– Эх, дети-дети! – досадливо выдохнул Филан и счастливо улыбнулся. – Иди спать. Завтра потребуется много сил… на молитвы.

Глава 19

Как и в первое посещение Блоша, пришлось вставать засветло. Сегодня я еще более тщательно готовилась к выходу на люди. Надела зеленое платье с многослойной юбкой из тканей разной текстуры и золотой вышивкой, при малейшем ветерке летящий подол будет стильно, симпатично и, выражаясь терминами моей родины, эклектично смотреться с шерстяной курткой, фетровой шляпкой и сапожками. Волосы я заплела и уложила в тяжелый узел на затылке, чтобы выглядеть еще более элегантно-дорого-солидно. В общем, нарядилась по-взрослому и даже несколько необычно для Дарглана.

Дядя, охрана и другие гости спешно завтракали, верно, чтобы не опоздать на событие века. Заметив меня на лестнице, все оценили мои старания. Только свои – одобрительно восхищенным улыбками, а вот посторонние вновь разделились; кто фыркнул презрительно, а кто нахмурился, но почему-то с надеждой.

Перед тем как взлететь, я взглянула вверх и застыла ошарашенно. В еще сером небе со светящейся серебристой луной плавно двигались десятки птичьих стай, будто направлялись на зимовку. Только все они летели не в теплые края, а к месту поклонения Сияющей Богине. Как и мы, когда, сменив ипостаси, присоединились к остальным.

Внизу, между деревьями по тропинкам, словно живые ручьи, туда же стекались разные оборотни в зверином обличье. Даргланцы летели и бежали к месту силы в напряженной, неестественной, зловещей тишине. Оно и понятно, какой лесной зверь высунется или пикнет при таком количестве разумных хищников? Слышались только шелест крыльев слетавшихся пернатых оборотней и редкий шорох нечаянно тронутых веток мохнатыми. Мое сердце от волнения колотилось все быстрее, страшно представить, что с ним будет, когда начнется бой.

Площадь по периметру была забита народом. А трибуна, предназначенная исключительно для присутствующих на знаменательном событии глав кланов, передвинутая ближе к каменной площадке с огромным белым алтарем, оказались полупустыми. Мы с Филаном сразу направились к ним и, сменив ипостаси, заняли центральные места на первом ряду. Подняв взгляд, я столкнулась с сотнями изучающих глаз. Меня буквально препарировали, видимо, пытались выяснить, что я за птица такая, раз отказала Белому аж три раза.

И пусть я знала, точнее догадывалась, что привлеку повышенное внимание, готовилась, вон даже платьице нарядное купила, но держать лицо бесстрастным и спину прямой давалось с усилием. Только Лаури будет гораздо сложнее. И от этой мысли плечи немного расслабились, ведь мои проблемы – сущая мелочь по сравнению с его.

– Умничка! Сразу чувствуется кровь Скалистых! – одобрительно шепнул мне на ухо Филан, пожав еще и руку, которой я, выпустив когти, вцепилась в лавку.

– Что-то я ни разу не слышал, чтобы кто-то из девиц вашего клана ранее тоже отказывал Белым, – с ехидцей констатировал знакомый голос у нас за спиной.

Мы с Филаном обернулись и увидели Эльджана – члена Верховного совета, настырно навязывавшегося мне в мужья.

– Мы во многом первые, так почему бы и сейчас не выделиться? – Филан отбрил оборотня сову не менее ехидно.

– Не хочу показаться ворчуном, но клан Фир в последнее время слишком часто выделялся. То темным позволил власть в клане захватить, то стычку спровоцировал…

– Может и не хотели, но кажетесь, – успела я заметить до того, как Филан возмутится.

– Вот чувствуется темное ирмундское влияние, ты все время всем выкаешь. До добра это не доведет, – нашел еще одну причину придраться Эльджан.

Выдрать бы ему перья!

– Мы уже обсуждали это, Эльджан, – присоединился к нашему разговору еще один член совета. – Времена обособленности для Дарглана прошли. Если мы не расширим наше образование, если не узнаем своих соседей, а значит – и вероятных будущих противников изнутри, то нас быстро в леса загонят. Да в горы.

– Полностью согласна, господин Гор, – кивнула я. – Безопасность строится не только на когтях и клыках, а на знании врага. Чем он дышит, чем питается, чем живет. Какие магические и другие новшества использует, а значит, вскоре может пустить против нас.

– Вот, даже сопливая девчонка все понимает. Только вы, заслуженные деятели с отсталыми взглядами, боитесь высунуть нос за границы Дарглана. Не дай Сияющая, если завтра Байрат договорится с Ирмундом, о чем уже только ленивый не говорит, и на пару обратят внимание на нас! – присоединился к нашей дискуссии еще один член совета.

– Слушайте, ну мы же договорились уже! – попытался пресечь намечающийся спор другой «депутат». – Начнем с малого. Увеличим торговые квоты Ирмунду, пошлем учиться наших самых умных и сильных в их академии магии. Пусть все разнюхают, научатся, наладят связи, а там…

Мы встретились с ним взглядом, и он мне неожиданно весело подмигнул. Его сосед, хитренько сверкнув голубыми птичьими глазами, предложил:

– А может, Ежения решит еще поучиться? В Ирмундской магической академии?

Я категорично отказалась от предложения:

– Нет уж. Я завершила обучение в Далиме, в нашей школе преподавали ирмундские учителя.

Та Ежения наслушалась разговоров приглашенных заграничных учителей о том, какой ад творился в тех самых академиях темных. Да и Райвек успел о многом поведать. Бр-р!

– Признаю, что ее знания математики и торговли меня восхищают и поражают своей глубиной и разносторонностью, – похвалил Филан. И пока все обдумывали эту новость, недовольно добавил: – А знания, которые даются в наших школах мастеров, удручают. Дарглану необходимо серьезно задуматься о достойном современном образовании.

Животрепещущий для страны разговор грозил перерасти в очередное заседание членов совета, но не успел. К трибуне подошли четверо плечистых, мускулистых брюнетов с желто-карими глазами. Черные! Трое остались стоять внизу, а вот четвертый поднялся на второй ряд, но прежде, чем сесть, посмотрев на меня, произнес сиплым, словно прокуренным голосом:

– Так эта она? Та, что вскоре изменит наше застоявшееся болото? Поможет скинуть зажравшихся Белых с их вросшего в землю Дарглана трона?

Я чуть не потеряла с таким трудом обретенное спокойствие. Лаури прав, не существует незначительных слов или ничего не значащих поступков. За каждое и каждый приходится отвечать, просто не всегда сразу.

– Нет, Можан, «эта» не поможет, – с хладнокровным ехидством парировал Филан и отвернулся к площади.

– Как знать, как знать, – просипел Можан с темным торжеством умника, который уже видит себя на троне.

Между трибуной и Кругом Сияющей, никого не было. Ни один оборотень не позволил себе встать между Верховным советом, главами кланов и будущими бойцами. Хотя судьей сегодня будет лишь одна – Сияющая Богиня. Зато по бокам от трибун яблоку негде упасть, так плотно стояла толпа. И лица у зрителей, готовых к любой развязке, суровые, хмурые.

Небо посветлело и на отполированную, не знаю, временем или специально, каменную площадку ступили Каури, Лаури и Кейгер, неспешно прошли в центр. Встали так, чтобы каждый мог охватить взглядом часть зрителей. Не из предосторожности, а