Отремонтировали, а теперь увиливаете. Обязаны продать — значит продавайте!

Я скрутил фигу и показал вампиру.

— Ах так?! Сейчас я вам покажу пункт в договоре про обязательность. Дайте бумаги!

— Сеня, где договор?

Монстр за моим плечом грустно угукнул. Я обернулся: Сеня методично дожёвывал обрывок последней страницы.

— Ты его съел?!

— Угук.

Печально вздохнув, Сеня скривился.

— Вы за это ответите! Скормить юридический документ подручному чудовищу! Негодяй! Как вы могли так бесчестно поступить?

— Это вы подсунули моему монстру магическую бумагу. А если у него теперь живот будет болеть? Я на вас в суд подам, за жесткое обращение с чудовищами.

Вампир впал в ступор и беззвучно разевал рот.

— Ауэауэ…

— Дурно? Водички дать?

— Хватит! — над площадкой поплыл зычный голос эльфийского короля, — скройся в тень, ночное порождение. Мы так и знали, что тебе нельзя верить.

Вампир обернулся, зло посмотрел на эльфа и сплюнул.

— Так значит? Ладно, мы ещё посмотрим.

Нотариус расплылся туманом и утёк прочь.

— Поговорим напрямую, — остроухий король так смотрел на меня, будто собирался проткнуть взглядом, — без кровососов-юристов.

Я пожал плечами: всё равно толку не будет.

— Наше величество желает сделать предложение, Чёрный. Мы желаем купить твою крепость.

— А кто сказал, что я хочу продавать?

— Разве твоё желание имеет значение? Взгляни трезво, Чёрный: Кемнаро отказал тебе в поддержке, у тебя жалких пять десятков орков, оружия нет. А в Нашем войске пять тысяч воинов. Ты понимаешь Нас?

— И что?

— Мы честны с тобой и готовы предложить настоящую цену. Забирай своих слуг, казну, чудовище, семейные реликвии. Живи, где хочешь: Кемнаро, тёмные города юга, купи себе другой замок. Никто из светлых больше не поднимет на тебя руку. А взамен — отдай Нам Калькуару.

— Пока не очень привлекательно.

— Мы дадим больше, Чёрный. Амулет, дающий способность перемещаться между мирами. Хочешь — отправляйся в свой родной мир. Приходи в этот, когда пожелаешь. Или найди лучший.

— Больно щедро.

— Да, Мы не скупимся, — эльфийский король задрал нос, — Мы дадим тебе амулет. Только отдай Калькуару и его.

Палец короля указал на мумия.

— Что?!

— Отдай Нам замок и Нашего старинного врага. Того, кто убил Нашего сына. Жизнь за жизнь, вира за отнятое. Мы убьём его быстро и без мучений. Скажи, Гебизе, разве Мы просим не по справедливости?

— Ваня, он в своём праве, — мумий смотрел в землю, — мы с ним давние кровники.

— Отдай их Нам, возьми амулет и будь свободен.

— Зачем тебе замок, светлый?

— Тебе не понять.

— Да уж как-нибудь соображу.

Эльф закатил глаза.

— Твой замок, самое тёмное место в этом мире. Не будет его — Тьма уйдёт из нашего мира. И Свет воцарится на веки вечные. Калькуара должна быть разрушена, засыпана солью и стёрта из памяти.

— Звучит жутко, если честно, совсем не по светлому.

— Что ты понимаешь в Свете, отродье Тьмы? Ничего. Решай сейчас, это Наше последнее предложение.

Я посмотрел на мумия. Старик грустно улыбнулся и кивнул.

— Соглашайся, Ваня.

— Отдать тебя этому гаду?

Мумий пожал плечами.

— Ты важнее. Наш род сохранится, а это главное.

Мне захотелось зашипеть на него, но я сдержался. Посмотрел на Сеню. Ну, монстр был мне не советчик — сожрал договор и теперь стоит, лыбится и плотоядно наблюдает за эльфом.

Я перевёл взгляд на замок. Орки в бойницах, в воротах бабушка и Шагра. Уру-Бука сжимает боевой топор, готовый броситься в драку.

И тут я увидел её. Калькуару. Такую же, как в первый раз, когда сел на трон. Она стояла на стене, никем не видимая, смотрела на меня и плакала.

Я повернулся к эльфу.

— Значит, отдать родовое гнездо, дедушку и жить спокойно?

— Ты всё верно понял.

— А ты сам принял бы такое предложение?

Король усмехнулся.

— Мы всегда выбираем выгоду.

— А я не разбрасываюсь родовым гнездом и собственным дедом.

— Он оживший мертвец!

— И что? Повторяю ещё раз, эльф: я не сдаю своих друзей и близких. Это моё последнее слово. Слово Владыки.

Эльф зло улыбнулся.

— Значит, ты умрёшь, юный наглец. Через три дня Мы приведём сюда армию и сотрём замок с лица земли.

— Если.

— Мы хотели купить руины, предложив царскую цену. Ты отказался. Мы разрушим замок и возьмём его бесплатно.

Я согнул руку и ударил в сгиб локтя ладонью.

— Уши от дохлого осла ты получишь.

В этот момент я вспомнил спутника эльфа.

— А ты, рыцарь Жан де Зыр, тоже будешь воевать против меня? Вопреки обещанию?

Светлый ничего не ответил, только зыркнул на меня и отвернулся.

— Я плюну на твою тень, как и обещал, де Зыр. А тебе, эльф, откручу уши.

Они развернули соронов и поехали прочь. Мумий помахал им вслед рукой и тронул меня за локоть.

— Спасибо, Ваня.

— Не за что. Я не сдаю своих.

— Скажи, — мумий перешёл на шёпот, — а что это за чудовище Осл, мёртвыми ушами которого ты угрожал светлым?

— Потом расскажу,