class="p1">- Значит отсюда все же возможно спуститься просто карабкаясь по камням, - подытожил Рей. - Восстановим силы и двинемся вниз.

Внезапно Пакрам издал громкий крик в сторону Ущелья, сложив ладони у рта трубой:

- Теперь я свободен!!!

Ущелье вторило ему многочисленным эхом, отражающимся от скал.

- Ты чего это? - вздрогнув от неожиданности удивлённо спросил Рей.

- Ты ведь тоже кричал, когда впервые поднялся сюда верно? - с улыбкой заметил Пакрам. - До нас донёсся тогда твой крик. Вот и я подумал, чем я хуже?

Пакрам вновь повернулся и радостно закричал, разнося весть о себе по всему Ущелью. Рей вначале просто смотрел на выходку старика, но потом ухмыльнулся, присоединившись к нему, завопя что есть мощи. Кашир с недоумением взирал на орущих в пустоту людей, но решив, что это часть какого-то важного действа, встал рядом с ними и присоединился к странному пению. Их разные голоса, сливаясь, образовывали в воздухе необычную победную мелодию, в ответ на недавнее грубое гудение Ущелья.

«Пусть наш вой дойдет до ушей нужных людей» - пожелал Рей про себя.

- Ты когда-нибудь бывал в Городе Древних?

Троица поглощала грибы, которые впервые покинули своё родное место обитания, и обсуждала дальнейшие планы. На вопрос Рея, Пакрам ответил:

- В Ущелье полным полно древних сооружений! Задавая подобный вопрос, всё равно что спросить, знаю ли я конкретный бархан в пустыне!

- Это место так называют люди, живущие там. Ты никогда не встречал каких-нибудь людей, когда бродил по Ущелью?

- Встречал, конечно, когда мы только подходили к его подножию, - закивал старик. - Но ни о каком городе встреченные нами воины не говорили, просто проверили нас на предмет опасности и, посовещавшись, разрешили исследовать скалы, с условием, что мы поделимся с ними своими находками.

- А ты ещё помнишь дорогу отсюда и до места, где ты их встретил?

- Разумеется, ведь я все годы только и делал, что прокручивал этот маршрут у себя в голове, - глядя прямо в глаза парню ответил тот.

- Правда? - удивлённо приподнял бровь Рей.

- Ну конечно нет! - воскликнул Пакрам. - По твоему мне что, делать было нечего? Выживаешь среди ползучих гадов десятки лет, а тебя после всего заставляют ещё и карту Ущелья помнить! Будто в университет вернулся, ей богу!

- Никто тебя не заставляет, сбавь обороты, - замахал перед собой ладонями Рей. - Просто спрашиваю на всякий случай. - Он откусил гриб и пока жевал, осматривал округу. Проглотив кусок, добавил: - Отсюда совсем не поймёшь, куда надо идти. Видимо придётся плестись наобум, авось повезёт.

- Чему я научился, пока жил в пещерах, так это всегда иметь строгий план прохода по туннелям, иначе твои скитания будут бессмысленными, - строго заметил Пакрам. - Предлагаю двигаться в сторону пустыни, а когда выйдем из Ущелья, пройдём вдоль неё, надеясь, что у одного из входов мы встретим охрану.

- Звучит разумно, - согласился Рей. - Так и поступим.

Внезапно раздался хриплый кашель Кашира, который секундой позже выплюнул увесистый кусок грибочка, покрытый вязкой слизью.

- Извините, переоценил свои силы, - прочищая горло пояснил сарх.

Рей понимающе улыбнулся ему, но тут заметил за спиной скорпиона вдалеке, среди острых скал, странное движение. Огромные тучи песка неслись по Ущелью, огибая каменные вершины.

- Там что, песчаная буря? - поднявшись на ноги задал вопрос Рей.

- Похоже на то, - задумчиво ответил Пакрам, также глядя на редкое явление. - Но есть в нем что-то странное…

- О чем ты? - посмотрел на старика под собой парень.

- Хоть мне уже давно не доводилось лицезреть песчаную бурю, но я точно уверен, что эта выглядит иначе, чем обычно. Такое чувство, будто оно… живое. А самая не дающая мне покоя вещь, это то, что я уже кажется встречал подобное раньше, но никак не могу вспомнить точно где и как…

Пакрам приложил пальцы к виску, с напряженным лицом пытаясь достать из головы недостающие сведения.

Заинтригованный Рей перевел взгляд со старика снова на бурю вдали и, хоть он никогда раньше не видел ничего подобного, сейчас ему тоже начала казаться ненормальность этой ползучей по скалам куче песка.

- Чем бы оно на самом деле не являлось, будем надеяться, что буря обойдет нас стороной.

Пакрам согласно кивнул.

К счастью песчаная туча двигалась в другую от них сторону, и они расслабились. Впереди их дальше ждал спуск вниз и поиск дороги до Города Древних, обратно к людям.

Они еще не раз будут вспоминать эту странную песчаную бурю.

Глава 26. Неизвестные

Стопа свободно болталась в воздухе, ища место, на которое можно было бы наступить. Им оказался небольшой, покрытый короткой зеленью каменный выступ, кои испещряли всю поверхность высокой скалы. Рей, убедившись, что поверхность под ногой прочная, осторожно спустился еще ниже, к далекой земле. Не смотреть под ноги в этот момент было практически невозможно, так как приходилось всё время видеть, куда ты ступаешь, поэтому у парня то и дело временами кружилась голова от огромной высоты. Когда это происходило, он ненадолго останавливался, переводя дух, а после вновь продолжал спуск.

Кашир с Пакрамом на спине продвинулись дальше него на пару метров, сарху даже особо не требовалось смотреть под себя, ощупывая местность своим длинным хвостом. Они вышли из пещер утром и, восстановив силы, в полдень уже начали движение вниз с вершины скалы, только на этот раз снаружи. Они преодолели примерно треть пути, хватаясь за неровные края скалы, обдуваемые ветром, который только совсем недавно приветливо ласкал их на вершине, а теперь грозился любым порывом сбросить их вниз.

- Какой превосходный вид! - Пакрам восхищенно кричал, держась руками за шею Кашира, ногами обхватив его торс, и развернув голову назад, в сторону ущелья. - Как же прекрасен этот бренный мир! Смотри, Рамиф, разве ты не согласен? - Пакрам достал из-за пазухи своего плаща белый череп и вытянул руку по направлению своего взгляда.

Рей сверху смотрел на его рисковое чудачество и встревоженно предупредил:

- Пакрам, лучше держись за Кашира покрепче двумя руками! И ты что, взял тот череп с пещер с собой? Но зачем?

- Как это зачем? - недоуменно вскричал тот. -