На какую-то долю секунды я потерял самообладание. Когда вернулся контроль над телом и разумом, я стоял вплотную к блондину, удерживая его за кадык. Мое движение не осталось незамеченным: спутники блондина схватились за ножи, в ответ охрана Джаспера недвусмысленно подняла арбалеты. Зазывала, описывающий достоинства рабынь, замолк, мы оказались в центре внимания.

– Зря ты повыеживаться решил, мразь. Лучше б в уголок забился и не отсвечивал – больше шансов было б выжить, когда я за твоего хозяина возьмусь, – прорычал я.

Мне блондин отвечать не стал, вместо этого он прохрипел, обращаясь к главе рыночных:

– Беспределишь, Джаспер? Свои же правила нарушаешь?

Джаспер болезненно сморщился.

– Алтай, отпусти его. У нас так нельзя. Здесь безопасная зона.

Я нехотя разжал пальцы и сделал шаг назад. Блондин потер шею, и снова обратился к Джасперу.

– Это косяк. Обычно у тебя за такое убивают. Как поступишь?

– Ты его спровоцировал, – пожал плечами Джаспер. – Кроме того, он не нанес тебе ущерба. Его не за что убивать.

– Он оскорбил меня. Прилюдно. На твоей территории. Распустил руки. Ты серьезно решил сменить правила, Джаспер?

– Ты хочешь, чтобы я его наказал? – хмыкнул Джаспер. – Если он так сильно тебя обидел, – барыга подчеркнул последнее слово, – я, конечно, обязан вмешаться. Я всегда выступаю на стороне слабых и обиженных, особенно – если они сами не могут призвать к ответу.

– Ты на что намекаешь, с… – до разъярившегося блондина дошло, что он перегибает палку, и он проглотил готовое выругаться ругательство.

– Ни на что. Ты так много говоришь о моих правилах, что, наверное, знаешь их лучше меня. Конечно я накажу Алтая, если ты сам боишься вызвать его и заставить ответить за оскорбление.

Этого блондин проглотить не смог.

– Я? Боюсь? Да ты… Мля… Ты, ублюдок! – почти заорал блондин, брызжа слюной в мою сторону. – По правилам Рынка, я тебя вызываю!

– Если ты откажешься, Алтай, мне придется тебя убить, – лениво протянул Джаспер. Кажется, сложившаяся ситуация откровенно забавляла его. Урод. Хорошо, сделаем зарубку в памяти.

– Я готов, – ровным голосом, не сводя взгляда с блондина, процедил я.

Джаспер хлопнул в ладоши.

– Дамы и господа! Внимание, у нас шоу! – громко крикнул он, и рынок притих. – Два горячих парня не сошлись во мнениях, и сейчас у нас на глазах решат, кто из них не прав. В квадрат, господа!

Толпа восторженно заревела. Я еще в прошлый раз отмечал, что нравы здесь близки к средневековым, теперь же только уверился в этом. И сейчас не имел ничего против этого. Более того – был рад.

Толпа пришла в движение, образовывая большой квадрат в центре помещения. Кто-то подтолкнул меня в том же направлении. Я скинул рюкзак, арбалет, и протянул их неодобрительно смотрящему Дису. Подмигнув товарищу, я двинулся к месту предстоящего поединка.

– Ты вызывал, – Джаспер, стоящий в первом ряду, обратился к блондину. – Выбирай оружие.

– Ножи, – выдохнул красный от бешенства блондин. Меня самого захлестывали эмоции, но я, по крайней мере, пытался их контролировать, хотя было сложно. Только сейчас я понял, насколько меня подкосило предательство Клауса, смерть Фрая и плен Марго. Я практически не знал этих людей, но они доверились мне, и попали из-за этого в беду. А сейчас передо мной был тот, кто в этой беде косвенно виноват, и на кого я мог выплеснуть все то, что изо всех сил сдерживал последние несколько часов. И меня это устраивало.

Сняв с пояса топор, я бросил его под ноги. За ним последовала перевязь с метательными ножами. Достав из нагрудных ножен «Экзекутор», я взял его прямым хватом, и, выпрямившись, посмотрел на противника.

Блондин был вооружен тесаком жутковатого вида. Присмотревшись, я улыбнулся одними уголками губ. Было видно, что блондинчик выбрал нож не за удобство, а за угрожающий и крутой внешний вид. Нож был слишком большим, слишком тяжелым, слишком «тактическим». Это хорошо. Значит, не такой уж он серьезный боец. Иначе выбирал бы по-другому. Впрочем, недооценивать врага не стоит. В конце концов, я сам не великий ножевик, ставка, скорее, на навыки контактного боя и общую подготовку. Ладно, посмотрим.

Блондин осклабился, чуть сгорбился, выставил перед собой нож, и сделал приглашающий жест. Я выдохнул, отпуская обуревающие чувства и эмоции, и шагнул вперед.

Блондин зарычал, и ринулся на меня, широко замахиваясь рукой с ножом. Этот его выпад показал, что понтов у парня гораздо больше, чем реальных навыков. Процентов на сто, примерно. Я повернул корпус, легко уворачиваясь от удара и пропуская нападающего мимо, шагнул в сторону, и отвесил блондину размашистый и обидный пинок под зад. Он потерял равновесие, и качнулся вперед, практически упав на руки зрителей. В толпе обидно засмеялись. Блондинчика выпихнули назад, отпустив пару едких замечаний. Развернувшись, он что-то выкрикнул, и снова ринулся на меня. Глядя на это, я даже немного расстроился. Я-то думал, придется сражаться с опытным бойцом, а мне противостоит тупой бык, не умеющий обращаться не только с ножом, но и с собственным телом. Я снова ушел в сторону, сделав движение «Экзекутором». Темное лезвие едва различимо мелькнуло в воздухе, и на тыльной стороне ладони противника появился красный росчерк глубокого пореза, а на пыльный пол упали тяжелые капли.

– Первая кровь! – прокричал Джаспер, и толпа подхватила крик. Нужно отдать блондинчику должное: нож он не уронил, так и сжимал его окровавленной рукой. Хотя, в горячке боя он, скорее всего, даже не почувствовал боли, решив, что порез незначительный. Ну, ничего. Больно будет позже.

Поняв, что ситуация складывается не в его пользу, блондинчик притормозил с атаками, пытаясь спровоцировать на нападение меня. Что ж, не вопрос. Я шагнул вперед, сделал обманное движение ножом, легко увернулся от ответного выпада, и носком ботинка подсек ногу противника. Издав странный звук, блондин упал на колено. Продолжая движение, я перетек ему за спину, коротко чиркнул ножом, и отскочил в сторону. По шее блондина, ему за шиворот, побежала тонкая струйка крови. В толпе снова послышались смешки. Там поняли, что я просто играю с противником: нажми я чуть сильнее, и он бы уже лежал на полу, заливая его кровью из вскрытой шеи. Ладно. Нужно заканчивать этот цирк. Можно еще долго гонять этого придурка, но зачем?

Прыти у блондина поубавилось, он все больше жался к зрителям, а в глазах были видны отблески страха. Куда делся весь его надменный и напыщенный вид? Впрочем, обычно все так и есть, те, кто из себя что-то представляют, ведут себя попроще. Нарываясь, он не рассчитывал, что Джаспер так ловко все вывернет, он надеялся, в лучшем случае, избавиться от меня, вынудив главу рыночных придерживаться собственных правил, в худшем, если Джаспер откажется меня казнить – уронить его авторитет в глазах окружающих. Однако что-то пошло не так, и ему пришлось сражаться. А к этому он был явно не готов. Что ж. Тем лучше для меня.