Следом за второй из прохода вывалили ещё штук двадцать мышей. Они заметались по тоннелю, целенаправленно атакуя нас.

Мы с Нагой и Ариэль отошли в сторону, предоставив императорским детям разбираться с проблемой самостоятельно. А те и не заметили — им стало не до наших манёвров. Нет, конечно, я следил и за их уровнем энергии, и за безопасностью. Хотя, с учётом браслетов с ёжиками, брату и сестре ничего особо не угрожало.

Но больше всех отличился Володя. Он швырял огненные шары с такой скоростью, что они сливались в один пылающий поток. Мыши визжали, корчились, но лезли и лезли, не обращая внимания на павших товарок. Их словно что-то гнало вперёд, заставляя жертвовать собой.

Внезапно тоннель содрогнулся. Посыпались мелкие камешки, с потолка закапала вода. А из прохода, откуда вылетели мыши, показалось… нечто. Гигантский червь, раза в три толще человека. Его слепая морда раздувалась и опадала, демонстрируя несколько рядов мелких, но очень острых зубов. По бокам головы торчали короткие усики, методично ощупывающие стены.

Наткнувшись на кучу прожаренных летучих мышей, червь принялся неспешно и методично их поглощать.

— Аня, твой выход! — подсказал я.

Принцесса встрепенулась, вскинула руки. Тоннель вздрогнул ещё раз, и с потолка рухнул целый пласт камня, придавив среднюю часть червя. Тот заизвивался, затрепыхался, судорожно разевая пасть.

Володя мигом сориентировался и запустил в эту пасть увесистый огненный шар. Получилось эффектно — у червя аж бока раздулись, прежде чем его разорвало напополам. Вонь стояла преотвратная.

— Отлично сработано! — я показал принцессе большой палец. — Но расслабляться рано. Судя по всему, этот красавец был не один такой уникальный.

И точно — не прошли мы и сотни метров, как из бокового прохода полезли новые черви, помельче, но тоже весьма противные на вид. Плюс спереди навалилась вторая волна летучих мышей. Расклад получался так себе, прямо скажем.

На этот раз Володя и Аня встали спина к спине. Аня занялась червяками, обрушивая на них камни и добивая мечом, а Володя отрабатывал меткость на рукокрылых. Он, кстати, начал экономить — если поначалу он швырялся огненными шарами размером с футбольный мяч, то теперь перешёл на калибр помельче. Весьма разумно с его стороны.

Впереди забрезжил просвет — тоннель расширялся, превращаясь в огромный грот, куда больше первого. Он был настолько велик, что дальнюю его стену было едва видно. А посреди, в полу, чернела расщелина, из которой доносился мерзкий каменный скрежет.

Когда над полом показалась покрытая каменными пластинами голова огромного, метра три в поперечнике, червя, Аня нервно сглотнула.

— Артём, ты уверен, что это красный разлом? — спросила она.

— В любом можно встретить что угодно, — пожал я плечами. — Но тебе не об этом стоит сейчас думать.

Дело в том, что каменный червь вдруг завибрировал, и от него пошла тягучая волна энергии. Володя, Аня и Нага, опустив руки, сделали шаг вперёд, потом ещё один. Только Ариэль поморщилась, но с места не сдвинулась. Хорошие у неё татуировки, функциональные.

Пришлось долбануть своей аурой, чтобы привести в чувства остальных.

— Ой, что это было? — спросила Аня.

— Соф, — ответила ей Ариэль, опередив меня. — Но сфал он, тумаю, не нас!

И точно, уже через несколько секунд из разных проходов повылетали летучие мыши. Червь неспешно ловил их на лету сразу по несколько штук — настолько их много вилось в воздухе.

Следом показалось несколько уже знакомых червей, и каменный гигант вытянулся, схватив одного и сожрав.

— А вы чего ждёте? — поинтересовался я. — Кто его убивать будет?

— Его? Убивать? — оглянулся на меня Володя. — Но как?

— А мне почём знать, как вы это сделаете? — пожал я плечами. — Если ждёте подсказок, то их не будет.

— Он же каменный… то есть покрыт камнем! — воскликнула Аня.

Она убрала меч в ножны и сосредоточилась на черве-переростке. Каменная броня на нём заскрежетала, стягиваясь, и червю это явно не понравилось. Вот только силёнок у принцессы на то, чтобы задушить этого червя, не хватило.

А тот, обидевшись, вдруг разразился снопом молний, и мы едва успели прикрыться щитами.

— По крайней мере, он тебя заметил! — показал сестре большой палец Володя.

— Вот сам попробуй с ним что-нибудь сделать! — парировала та.

Принц кивнул, и зарядил несколько шаров червю в пасть. Тот остановился, захлопнул пасть, а потом вдруг долбанул башкой ровно в то место, где только что стоял принц. Тот едва успел откатиться.

Я поймал за руку Нагу, которая кинулась было выручать своего полюбовника.

— Сами пусть разбираются. Если что — их ёжики утащат в тени.

— Всё время об этом забываю, — дёрнула та плечом.

Пасть червяк больше не открывал, а по каменной чешуе долбить огнём было бесполезно, Володя быстро в этом убедился.

— Мешают пластины! — крикнул он сестре.

Та на секунду призадумалась, а потом снова сосредоточилась. Каменная броня гиганта опять заскрежетала, но только пластины теперь не сжимались, а наоборот, одна за другой начали отлетать от шкуры червя. Тут уже принц мешкать не стал, сконцентрировал огонь на этом небольшом пятачке, удар за ударом прожигая мягкую плоть.

Червь заметался из стороны в сторону. От него ещё раз прошло несколько