Снизу вверх я наблюдала, как дергается кадык и ходят желваки. Он что, действительно за меня испугался? Надо же…

— Лион, а может получится считать события? — с надеждой в голосе выспросил Тайрон.

Вспомнив о такой невероятной для меня штуке, как возможность «считать события», которой, владел, как минимум «папенька», я воспряла духом. Но нас моментально обломали.

— Не получится. Я был рядом.

— Не настолько рядом!

— Достаточно для того, чтобы это не сработало.

— Эх… жаль, это бы существенно упростило задачу, — опечалился мальчик.

А я лишь покрутила головой, совершенно не понимая, о чем речь. Чем привлекла внимание наследного принца.

— Зои, если ты уже отдохнула, мы можем идти! А если всё же плохо себя чувствуешь… — меня окинули пристальным взглядом, — я могу отнести тебя на руках!

Раздались веселые смешки друзей-спортсменов. Тайрон почему-то насупился.

— Соглашайтесь, каисса Зои!

— О, я хочу на это посмотреть! Ставлю последнюю монету, что завтра об этом напишут в «Око Правды»! Да половина девушек Ктирии мечтала бы сейчас оказаться на месте каиссы Зои!

— Анастас, бери выше — Империи Рао!

Этого еще не хватало! Чтобы наследный принц таскал меня по Дворцу Великих Кайев, как шкодливого кота?! А потом об этом напишут в какой-то желтой прессе и прополощут на всю Империю?! Да щас, обломаются! Все обломаются!

Не секунды не раздумывая, бодро вскочила. И нацепив на лицо самую ослепительную улыбку, твердо и уверенно донесла до всех этих молодых идиотов:

— Я. В порядке!

И меньше всего я ожидала, что красные штаны Кивра неловко затопчутся на месте, а Анастас уважительно присвистнет. Они реально, идиоты?

— Хорошо.

Отлично! Хоть Лион моим состоянием удовлетворился.

— Руку давай!

— Что?? Это еще зачем??

— Затем! — отчитали строго, и мне захотелось лягнуть нахала под коленку.

Я. НЕ. ИГРУШКА.

— И мне руку давай, — мрачно встрял Тайрон.

— Но…

— Давай, давай, — рыкнул Лион, и я, вздохнув, подчинилась. Хотя, наверное, стоило бы устроить истерику. Чтоб не расслаблялись.

И, попрощавшись с ржущими нам вслед Кивром и Анастасом, мы пошли.

* * *

Страх заставляет людей размышлять, и наследный принц это прочувствовал на себе, как никто другой. Шок после падения Зои сподвиг погрузиться в невеселые думы и анализ случившегося. А подумать было над чем, слишком много непонятных и неприятных случайностей происходило вокруг…

Кивр, вынужденный покинуть практику в посольстве Империи Рао в Рольсе. А всё из-за чего? Из-за глупости! Из-за какого-то скандала с якобы кражей артефакта одного знатного семейства, к которому Кивр по нелепой случайности прикасался последним. Артефакт нашли, но осадочек остался.

Арания, которая как с цепи сорвалась в своих планах пристроить в невесты Лиону кого-то из дочек членов Сената. — «Лион, дорогой, тебе уже следует подумать о помолвке, а там и о женитьбе! Ариза, Зифира, Арвина, Сония! Все девушки — из высших родов, прекрасны и свежи, как утреннаяя роса! Лучших кандидатур в Империи не сыскать! Любая будет счастлива составить тебе пару и стать кайей Империи Рао! И если ты не знаешь на ком остановить свой выбор, ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью! Мы подумаем вместе! Ты же знаешь, как я о тебе беспокоюсь, мой мальчик, и как сильно я хочу, чтобы ты был счастлив! Все девушки такие замечательные, такие…

И так по кругу. И если раньше Лион не сомневался в правильности выбора фокусной группы, из которой следовало выбрать будущую жену, то сейчас задумался. С чего это вдруг Арания так настойчиво рекомендует именно этих девушек? Конечно, если смотреть беспристрастно, все вышеперечисленные действительно — самые лучшие кандидатуры… исходя из критериев принадлежности к высшим магическим родам со всеми плюсами, подходящего возраста и внешности. Но с другой стороны, слишком пристальное внимание Арании к фавориткам явно не к добру. Либо Арания действительно печется о чистоте крови и благополучии наследника, во что верилось с трудом, или же, имея рычаги давления на девушек, задумала какую-то гадость. В любом случае, на «золотую четверку» сейчас брошена тень. И рассматривать кого-то из юных каисс в качестве невесты следует очень и очень осторожно…

И, наконец, падение с балкона Зои Базио. Очень уж странный и подозрительный случай выходил.

Примерно полгода назад Акила поделился с Лионом жалобами и страхами Тайрона по поводу слежки. Паршивец Тай даже не соизволил поставить его, Лиона, об этом в известность! И хорошо, что дядя не стал скрывать и выложил, как есть. Но наблюдение за Тайроном ничего не дало. В радиусе полета стрелы никакие сомнительные личности к брату не приближались и вообще не проявлялись никаким иным способом. И вот сегодня…

Зои вполне могли перепутать с Тайроном. Оба мелких гада были одеты практически одинаково — в синие бархатные брючки и белые блузки-рубашки. И как только Арель позволяет дочери надевать мужскую одежду? Склонившиеся над перилами дети издалека на самом деле были неотличимы.

При мысли, что девочка могла пострадать, Лион похолодел.

— Руку давай!

— Что?? Это еще зачем?? — возмутилась маленькая вертихвостка.

Всего-то десять лет девчонке, а угрюмый Тайрон уже готов за нее горой стоять. Как только добилась этого?

— Затем!

— И мне руку давай, — братец не смог оставаться в сторонке, и крепко сжав другую руку Зои, победно улыбнулся.

— Но…

— Давай, давай!

Настроение испортилось вконец, еще и Кивр с Анастасом подначивали.

Подумаешь, хотел помочь девочке — вдруг она действительно себя плохо чувствует, после такого-то? И чего, надо было поднимать насмех всего лишь попытку искренней помощи?

И, не обращая внимания на изумление идиотов, что посмели кидать в сторону странной троицы косые взгляды, Зои в сопровождении принцев фактически добежали до Библиотеки.

Глава 26

Но вот, когда мы дружной компанией эффектно ввалились в Библиотеку, я несколько… обалдела.

Нас. Никто. Не искал.

Невозмутимый преспокойный Крес стрельнул в нашу сторону скучающим взглядом и… отвернулся! Более того, погрузился в какой-то журнальчик, который до этого читал. И, надо заметить, читал с явным увлечением!

На лице парня глупой улыбкой расплывалась гримаса удовольствия.

У меня от удивления даже уши приподнялись и косички шевельнулись. Очень интересно… очень.

То есть два доверенных ребенка легко и непринужденно исчезают из его поля зрения. А этот маг, мать его, даже не почесался? Это что ж там за журнал то такой? Неужели, трактат о нефритовых стержнях распространяется и в таком виде? Да еще и с обновлениями?

— Крес, мы вернулись!

— Откуда? — искренне удивился этот… читатель, и как ни в чем не бывало прикрыл красочные страницы рукой. Привстав из-за стола, другой поздоровался с Лионом.

А я чуть не