Лязг, крики, удары металла о металл. Всплеск. Другой. И беспрерывные крики. Командовавший нападением пират увидел перед собой тень, взмахнул мечом… И упал замертво. Рыбаки и ополченцы еще некоторое время кричали, размахивая спросонья оружием, но потом сообразили, что при отсутствии врага все это выглядит несколько нелепо.

Зажглись факелы. С соседних кораблей кричали, пытаясь выяснить, что случилось, им отвечали, что сами пока не поняли. Да, напали пираты. Часовые на корме проморгали, за что и поплатились. Оба лежат мертвые. Напасть пираты напали, но теперь тоже лежат мертвые. Не все, некоторые еще живы. Но пребывают в беспамятстве. Кроме часовых на корме пострадал только Слепой, которого обнаружили неподалеку от рулевого весла. Слепой был оглушен, лежал с ножом в руке и без повязки на глазах. Удивительно было не это, – мало ли с чего может шляться слепой музыкант по кораблю. Приведенный в чувство ведром воды, Слепой вдруг заморгал одним глазом и попытался прикрыть его от света факела.

– Так это ж Одноглазый! – восхищенно выкрикнул Горластый. – Это ж он нам головы морочил. Сле-епо-ой…

К утру все на «Голубе» уже успели всё обсудить, воспоминания о ночи приобрели законченный вид. Теперь каждый знал, сколько именно супостатов лично он в темноте порешил – десятка полтора, не меньше, – как именно он поднял тревогу… Оставалось непонятным, отчего Слепой, он же Одноглазый, свалился, не добравшись до кормчего. При свете утреннего солнца кто-то обратил внимание, что пират упал как раз на кровь жертвенного петуха. Ясное дело, поняли все, жертва – она не просто так.

Сам Одноглазый ничего не говорил и не объяснял. И собственно, ничего и не знал. Все шло замечательно. Два его человека попали в команду, он сам тоже устроился на корабль. И был готов уже избавиться от надоевшей повязки. Хотя как еще кривой может скрыть свой недостаток? Прикинуться слепым. А возле спящего кормчего… Ну не смог он рассмотреть в темноте массивное каменное грузило, прилетевшее почти с самой кормы. Вспышка – и все.

На всех кораблях орали и радостно лупили в щиты, когда плененных пиратов вешали на рее «Голубя».

Бродяга стоял в стороне и рассматривал блики на воде. Пираты хрипели долго.

Бес задрал голову, разглядывая Одноглазого.

– Не нравится? – спросил Бес не оборачиваясь.

– Мне должно это нравиться? – Бродяга еще раз мельком глянул вверх и снова отвернулся.

– А, ну да, боги живут в чистоте, и если кого убивают, то красиво, на расстоянии. Молнией или Силой. А вот так, рукой, чтобы почувствовать, как умирает человек, как перестает биться его сердце, столкнувшись с клинком…

– Почувствовать вонь посмертного дерьма, – сквозь зубы процедил Бродяга.

– Это бывает у повешенных, – сказал со знанием дела Бес. – И вообще у убитых. Все мышцы перестают подчиняться. Радуйся, что не нам приказали прибрать палубу.

Эта почетная обязанность досталась Щенку. Но тот не огорчался, а вроде даже радовался. И у остальных настроение было самое что ни на есть замечательное. Корабль, развесивший однажды на реях пиратов, становился счастливым кораблем, неприступным для врагов.

Корабли ушли в море. Трупы завоняли к полудню, их сбросили за борт. Ветер оставался попутным все время пути до Проклятого города. За эти три дня Бродяга так и не заснул.

– Ну не знала я, что с ним Алый, – в который раз сказала Самка Мастеру.

Она явилась к нему сразу, как только узнала, что именно рассказал богам Младший дракон. Явилась испуганная и потерянная.

Даже то, что Вечный город получил все шансы оправдать свое название, уже не так радовало. Она, кстати, никогда и не теряла надежды, между прочим. Если бы она узнала вовремя, что Беса ищут боги, то сама, лично, прямо из постели… Хотя нет, не из постели. А вот после того, как он уже ей все рассказал, Самка своими руками отволокла бы его на Острова.

– Представляешь, – огромные глаза Самки стали еще больше, – он же был прямо возле меня. Мне потом сказали, что он сидел на ступенях моего храма, пока я прощалась с Бесом. И я ничего не почувствовала. Слушай, Мастер, а он, часом, не Разрушитель?

– Нет, – устало выдохнул Мастер.

Он сидел за столом и аккуратно собирал из планок игрушечный кораблик. Уже к килю были прикреплены округлые ребра шпангоутов.

– Скелет собираешь? – спросила Самка. – Рыбы?

– Не-а, – качнул головой Мастер. – Корабль. Вспоминаю конструкцию. Значит, палубы, высокие борта, загоны для скота, каюты для провианта. Из кедра. Прошлый раз было из кедра, и этот раз пусть будет. Не нужно менять удачные решения.

– Я к тебе обращаюсь, а ты играешься в кораблики. – Самка надула губы. – С тобой, между прочим, богиня Любви.

– Ага, – кивнул Мастер.

– Ну, вот ты бы что сделал, если бы Алого встретил?

– Я его встретил, – сказал Мастер. – Рулевые весла должны быть и на корме, и на носу. А мачты… Мачты должны быть съемными. Поначалу они не понадобятся. Только потом.

Самка смотрела на Мастера, пытаясь понять, что тот сейчас сказал. «Я его встретил». Это он повторил ее слова, или действительно…

– Ты его встретил? – шепотом спросила Самка.

– Он ко мне приходил. Сразу после визита в Вечный город. – Мастер подвинул к себе вощеную табличку и пририсовал две мачты к изображению корпуса. – Две съемных мачты, больше не понадобится. Скорость будет не нужна. А весел не было и не будет – до воды не достанут с верхней палубы, а с нижней – мы порты резать не будем.

Самка не поверила своим ушам. Приходил. Он так свободно об этом говорит! А если об этом узнает Ясноглазый? Может, пока не поздно, предупредить Ясика?

– Не дергайся, – сказал Мастер. – Вы его не найдете. И Ясноглазый не найдет.

Мастер, поморщившись, потер колено.

– Мало тебе? – спросила Самка. – Мало? Хочешь, чтобы он тебе и вторую ногу свернул?

– Не свернет, – усмехнулся Мастер. – Не успеет. А если и успеет, то ненадолго.

Мастер поднялся из-за стола и прошелся по храму. Самка осталась сидеть.

– Ты когда-нибудь видела забытого бога? – спросил Мастер.

Самка мотнула головой. Она даже старалась о них не думать, не то что встречаться. Сидеть без Силы на Забытых островах, непонятно зачем… Вечно… И знать, что тут, рядом, есть настоящие боги. Самые что ни на есть настоящие.

– Никогда не задумывалась… – начал Мастер и спохватился: – Ты у нас не задумываешься.

– Сам-то ты очень умный!

– Умный, – спокойно сказал Мастер. – Умнее, чем вы все думаете. Ладно, предположим, что ты тоже умеешь думать, шевелить мозгами, а не только задницей. Откуда, по-твоему, берутся забытые боги?

Откуда-откуда, подумала Самка. Она сама вот чуть не стала забытой богиней. Слонялась бы по миру, от города к городу, без Силы. Шевелила бы задницей.