морские пути, изучить ветра. Коллеги по торговому делу ничего об этом не расскажут, чтобы не пускать торговцев из Гирции на восточные рынки. Придется пробиваться с боем.

Вот какая слава прельщает Виала. А работа среди резчиков почти окончена, он не сомневался в этом. Худ и его люди выполнят поручение, отменят пророчество, откроют морские ворота торговцам из Гирции.

Успокоившись, Виал уселся напротив входа. В голове роились мысли, сплетаясь в удивительный клубок фантазий. Хотелось уже начать работать над новым проектом, забыть о том, что происходит вокруг.

Но так просто отказаться от реальности нельзя. Каждый раз она грубо вмешивается в планы торговца.

От размышлений его отвлек приход молодых. Виал уже не разделял мысленно этих людей. Увидев Хенельгу, он подумал, понимает ли она, на какое будущее обрекает свой народ? Это не плохое будущее – с точки зрения цивилизованных людей. Однако, варвары сочтут это ужасным, если сообразят, что к чему.

Перспектива говорить на языке цивилизованных людей, вытирать задницу и хорошо питаться их нисколько не прельщает.

Виал улыбнулся вошедшим.

– У тебя физиономия, словно у жирного кота, – сказал Эгрегий, увидев торговца.

– Размышлял о будущем.

– И что надумал?

К счастью, они принесли пожрать. За едой Виал говорил о предстоящей миссии, не упоминая о том, что на эту мысль его навело происхождение Эгрегия. Пусть парень заинтересуется.

– Восток? – с сомнением сказал отпущенник. – Опасное место.

– Бывал там, люди разумные, хотя лживые.

– Не лучше ли пойти севернее, в житницу вольных городов?

– А что там? Я в тех краях не бывал, да никто из наших не бывал. Проливы отделяют наше море от тех земель.

– Янтарь, меха, рыба, соль, – начал перечислять Эгрегий.

Его глаза загорелись. Виал понимал, что этот блеск возник по иной причине, не от будущей добычи.

– Я все это знаю, мы и так торгуем твоим янтарем, мехами и другой ерундой.

– Через вторые руки.

– Соображаешь, – кивнул Виал, – не через вторые, а дадут боги – через третьи или четвертые. Много посредников. К тому же меха у нас не ценятся, варварское это.

Хенельга слушала этот треп с нескрываемым интересом. У нее была та же жилка, что у Карника – стремление познавать, неувядаемое любопытство. В разговор она не вмешивалась, но слушала все внимательно. Эгрегий продолжала «переубеждать» Виала, что надо отправиться на север. Не упоминал только, что необходимо пристать к берегам Скирты – его родины. На это у парня хватило сообразительности.

Спор мог бы продолжаться вечно, Виал намеренно затягивал разговор. Он дожидался, когда придет Худ, чтобы поговорить о задумке чужестранца. А в это время отпущенник сможет обмозговать предстоящую экспедицию.

Бесшумно появился Худ. Впорхнул в свой дом, подобно тени. Виал улыбнулся ему. Нравятся торговцу такие моменты, когда представление проходит точно так, как он задумал. В иной жизни он стал бы идеальным хорегом. Заниматься театром он не мог, ведь в Гирции этот вид развлечений не очень распространен.

Простые люди Гирции предпочитают спортивные состязания, выступления гладиаторов или мимов. А такие сложные развлечения, как театр, у них не в почете. Состязания авторов во славу Лаэрта, бога вина и театра, не прижились на скалистых землях Гирции. В отличие, от главного атрибута этого бога.

Виал встал, поприветствовал хозяина. От внимания слепца не укрылось изменение в настроение гостя.

– Ты так уверен в своем замысле, не сомневаешься в моем решении, – сказал Худ, подходя.

– Видя настоящее, заглядываю в будущее, – ответил Виал, – не в обиду твоему недугу, будет сказано.

– Я понимаю смысл метафор. Так, что же твой план. Будь добр, подробности.

Вновь Виал изложил свои соображения, вновь столкнулся с теми же возражениями. Фатализм резчиков проистекал из их верований. Это не смутило Виала, он знал тысячи людей, что называют себя фаталистами, но стучат по дереву, выходя за порог.

– Вспомни, как твой народ поселился здесь, – сказал Виал.

– Я не могу, это случилось до моего рождения.

– Предки говорят через потомков. Вы – народ моря, но зажали себя в рамках… этого места. Я не понимаю, почему. Разве есть у вас предубеждения перед водной стихией. Вы обидели морского бога? Только божество прибрежных вод и ветра на вашей стороне.

Виал знавал одного человека – не лично, а по легендам, – что прогневал морского бога. Тому заказано было выходить в море. Резчики не походили на таких людей.

– Не гневался бог водного царства на нас. Не считаешь, что ошибочно выбрал, как убедить меня. Я ведь не могу выходить в море.

– Можешь.

– Не могу. Я слеп.

Виал усмехнулся. Сколько он людей знал, что без рук, без ног выходят в море. Опытный кормчий может даже без глаз вести корабль.

– Такого опыта у тебя нет, не спорю. Но многое ты делаешь лучше, чем зрячие.

Убедить в этом не составило труда. Худ хотел услышать подобное, столько лет он тренировал свои навыки, умение видеть без глаз. И только чужак признал его способности.

Это стоит дорого.

Каждый желает что-то получить, даже иллюзия может стоить огромных денег. Виал предложил слепому резчику права, которых он был лишен, тот с радостью ухватился за эту возможность.

В отличие, от своего брата калека был большим резчиком. Ведь он сохранил характерную для варваров черту.

– Не боишься, что мой народ будет угрожать вам? – спросил Худ.

Мы не способны предугадывать будущее, даже в лучшие расчеты закрадывается ошибка. Ничего нельзя предугадать. Так сказал Виал, не упомянул только о том, что и расчеты резчиков могут быть ошибочны.

Резчики не знают, чем грозит им исполнение плана торговца.

Вранья тут не было, только небольшое умолчание. Худ получил, что желал, ухватился за возможность и теперь готов исполнить все.

Технические вопросы они решили быстро. Прорыть канал – не составит труда. Хотя ни среди резчиков, ни среди чужаков не было громатиков, специалистов по землемерным работам, уж прорыть канал они смогут.

Виал не мог гарантировать, что сад резчиков уцелеет. И он сказал об этом откровенно.