Громкий топот ног извещает о приближении стражи.

— У нас компания! — констатирует очевидное Деймос.

Вас исцелили на 28 998 единиц здоровья

Спрыгиваю прочь с Татсумаки и подхватываю отросшей рукой кортик. Эльф только начал подниматься на ноги, а я кидаю в него Первородные оковы и следом Вороний грай в инквизитора, который со злостью готовит какое-то заклинание.

Тени из цепей вдавливают в брусчатку предвестника. Летающие и непрерывно каркающие кляксы давят на мозги их кастеру, накладывая молчанку.

Перед глазами проносятся цифры. Игнорирую.

Дымовую шашку на другой конец площади. Прямо в набегающую толпу людей в одинаковой униформе. Прыжок в тень к Протэю. Удар в спину. Потрошение. Отшатываюсь прочь, и огненная комета сносит голову ему с плеч.

— Сорян! — веселится Деймос.

Угрожающе трясу кулаком в его сторону, одновременно обшаривая тело убитого.

Татсумаки, про которого все забыли, рывком влетает в нашего хилера. Тот так и не вылечил себя, сосредоточившись на нас. Двуручник, усиленный какой-то абилкой, рассекает тифлинга наискосок. Белоснежное одеяние становится алым, и кусок тела с рукой сползает на брусчатку.

Повелитель стихий рычит от злости. Огненная пятерня вырывается из земли, зажимая эльфа в титаническом кулаке. С неприятным хрустом спрессовывает. Кипящая кровь струями брызжет из сочлений в латных доспехах. Металл плавится, но изнутри шлема не слышно ни единого звука.

Под Заячьим бегом я проношусь мимо сражённых бойцов и подбираю добычу. Вокруг падают стрелы. Подгоняемые стражей мы бежим прочь.

Из города мы прорывались с боем.

Помогло две вещи. У нас имелся отрыв по времени. Находившиеся в Гейлкроссе игроки не сразу сообразили, что происходит. Лишь крики несущейся с отставанием стражи привлекли их внимание.

Кроме того, городок разрастался естественным образом, а не по точному архитектурному плану. Поэтому улицы проложили не прямыми чёткими линиями. Наоборот, они извивались, поворачивая то в одну, то в другую сторону. Это защищало нас от части дальнобойных заклинаний и стрел.

Косые улочки постоянно выплёскивали из себя всё новых врагов. Они вылетали по одиночке и мелкими группками.

Какое-то безумие! В атаку шли герои, только вылезшие из яслей, что умирали от одного удара. На нас бросались и стражники, но их вырезали сами игроки. Не хотели делиться добычей. Чёрт, да они атаковали даже друг друга. У всех просто крышу снесло.

Под горячую руку попали и все остальные члены Тёмного Союза. Эльфы и люди бросались на любого представителя нашей фракции. Разумного или Двуживущего. Заливали огнём, рубили в клочья в порыве лихорадочной ярости. Не могу сказать, что я очень расстроился этому. Тёмные тоже видели во мне только бегущий золотой мешок с ништяками. Было жалко только местных, им воскреснуть не удастся.

Мы мчались, не останавливаясь. Лишь огрызались на ходу, бросая заклинания и абилки в сторону загонщиков. Сливали весь арсенал способностей контроля и замедления. Все кулдауны. Я потратил по две клейкие и две зажигательные гранаты.

Происходящее вокруг выбило меня из колеи. Шум и грохот магических взрывов. Мат. Топот ног. Металлический привкус крови и дым. От неосторожных заклинаний разгорались пожары.

Я давно уже изменился. Больше не растерянный новичок, который дикими глазами смотрел на свою мучительницу со скальпелем в руках. Страх не парализует больше волю, не вынуждает застывать, не зная, что делать дальше. И всё же в столь массовых побоищах мне сражаться не доводилось. С десятками врагов, которые жаждут моей крови.

Не паника, но внутренне напряжение, поселилось в груди. Потому что на кону стояли и жизни моих друзей. Они доверились мне, а значит, я отвечал за них.

Деймос и Маджестро показали себя во всей красе. Первый вытягивал из земли, льда и огня прочные преграды, которые пусть на несколько секунд, но создавали затор. Заставляли преследователей тратить время и ману на пробитие пути. Второй наводил шороху с помощью отталкивающего аккорда и нового заклинания, берущего под майнд контроль вражескую цель.

Когда в толпе малявок и нескольких хай левелов стальным вихрем завертелся двухметровый асимар-блондин с двуручной секирой — это оказалось для них настоящим сюрпризом. Прежде, чем его убили, он успел скосить десяток мелких и пару-тройку своих товарищей.

Курта пришлось отозвать ещё в самом начале погони, чтобы не потерять его.

Если бы враги действовали сообща, а не мешали друг другу — не толкались, не сбивали друг другу прицел, не заслоняли случайно наши спины от атак. Если бы среди них нашёлся кто-то достаточно авторитетный, чтобы взять творившийся хаос под контроль. Если бы они послали кого-то нам наперерез окольным путём. Много если. Произошло то, что произошло.

Мало кто понимал, почему на нас вообще нападали. Все, кто слышал крик Дрыща, полегли на главной площади, но в дело вступил охотничий инстинкт. Собака преследует добычу не ради сочного куска мяса, а потому что жертва убегает.

Городок оказался небольшим, но за каждый метр мы платили своей или чужой кровью. Без хилера выживать получалось только за счёт постоянного движения и исцеляющих зелий.

Вечно нам везти не могло. Так мы потеряли Маджестро. Его зацепила стрела, а потом и гранитные иглы, которые запустил геомант на достаточно ровном отрезке улицы.

В какой-то момент мы словили красные ники, потому что начали бить на опережение. В итоге из Гейлкросса выбрался только я. Деймоса снёс рыцарь смерти, спрыгнувший с крыши. Похоже, у кого-то мозги в этой толпе всё же нашлись. Он приморозил тифлингу ноги и одарил его потоком чумы прямо в лицо. Я остался один.

Судьба рогов. Выживать там, где дохнут твои друзья. Паскудство, одним словом.

Астральным прыжком перенёсся сквозь каменную стену на соседнюю улицу. Оттуда Прыжком в тень сквозь распахнутые ставни на чердак дома.

Затаился на несколько минут, пока преследователи в ярости обшаривали всё вокруг. Стоило шуму чуть затихнуть, как я в стелсе выбрался на крышу и побежал дальше. До городской стены оказалось рукой подать. Деймос не дотянул совсем чуть-чуть.

Уже через десять минут укрылся в ближайшем подлеске и наблюдал, как отряды стражи точечно вяжут самых буйных игроков, которые в пылу драки резали местных. Двуживущие попытались вырваться за пределы ворот, но подоспело подкрепление. Да и было тех отбитых всего полдюжины.

На наше счастье, кладбище оказалось на другом конце Гейлкросса. На востоке — подле пристани. Тогда как поехавшие игроки Империи Света к этому моменту собрались на западе. Поэтому ребятам в суматохе удалось выбраться через пляж из города на север. Безусловно адекватные товарищи спохватятся с минуты на минуту и перекроют все выходы из города, но будет уже поздно.