дерева, располагаются они на западной стороне поселка, отделены пустырем от иных соплеменников. Заметить их сложно, так как Общий дом закрывает вид на тот участок.

Убедить никого из знати не удалось. Виал покачал головой, сказав, что начинать надо с простых людей. Они легче на подъем, чем всегда консервативная знать.

В той же стороне было несколько участков, где развалины гигантов выходят на поверхность. Почему резчики замусорили один участок, но оставили в неприкосновенности другой, не смогла объяснять даже Хенельга. По правде, она там редко появлялась. Даже в таком маленьком поселении она больше времени проводила в Общем доме и на берегу.

Выслушав молодых, Виал предложил Эгрегию проведать моряков, которых они оставили в гроте к востоку отсюда. Наверняка у них уже подходит к концу вода и припасы.

– Отнеси им пожрать да воды, если Хенельга будет столь щедра, местной браги даст им.

– Ты же против, чтобы они пили.

– Им там скучно. Сам посуди, каково им.

– Я тоже хочу сходить туда, – внезапно сказала девушка.

Виал с сомнением посмотрел на нее.

– Не лучшая идея.

– Почему? Я могу за себя постоять.

В этом он не сомневался, но смерти моряков не хотел. Когда они отправятся в Гирцию, забрав с собой этот дивный цветок, конечно, Виал сможет успокоить ретивых моряков. Эгрегий сделает это более грубо, результат окажется плачевным.

– Смотри, тебе на веслах придется сидеть, – напутствовал Виал.

Хочет взять на себя ответственность, так пусть. Эгрегий кивнул, поняв намек навклера. Они решили отправиться в грот с рассветом. Как раз через пару дней доберутся туда.

Хенельга пообщалась с Худом, оставив наедине чужаков. Словно давала им возможность поговорить откровенно. Виал этим с радостью воспользовался.

– Думаешь, согласится она на путешествие?

– Не знаю, – Эгрегий помрачнел. – Мы говорили на эту тему, но ничего конкретного я не узнал. А вы много сделали за эти дни! Я удивлен.

– Не уходи от вопроса. Оставаться здесь тебе нельзя.

– Почему это?

– Просто поверь моему опыту.

О последствиях строительства Виал никому не говорил. Да он и сам смутно догадывался, к чему приведет затопление руин. Результаты могут быть разными. Но в любом случае, они пошли против воли царя – это не прощается. Не защитит даже Худ. Потому-то Виал больше не собирался ночевать в черте поселения.

– Убеди девушку отправиться с нами и будь осторожен, – напутствовал он спутника.

Эгрегия наверняка интересовало, почему Виал так хочет заполучить Хенельгу. Только торговец не собирался раскрывать планов. Эта скрытность бесила отпущенника, приходилось мириться с этим, надеяться, что тот не предаст их.

И оставалась еще мысль – Виал собирается отправиться на восток. Эгрегий решил немного подкорректировать путь торговца, не зная, что на это и расчет.

Чем быстрее они закончат с этим проектом, тем быстрее все разрешится: Хенельга решит свою судьбу, а Эгрегий сможет посетить родные берега. Придется с удвоенными силами работать в поселении.

Даже он понял, что для строительства требуются материалы. Много кож, костей или хотя бы дерева. Убедить Хенельгу не составило труда, ей тоже интересно поскорее увидеть окончание проекта.

К мнению девушки мало кто прислушивался, ведь она считалась наследницей Карника и общалась с чужаками. А это накладывало отпечаток на отношение к ней. Теперь же она связалась с изгнанником, с калекой из садов, что никогда не выходил в море.

Под управлением этого человека ни один проект не увенчается успехом.

Так бы люди и думали, но Хенельга убедила своих знакомых осмотреть канал. И те были поражены объему проделанной работы. Переместить тысячи фунтов грунта казалось нереальной задачей.

Виал на третий день заметил, что к их проекту стали проявлять интерес. Пока только осторожный: люди забирались на частокол, оккупировали ближайшие холмы. Они смотрели издалека за тем, как работает Худ и его бригада.

Почему возникла такая перемена в сознании людей, Виал понял не сразу. Подумал, что это связанно с обычным человеческим любопытством. Только потом связал это с попытками Хенельги помочь им.

Резчики не любят сухопутные маршруты, увидеть их за частоколом – редкостное зрелище.

Сами же помощники торговца с рассветом сбежали на восток, чтобы проведать моряков и судно. По пути они посетили строителей, Виала и Худа.

Взбаламутив резчиков, Хенельга предпочла сбежать за границы поселения. Только потом Виал понял, как умно поступила девушка. Это надо умудриться ударить по улью палкой и сбежать от жужжащих пчел.

Ближайшие дни проект продвигался с удивительной скоростью. Два десятка рабочих проделали такой объем работы, что по силам только когорте легионеров. Виал даже не сильно утрировал.

Проблемой было только то, что начали подходить к концу ресурсы.

Виал предложил начать разбирать руины. Камень тоже подходящий материал для укрепления стен. Было бы у него больше рабочих, начали бы они производство кирпича. Благо глины на берегу достаточно.

С добычей камня возникли проблемы. Сначала резчики отказывались подходить к развалинам. Даже Худ наотрез отказался от этого плана. А ведь там достаточно блоков для строительства, просто подходи и вынимай из кладки.

Кое-как убедив людей, Виал понял, что этот план просто нереализуем. Для перемещения блоков потребуются или катки – а это дерево, которое проще пустить на укрепление стенок канала, или же нужен канал и лодки для перевозки блоков. Канал они и так строили, а для производства судов потребуется дерево, кости, кожа – все то, что резчики используют.

– Придется действовать так, как задумали первоначально, – сказал Виал Худу.

Они находились на дороге перед воротами гигантов. На них взирали чудовища из древности, навеки сгинувшие. Виал как мог передал свои впечатления от увиденного. Худ ощупывал стену, но не мог дотянуться до рельефа.

Они вернулись к каналу, заметно было, что скорость работы снизилась. Стенки тут и там осыпались, без укрепляющих материалов не пройти дальше.

Оказалось, что Худ никогда не бывал у ворот. Жил прямо на руинах, но никогда не посещал этого знаменитого места. Никто не привел его, чтобы ощупать камни. Чужак был первым, что сделал такое для калеки.

Развалинам предстояло погибнуть,