— Все это время… Все это время мне казалось, что я никогда не справлюсь со своим горем, а вот ты — справишься. Оказывается, я ошибалась. — Ева криво усмехнулась. — Это ты обрек себя на вечные сожаления о прошлом.

Острая боль белым огнем вспыхнула в сердце Йена.

— Да, это так, — прошептал он. Жестокие слова против его воли стремились сорваться с губ. — И если ты…

— Что? — со злостью в голосе прервала его Ева. — Ты хочешь сказать, что я должна и дальше платить за свои ошибки? Не жить, не любить, не смеяться? — Она шагнула к нему, расправив плечи, гордо вздернув подбородок. — Что ж, я плачу за них. С каждым днем я все больше вспоминаю о том, что было, и эти воспоминания мучают меня. Я помню Гамильтона и сожалею о его недостатках. Я помню сына.

Ева запнулась и положила руки на плечи Йена, не отводя от него взгляд. Дрожащим голосом она продолжила:

— Но пойми меня, я не хочу делать из своей жизни мемориал в их честь. Я хочу жить и любить и заслуживаю того, чтобы рядом со мной появился мужчина, который способен на это чувство. — Она опустила руки и, шагнув назад, добавила: — Ты же хочешь и дальше существовать в холодном мире, который сам себе выбрал, и меня намерен в нем оставить. Но я не позволю тебе сделать это.

Йен протянул к ней обе руки и открыл было рот, но Ева не дала ему ничего сказать.

— Спасибо за то, что освободил меня, — мягко проговорила она, делая еще один шаг назад. — Я этого никогда не забуду.

Ева прощалась с ним. Навсегда. Но это невозможно! Ей все еще грозила опасность. И Йен не представлял себе жизни без нее. Она была его главной целью.

— Ты не можешь…

— Могу, — нежно, но твердо сказала Ева. — Ты дал мне эту силу. И потому я не хочу терпеть рядом того, кто заставляет меня жить с чувством вины. — На одно мгновение взгляд Евы смягчился. Казалось, она была готова передумать, но этот момент прошел. — Даже если я люблю этого человека.

Йен не знал, что делать. Больше всего ему сейчас хотелось схватить Еву, обнять и впиться в ее губы поцелуем. Может, тогда она поймет, что им нельзя расставаться. Но Ева возненавидит его, если он попробует сделать это силой. Слишком часто ей встречались мужчины, которые вели себя с ней именно так.

— А теперь иди, пожалуйста, — сказала Ева. — Отныне я буду жить сама.

Эти слова словно кулаком ударили его в живот.

— А что насчет Томаса и миссис Палмер?

— Я найму охранников, — тут же ответила Ева.

Значит, она уже думала об этой проблеме и нашла решение. Йен едва сдерживался, чтобы не закричать во весь голос, что Ева совершает ошибку, и очень большую. Но у него не было на это никакого права, и к тому же он чувствовал, что его уверенность в собственной правоте начала слабеть. Ева ускользала от него, и как было невозможно удержать песок в ладони, так и Йен не мог оставить ее возле себя. Она хотела любви и настоящей жизни, а у него не было сил дать это ей. Значит, оставалось только одно — смириться.

Леди Элизабет говорила ему, что Ева — не ребенок, а женщина, которая заслуживает счастья и уважения. Сердце в груди Йена разрывалось и кровоточило. Но, несмотря на боль, он шагнул к Еве, взял ее лицо в ладони, а потом наклонился и нежно, едва заметно коснулся губами ее губ. А после с усилием, с каким от раны отрывают бинты, поднял голову и опустил руки.

— Прощай, Ева.

Йен замер. Это было глупо, но он все-таки надеялся, что она передумает. Что Еве хватит одной только страсти.

Воцарилась тишина. Ева стояла ровно, спокойно, сложив перед собой руки.

Нет, она не сдастся. Йен понял, что у него не хватит сил уйти первым. Ева тоже почувствовала это, повернулась к нему спиной и пошла обратно в бальный зал. Высоко подняв голову. Расправив плечи. Она ни разу не оглянулась.

Ева нащупала записку, которую вместе с пистолетом положила в сумочку. Она глубоко вздохнула, борясь с желанием вынуть ее и перечитать снова. Пальцы похлопали маленький квадрат бумаги и в итоге все-таки извлекли его наружу:

«Ева, у меня есть информация об Адаме. Все это время ты верила в ложь. Давай встретимся, и я расскажу правду. Уверен, она тебе понравится. Если ты не придешь, то пуля найдет Йена. Не надо никаких проверок. За тобой приедет экипаж, который привезет тебя ко мне. Ты должна быть одна. И никому не говори о письме. Томас».

Приехать одной? Томас, наверное, сошел с ума от злости, раз решил, что Ева согласится встретиться с ним без защиты.

Но не поехать она тоже не могла. Записка пробудила в Еве безумные надежды. Она никогда не видела тело сына и не простилась с ним. О какой лжи писал Томас? Значило ли это, что?.. Могла ли Ева надеяться, что Адам на самом деле не погиб? Ей были известны истории о том, как детей похищали и прятали злобные родственники, чтобы унаследовать титул и поместье.

Потому сердце Евы сейчас бешено колотилось в такт стуку копыт по брусчатке мостовой. Она спрятала записку и опять потрогала пистолет, черпая уверенность в холодном металле.

Томасу и в голову не могло прийти, что она возьмет с собой оружие. Брат Гамильтона долго властвовал над ней и ожидал увидеть слабую, запуганную женщину. Без сомнения, она была в его глазах кем-то вроде покорной овечки, которая сделает все, что ей прикажет бывший опекун. На это у него высокомерия хватит.

И конечно, Томас не подозревал, что Ева позовет на помощь такого человека, как граф Виндхэм. Ева едва сдержалась, чтобы не посмотреть в окно, усеянное каплями дождя, и не отыскать графа, который пообещал свою поддержку.

Еве следовало обратиться к Йену. Но после того, что между ними произошло, она не могла этого сделать.

Граф Виндхэм спокойно выслушал ее, понял и посоветовал поговорить с Йеном. Но когда она наотрез отказалась от этого, лорд пообещал быть рядом и прийти на помощь, если Еве будет что-то угрожать.

Экипаж катил по улицам, лавируя между другими каретами и людьми. Несмотря на дождь, все куда-то ехали. От каждого толчка нервы у Евы напрягались все сильнее. Она ужасно устала после бала, на котором весь вечер приходилось быть на виду у светского общества. Но заснуть Еве так и не удалось — получив записку, она не могла сомкнуть глаз. Ева перечитывала ее и пыталась понять, что именно хотел рассказать ей Томас. Мысли блуждали по одному бесконечному, мучительному кругу, пока наконец не рассвело и она совсем не обессилела.

Ева боялась надеяться на чудо, но в итоге так и случилось. Разум твердил, что надежды ложны, но сердце его не слушало.

Логичнее было предположить, что Томас позвал ее, чтобы поиздеваться, — например, поведать какую-нибудь отвратительную подробность о том, как умирал бедняжка Адам. Но чем дольше Ева думала о том страшном дне, тем громче говорил в ней голос надежды.

Тогда все произошло довольно странно. После того как Адама выбросило из экипажа, Ева больше его не видела. В тумане наркотика Ева как-то не придала этому значения, но теперь тот факт, что не было погребения — или она не присутствовала на нем, — ее очень тревожил. Ева до сих пор не знала, от чего именно умер ее сын. А ведь Томас ненавидел Адама, в этом она не сомневалась.