Но, в общем, случилось то, что случилось. По их гениальномуплану я должен был передать деньги и сесть в тюрьму. Что я и сделал. Правда, содним «но»… У меня было странное предчувствие, потому прежде, чем ехать туда,где меня ждал Сергей, я взял да и заскочил к нему домой, нарушив гениальныйплан. Спрятал деньги в его собственном доме, а потом поехал на встречу. Передалпустой чемодан, он мне билет на самолет и пожелания счастливого пути. Черезпять минут я оказался в наручниках. Но и тогда еще верить не хотел, что дружокменя сдал.

А почему, я ему вместо бабок фуфло подсунул, надеялсяобъяснить позднее, он бы понял, но, как говорится, что есть, то есть… С Полинойу них тоже пошло наперекосяк, баба она была крученая, в свое время я ее изтакой задницы вытащил… в общем, кое-что в жизни она повидала и во всем этомсмогла разобраться… Может, решила, что Серега к ней из-за этих денегпристроился, ну и пошли бабьи навороты: сказала Сереге, будто ей известно, гдеденьги. А он купился, дурак, точно меня не знал: чтоб я когда-нибудь бабедоверился… Время шло, я вот-вот вернуться должен, а, кроме головной боли,ничего урвать они не успели. Ну и задергались. Решили вытрясти из Полины, гдеденьги, и смыться. А она ничего не знала. Дальше тебе известно… Три месяцаназад я получил от нее письмо, до того времени она молчала как рыба, и вдруг:здрасьте… Путаное письмишко, намеки, обиды… и сообщение, что дом купила, «гдеможно укрыться», — вот так и написала, и даже ключ от дома мне оставила вквартире на Бабеля.

Узнав об аварии, я подумал: что, если она в том домепрячется? Поехал взглянуть и нашел тебя…

— Знаешь, с чего все началось? — печально спросилаглядя на голубей. — С туфель. Они зачем-то сожгли ее обувь. — Ну, этопонятно. У вас же разный размер. Те туфли, что после тебя остались, навернякатоже сожгли, чтоб не рисковать. Полина этот дом терпеть не могла, так чтоотсутствие ее вещей меня бы не удивило.

— Так это твой дом? Тебе пришло в голову построитьтакое?

— Что я, псих? — удивился Леха и добавил весело:

— Я его в карты выиграл.

Мы замолчали, думая каждый о своем.

— Кое-что ты все-таки недоговариваешь… — вертя в рукахкофейную чашку, заметила я. — Был еще дядька на шикарной тачке. Твой друг?

— Вроде того, — охотно кивнул Алексей.

— А еще они смертельно тебя боялись и затеяли эту игру,дорогостоящую, опасную, чтобы сказать с чистым сердцем, когда ты вернешься:Полина погибла случайно. Хотя у Сергея к тебе были ответные претензии. Ведьденег он не получил…

— Зато получил от меня весточку, мол, все путем,вернусь, разберемся…

— И это его привело в ужас? Вопрос прежний: кто ты?

— Я — это я. — Он взглянул на часы и вздохнул:

— У меня встреча через сорок минут.

— С дядькой с шикарной тачкой? Алексей засмеялся,перегнулся через стол и поцеловал меня.

— Умница.

— А выманить дружка из дома тебе надо было по однойпричине: ты хотел забрать деньги. Так?

— В самую точку. Они преспокойно лежали там все этовремя. Разумеется, Сереге в нашу первую встречу после долгой разлуки я сказал,что деньги были у Полины, и предложил их поискать, если уж с ней произошлонесчастье…

— А где они сейчас?

— Деньги? — удивился Алексей. — Ну, это тебелучше знать.

Мы смотрели друг на друга, и я торопливо пытал разложить всепо полочкам.

— Сумка?

— Конечно, — пожал он плечами. — Если не возражаешь,встретимся еще раз вечером и решим, что с ними дать…

— Слушай, — насторожилась я. — А тебеобязательно идти к этому дядьке?

Он молчал больше минуты, потом засмеялся и покачал головой.

— Необязательно.

— Вот и отлично, — сказала я, поднимаясь. — Тогдапоехали за деньгами вместе, не ровен час ограбят по дороге.