– Боже, какая восхитительная задница, – прошептал Деклан ей на ухо. – А ведь я любил тебя по-настоящему, Айви. Хотел жениться на тебе, хотя у тебя не было ни цента за душой и я знал, что наследства от своего папочки ты не дождешься. Я очень любил тебя. Но потом эта глупая сука Дженнифер случайно увидела меня с Лаурой. Она устроила мне скандал и пригрозила, что расскажет обо всем моей девушке. Я был уверен, что речь идет о тебе, и потому размозжил голову этой дуре. Я не хотел терять тебя. А потом выяснилось, что Дженнифер говорила о шлюшке Лауре.

«Господи, значит, убийца все-таки он! – пронеслось в голове Айви. – И у него оружие. Будь осторожнее».

– Я напрасно убил ее. В этом не было никакого смысла, – продолжал Деклан. – К тому же я все равно потерял тебя. Но я ничего плохого не хотел делать тебе, даже зная, что ты трахаешься с моим братцем. Так почему же ты все время лезешь в мои дела? Зачем тебе это?

В ответ Айви не проронила ни слова. Что бы она сейчас ни сказала Деклану, все будет вызывать у него раздражение и подталкивать к агрессивным действиям. Ей надо быть очень осторожной, чтобы остаться в живых.

– Ты же не хочешь оставить меня, – снова зашептан он. Его горячий язык прикоснулся к ее уху. Айви поморщилась от отвращения. Деклан потянулся к ней, и она снова попыталась лягнуть его ногой. Но теперь этот маневр Айви не удался. Деклан прижал ее своим телом к полу. – Глупая сучка, чего ты рыпаешься? Теперь тебе уже не удастся ускользнуть от меня. Сначала я тебя трахну, а потом вышибу твои глупые мозги, как я уже вышиб их из твоего дружка.

Айви огляделась вокруг. Она должна найти хоть что-то, что можно было бы использовать как оружие. Вот оно! Кусок трубы. Их даже несколько. Там, за бачком. Надо только протянуть руку. Айви осторожно взяла одну трубу и стала ждать.

Когда Деклан, поменяв положение, оказался рядом с ней, Айви быстро повернулась на бок и обрушила кусок трубы ему на голову. Затем еще раз. Снова взмахнула своим оружием, на мгновение замерла и наконец с трудом поднялась.

Айви била сильная дрожь, она смотрела на Деклана и не понимала, жив ли он еще или уже мертв. Неожиданно Деклан приподнялся, протянул к ней руку и снова схватил ее за щиколотку. С силой дернул на себя. Айви качнулась и упала. Теперь Деклан нависал над ней, а из раны на его голове струйкой стекала кровь. Его пистолет был нацелен Айви в грудь.

– Прощай, глупая сучка, – проговорил Деклан и приставил дуло пистолета к ее лбу.

«Я люблю тебя, Гриффин», – сказала про себя Айви, а потом закрыла глаза и стала молиться.

Раздался выстрел, но Айви не почувствовала боли.

«Что-то очень громко для пистолета с глушителем, – мелькнуло в ее голове. – Наверное, я уже мертва».

И вдруг у Деклана на груди стало расползаться красное пятно, он качнулся и рухнул на пол рядом с Айви.

Она в ужасе отползла к стене.

В дверном проеме стоял Гриффин, его лицо было перепачкано кровью, в одной руке он держал пистолет.

За его спиной уже начала собираться толпа. Послышались громкие голоса, кто-то истерично вскрикнул.

– Кто-нибудь, вызовите полицию! – пробасил мужчина с перекошенным от ужасом лицом.

Гриффин почувствовал, что силы оставляют его. Он ухватился рукой за дверной косяк и стал медленно сползать вниз. Его лицо покрыла смертельная бледность.

– Гриффин, останься со мной. Не уходи. Прошу тебя. Все кончено, все кончено. Останься со мной! – Айви прижимала голову Гриффина к груди и покачивала его как ребенка. С улицы уже доносился вой сирен.

Теперь была очередь Айви сидеть у постели Гриффина. Всю ночь она крепко держала его за руку и ждала, когда он очнется. Наконец забрезжил рассвет.

– Я убил его? – тихо проговорил Гриффин.

Айви подпрыгнула на стуле.

– Гриффин!

– Я убил его? Да?

Она не знала, как Гриффин воспримет это известие, но кто, как не она, должен был сообщить ему о смерти брата.

– Да, он умер.

Гриффин глубоко вздохнул и закрыл глаза.

– Ты спас мне жизнь, Гриффин, – проговорила Айви и положила голову ему на грудь.

– Хочешь сказать, что теперь ты моя должница? – спросил он, устремив на нее взгляд своих черных глаз.

– Да, я твоя должница. Можешь просить все, что хочешь.

– Выходи за меня замуж.

Из глаз Айви брызнули слезы.

– Я уже и не надеялась, что ты попросишь меня об этом.

Он улыбнулся и сжал ее руку.

Три месяца спустя

И снова Айви сидела перед зеркалом в маленькой комнатке в глубине церкви, расположенной в Эпплвуде. Снова на ней было белое платье и вуаль, закрепленная на затылке заколкой.

Все было почти так же, как и тогда, когда она собиралась выйти замуж за Деклана. Различие состояло лишь в том, что несколько изменился состав приглашенных на свадьбу гостей, да и служители церкви, участвовавшие в церемонии, были другие.

Сестры укладывали красивыми складками ее фату и поправляли шлейф, мать встречала и приветствовала гостей. Айви посмотрела на себя в зеркало и засмеялась. Она была по-настоящему счастлива сегодня.

Кто-то постучал в дверь.

– Войдите! – крикнула Айви.

– Прошу прошения, мисс Седжуик.

Айви обернулась и удивленно посмотрела на вошедшего в комнату Эдвина Харриса, адвоката ее отца. Разве она пригласила его?

– Прошу прощения за вторжение, – снова извинился он. – Но я действую в соответствии с инструкцией, оставленной мне вашим отцом. Он распорядился доставить вам это письмо в день свадьбы в том случае, если вы будете выходить замуж за другого мужчину. В инструкции написано, что вы должны прочитать письмо вслух в присутствии ваших сестер.

Айви, Аманда и Оливия переглянулись. Айви взяла письмо из рук мистера Харриса, вскрыла конверт и достала из него листок. На этот раз послание было написано отцом от руки.

Дорогие Айви, Оливия и Аманда.

В этом письме я хочу попросить у вас прощения за то, что так и не смог стать для вас хорошим отцом, таким отцом, которого вы заслуживаете. Я любил вас по-своему, так, как умел, и искренне желаю вам всего самого хорошего.

Скоро вы узнаете от моего адвоката, что именно каждая из вас получит от меня в наследство. С вашими долями вы можете делать все, что вам заблагорассудится. Разумеется, за деньги счастья не купишь. Поверьте мне, я знаю, о чем говорю. И тем не менее я очень надеюсь на то, что мои деньги смогут хотя бы немного облегчить вам жизнь.