ему про Юлю, он меня похвалил и сказал, что поможет и сделает всё, что в его силах. Но когда я упомянула про лесопилку и прочие предприятия Гранатовых…

— Погоди-погоди, — я перебил Аню. — Дай угадаю. Когда ты упомянула про лесопилку, он спросил, не читала ли ты «Маленького Принца»?

— Точно! — принцесса вытаращилась на меня во все глаза. — Как ты угадал?

— А я догадливый, — сказал я. — Продолжай, пожалуйста.

— А? Ага, — Анна смахнула с себя удивление. — Так вот. Он сказал мне найти человека, которому можно поручить управление делами Юлиного рода. Самой запретил, мол, невместно.

Ну конечно же запретил. Ведь это сюр, и бред, и вообще… Чтобы принцесса коммерческим предприятием лично занималась? А ещё, мне кажется, я уже знаю, куда идёт этот разговор.

— И вот, — опять эта виноватая моська. — Артём, ты только не злись, пожалуйста, но я сразу же предложила Черновых. Ты уже зарекомендовал себя, да и у вашего Патриарха кристальная репутация.

— Угу, — кивнул я, уже представляя себе дядю Петю в смирительной рубашке, который беснуется среди мягких стен изолятора. — Слушай, Ань. Решение не простое, а я вроде как не имею права говорить от лица рода, так что… эй! Не смотри на меня так!

Клянусь, принцесса провернула трюк, на который способны лишь рисованные анимешные тянки! А именно — сделала глаза в десять раз больше! Огромные, блестящие, полные надежды, они смотрели на меня, заглядывая прямо в душу.

— Я поговорю с дедом! — едва не крикнул я и крепко зажмурился, а когда снова открыл глаза, наваждение уже исчезло. — Сделаю всё, что смогу. Договорились?

— Спасибо, Артём! — принцесса порывисто поцеловала меня в щёку и тут же сама смутилась.

— Не за что, — покачал я головой. — Юля ни в чём не виновата, а стала жертвой мести, направленной в первую очередь на меня. И хотя моей вины здесь никакой нет, но Юлю я бы без поддержки не оставил в любом случае, безотносительно твоей просьбы и решения деда. Не согласится Патриарх — сам займусь. Идёт?

— Вот! — Аня с видом победителя повернулась к брату. — А я говорила!

Я достал телефон и вывел свой экран на монитор машины, чтобы всем было видно. Теперь на нём отображалась карта из егерского приложения.

— Так, к делу, дамы и господа.

Тык, — и на карте, ставшей сразу серой, высыпали, будто звёзды, разноцветные точки известных разломов. Я отфильтровал только красные, и «звёздочек» стало в два-три раза меньше, но всё равно дофига.

— Ваш дорогой отец, или, возможно, его люди, очень своеобразно подошли к выбору мест, рекомендованных к прокачке, — ещё один тык, и с карты исчезло большинство разломов, остались лишь забронированные специально для нас. — Вот что приготовили для стажировки.

Тут между нами с принцессой появилось заинтересованное лицо Володи.

— Н-да, — сказал он. — Далековато друг от друга.

— Рад, что ты заметил, Высочество. И впрямь, далековато. Думается мне, что это сделано из самых лучших соображений и специально для того, чтобы вы ненароком не перенапряглись, но…

Я сбросил фильтр, и на экране вновь появились все разломы.

— Но так мы быстро не раскачаемся, — закончил я мысль. — А потому я предлагаю вам забить на инструкции и жёстко фармить всё подряд. До ближайшего разлома полчаса. Ваше решение?

Брат с сестрой переглянулись.

— Едем в ближайший, — сказал Володя…

Портал вынес нас в огромный сталактитовый зал с озером посередине. Хотя нет, не с озером. Это было что-то типа затопленного провала. Или карстовой воронки. В общем, дыра в полу зала, до краёв наполненная водой.

Свет давал только светящийся мох, которого тут было видимо-невидимо. Весь зал оказался подсвечен неярким зеленоватым свечением, отчего выглядел нереально красиво. Я аж залюбовался россыпью на поверхности колонн, устремлённых к невидимым сводам.

— Ну чего встали? Погнали! — Володя нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

В этом зале имелось пять проходов, и Володя ткнул в первый попавшийся, оказавшийся за его спиной. Я пожал плечами и двинул следом, на ходу доставая меч. Ибо где-то в этих недрах явно таилась какая-то дрянь.

Ход то сужался, то расширялся, извивался, как пьяная змея, но неуклонно полз с небольшим уклоном вверх. И если первые минут пятнадцать мы шагали бодренько, то потом темп сбавили. Всё-таки тяжеловато переться по сырым камням, когда под ногами то и дело хлюпает вода. Вроде и не глубоко, по щиколотку, а всё равно умотаешься быстрее, чем по сухому.

И вот когда мы уже малость подустали и собирались передохнуть, откуда-то из бокового прохода вылетела летучая мышь. Самая обычная летучая мышь. Ну разве что крупновата, размером с упитанную домашнюю кошку. Взмахнув крыльями, мышара заверещала и ломанулась прямо на Володю.

Принц от неожиданности шарахнулся к стене, выставив вперёд руки. Полыхнуло пламя, и мышь с противным писком рухнула на камни, оставляя за собой шлейф вонючего дыма.

— Ой, бля… — только и выдавил Володя, тупо пялясь на обгорелую тушку.

В этот миг из прохода вылетела вторая мышь. Не долетев до принца, она вдруг резко сменила направление полёта, кинувшись прямо в лицо Ане. Принцесса среагировала мгновенно — крутанула в руке меч, и рукокрылая тварь даже писнуть не успела — череп лопнул, как