– Ах-ах, – тревожно вздохнула Сара, – лучше бы он не делал все эти глупости!

– Мы тоже не в восторге, Сара, – сурово сказала Марсия. – Но, к сожалению, его поступки уже нельзя назвать просто глупостями. Я бы сказала, это хорошо продуманный коварный план.

– Ах, Сайлас! – заплакала Сара. – Что же нам делать?

– Мы с ним поговорим, Сара, – попытался успокоить ее Сайлас, – посмотрим, что он скажет. А теперь перестань волноваться. Вряд ли мы что-то можем изменить. Саймон уже взрослый.

Двое волшебников, охранявших дверь, почтительно расступились перед Архиволшебником. Янни подняла засовы, повернула в замке тяжелый ключ и толкнула массивную железную дверь.

– Саймон! – позвала Сара и впереди всех бросилась внутрь. – Саймон… Саймон?

– Ты знала об этом? – требовательно спросила Марсия у Янни Маартен, которая обалдело таращилась на блестящую металлическую дверцу люка посреди грязного пола.

– Нет… – ответила Янни без лишних церемоний.

Ей не понравилось, каким тоном с ней разговаривает Марсия. Но еще больше ей не нравилось, что в ее лодочной мастерской оказалось то, о чем она до сих пор не подозревала.

– Что… что это? – спросила Сара и прижалась к Сайласу. Саймон снова сбежал, и она была на грани отчаяния.

– Ничего особенного, – сердито ответила Марсия. – Вам все равно об этом знать необязательно. Этот люк надо запечатать, и немедленно. Где Альтер?

Альтер Мелла мгновенно подлетел к Марсии.

– Альтер, кто-нибудь из Старейшин при жизни ходил по туннелям? Мне нужно, чтобы охранялся каждый люк, пока я не проверю все печати.

– Единственный Старейшина, который еще не страдает старческим маразмом, сидит на люке в Башне Волшебников, Марсия, – сказал Альтер. – Я сам никогда не спускался в туннели. Никто тогда не спускался.

– Да и сейчас никто не должен, Альтер. Кроме проверяющего. Похоже, Хью Фокса ждет настоящий допрос. – Марсия задумалась, а потом добавила: – Альтер, не мог бы ты отвести одного из волшебников в Архив «Манускрипториум» и принести немного запечатывающего воска? Мы запечатаем хотя бы этот люк.

– Прошу прощения, – вмешалась Янни, – но из Порта прибыла баржа. Мне нужно принять груз.

С этими словами Янни убежала на пристань, где ее ждала длинная узкая лодка, доверху наполненная ящиками и корзинами.

Дженна, которая старалась держаться подальше от Саймона Хипа, ухаживала за лодкой-драконом. Она нежно гладила дракона по голове и шептала ободряющие слова, отчаянно ища признаки жизни. В это время Нико и Руперт изо всех сил пытались поддеть поврежденный корпус двумя огромными стропами. Когда к пристани причалила баржа из Порта, Дженна подняла глаза и увидела, как Янни поймала веревку и привязала баржу к двум швартовым тумбам. Внезапно девочку охватил ужас. Она увидела еще кое-что, точнее, еще кое-кого. Темноволосого незнакомца из Порта!

Высокий мужчина гордо стоял на палубе и ждал, когда можно будет сойти на берег. Его темные волосы были схвачены серебряной повязкой, а алая шелковая туника выглядела помятой и грязной после долгой дороги. Дженна замерла от страха. Она пригнулась и спряталась за головой дракона, а потом услышала низкий голос с акцентом, который спросил у Янни:

– Простите, сударыня, но, насколько мне известно, принцессу можно найти где-то здесь? Я не ошибаюсь?

– А вы кто будете? – подозрительно спросила Янни.

Незнакомец уклончиво ответил:

– Я просто ищу принцессу.

Тут он заметил суету возле карцера.

– А там, случайно, не Архиволшебник, сударыня? – спросил он.

– Может быть, – сказала Янни, делая вид, что занята завязыванием узла.

– Прошу прощения, мне нужно с ним увидеться.

– С ней, – поправила его Янни, но незнакомец зашагал прочь и не услышал ее.

– Простите! – сказал он громче, когда подошел к собравшимся у карцера. – Могу я поговорить с Архиволшебником?

Марсия обернулась, и незнакомец немного растерялся. Он замер, а потом начал рыться у себя в кармане в поисках чего-то.

– Альтер? – позвал он. – Альтер, это ты?

Марсия не ответила. Она вся побелела.

– А… нашел!

Незнакомец ликующе извлек из кармана очки в золотой оправе и аккуратно надел на нос. Его лицо тут же вытянулось.

– Мило? – робко отозвалась Марсия. – Мило Банда? Это ты?

– Марсия Оверстренд, ты теперь Архиволшебник? Вот так дела!

Незнакомец был слегка ошарашен. Он молча закивал, а потом, к ужасу Дженны, Марсия заключила его в крепкие объятия.

– Где же ты был все это время? – спросила она. – Мы решили, что ты погиб!

Когда волшебница выпустила незнакомца из объятий, с берега раздался громкий вопль – Нико уронил строп в воду. И Марсия впервые заметила, в каком ужасном состоянии находится лодка-дракон.

– Янни! – прокричала она. – Янни! Что произошло?

Но Янни была не в настроении отвечать. Она намеревалась поднять лодку-дракона из воды до наступления ночи, а теперь на пристани суетилось столько волшебников, что можно было провозиться до скончания века.

Она устало произнесла:

– Нико, сходи за другим стропом! Попробуем еще раз.

Дженна наблюдала за сценой встречи и не могла поверить своим глазам. А потом, когда Марсия отправилась через пристань к лодке-дракону и повела с собой незнакомца, Дженна вскочила на ноги. Прежде чем кто-либо успел ее остановить, девочка бросилась в туннель и помчалась прочь от лодочной мастерской.

Дженна неслась по переулкам и проходам во Дворец. В руке она сжимала золотой ключ, который ей дала тетушка Зельда. Ключ от Покоев королевы. Как жаль, что она не знает, где искать эти покои, и как жаль, что лодку-дракона, возможно, уже не спасти. Но другого шанса у нее нет, потому что Марсия в сговоре с этим странником и ей нельзя доверять.

Теперь Дженна поняла, как чувствовал себя Септимус, когда Марсия не поверила в похищение. Девочка завернула за угол и наткнулась на Огнеплюя.

– Ой!

– Джен! – удивленно воскликнул Септимус. – Я думал, ты там, с лодкой-драконом. Я собирался к тебе. Но потом Огнеплюй не захотел оставаться во дворе. В общем, он съел почти всю драконью конуру, которую ему строили волшебники-стажеры, и… – Септимус запнулся, увидев, что Дженна чем-то сильно расстроена. – Эй, Джен, что стряслось?

– Сеп, лодка-дракон умирает! А теперь еще этот странник из Порта явился… Он здесь! Он пришел за мной!

– Что?

– Хуже всего то, что Марсия его знает! Она прямо одурела от счастья, когда его увидела! Она его даже обняла!