Септимус пришел в ужас. Марсия еще никого не обнимала. Никогда.

– Сеп, пойдем со мной! Я иду во Дворец. Я хочу отыскать Покои королевы. Может быть, случится так, что там найдется спасение для лодки-дракона. Снадобье какое-нибудь… я не знаю…

– Ладно, стоит попробовать. Пойдем, Огнеплюй. Нам туда. Нет, туда! Подожди, Джен, но ты же не знаешь, где Покои королевы!

– Да, но тетушка Зельда сказала, я их найду, когда «придет время». Может быть, время уже пришло.

Они побежали очень быстро. Но на половине Пути Волшебника Септимус отстал, потому что Огнеплюй поставил его в весьма неловкое положение.

Дженна обернулась посмотреть, что их так задержало, и увидела такую картину: Септимус испуганно таращился на огромную кучу драконьего навоза и не знал, что с ней делать. В конце концов он решил, что лучше всего закрыть на все глаза и идти дальше.

– Эй ты, с драконом! – вслед ему раздался голос.

Септимус обернулся и увидел, как за ним с мешком и лопатой несется худенький, на вид очень серьезный человечек в полосатой домотканой тунике. Человечек догнал Септимуса и вручил оба предмета.

– «Общество охраны Пути Волшебника»… Дворник, слежу за чистотой улиц, – пропыхтел он. – Загрязнять Путь – серьезное нарушение! Уберите за своим зверем и унесите его дела с собой!

Септимус скептически посмотрел на большой мешок, который человечек сунул ему в руки.

– Ладно, – сказал он, – правда, сюда вряд ли все поместится…

Септимус взялся за лопату, а нетерпеливой Дженне пришлось подержать для него мешок.

День близился к закату, и Билли Пот увозил с лужайки свой Ящерчик после особенно трудного дня. Ящерицы опять разбушевались, поэтому он страшно обрадовался, когда увидел, что ему навстречу идут Дженна, Септимус и Огнеплюй. Билли Пот уже однажды нюхал драконий навоз, когда проходил «Курс ухода за ящерицами», и до сих пор его не забыл. На самом деле никто, однажды понюхавший драконий навоз, не мог забыть этот запах.

– Прошу прощения, юноша, – сказал Билли Пот и подбежал к Септимусу. – Могу показаться бесцеремонным, но я хотел поинтересоваться… Может быть, вы бы поделились со мной содержимым этого мешка? Я был бы вам бесконечно благодарен. Ничто так не дисциплинирует ящериц, как драконий навоз, разложенный по строго определенному плану. Я уже совсем отчаялся… С тех пор как мой Ящерчик переехала лошадь, ящерицы стали совершенно неуправляемыми и…

– Пожалуйста, берите, – сказал Септимус.

– Понимаете, сэр, я так давно мечтал заполучить хоть немножко. Это была моя сокровенная мечта. Но где нынче найдешь дракона? Для хозяина ящериц вроде меня это настоящий кошмар! Кошмар! – Билли Пот несчастно покачал головой. – Конечно, если вы не захотите расставаться с этим сокровищем, я пойму…

– Да забирайте хоть все! – повторил Септимус и сунул распухший мешок Билли Поту, который впервые за весь день улыбнулся.

Когда Дженна, Септимус и Огнеплюй подошли к дверям Дворца, в вечернем воздухе раздался слабенький голосок Годрика.

– Добрый вечер, принцесса! Очень рад вас видеть! И добрый вечер, ученик! Как продвигается превращение? Вам уже удалось тройственное преображение?

– Почти, – ответил Септимус, таща за собой Огнеплюя.

– Молодчина, – похвалил Годрик и сразу же провалился обратно в сон.

В башенке в восточном крыле Дворца сидел Огнеплюй и истошно выл, скребя когтями нижнюю ступеньку винтовой лестницы. Септимус привязал дракона к ближайшему кольцу и приказал сидеть.

– Наверняка это где-то здесь, – сказала Дженна, сосредоточенно глядя на ключ от Покоев королевы и шагая по ступенькам.

Поднявшись на небольшую площадку на вершине башни, Дженна победно воскликнула:

– Ура! Эй, Сеп, погляди, я нашла их!

– Где? – озадаченно переспросил Септимус.

Дженна загадочно посмотрела на мальчика.

– Как смешно, Сеп! Тебе разве не кажется, что это вон та расписанная узорами золотая дверь, посредине которой торчит большая замочная скважина? Над ней изумруд, совсем как на ключе.

– Какая еще золотая дверь? – спросил Септимус.

Тогда Дженна все поняла, и ее охватила волнующая дрожь.

– Ты ее не видишь? – прошептала она.

– Нет, – ответил Септимус в благоговейном трепете. – Не вижу. Вижу только пустую стену, от которой отваливаются куски штукатурки.

– Но она здесь, Сеп! Я вижу ее! Правда вижу! А сейчас я вставлю ключ в замок, – нерешительно сказала Дженна. – Ты подождешь меня здесь?

– Конечно.

– Вот это да! Ну, я вставляю ключ?

– Давай, Джен. Хотя постой. Ты сказала, что скважина посередине двери?

– Да, а что?

– Как только повернешь ключ, сразу отскочи в сторону. Дверь опустится как разводной мост и раздавит тебя, если не отскочишь.

– Правда? Откуда ты знаешь?

– Ну, кому, как не мне, это знать, – многозначительно произнес Септимус.

– Глупенький! – ласково ответила Дженна.

Септимус отошел назад и наблюдал странную сцену: Дженна вставила в стену ключ, конец которого на глазах пропал. Потом девочка отскочила в сторону и улыбнулась Септимусу. Он тоже улыбнулся. А потом она прошла сквозь стену и исчезла.

Золотая дверь бесшумно закрылась за Дженной, и девочка оказалась в маленькой, но очень уютной комнате. В камине горел огонь, а рядом стояло удобное кресло. В нем сидела молодая женщина и смотрела на языки пламени. Она была в роскошном алом платье и золотом плаще, обернутом вокруг плеч. На ее длинных темных волосах поблескивал золотой обруч, такой же, как у Дженны. Когда девочка внезапно появилась в комнате, женщина вскочила с кресла, и в ее лиловых глазах засветилась радость. Она сделала шаг вперед и, в своем стремлении подойти к Дженне, прошла прямо сквозь кресло, как будто его и не было.

Но Дженна не увидела ее, призрак королевы и не хотел ей показываться. Ведь если бы девочке довелось увидеть призрак своей матери, с которой ей удалось провести лишь первый день собственной жизни, Дженна не смогла бы не заметить огромное пятно крови на левой стороне королевского плаща. Хорошо еще, складки алого платья скрывали рваную дыру от пули.

Королева отошла в сторону, чтобы ее дочь смогла осмотреться в комнате. Она наблюдала, как Дженна озадаченно воззрилась на огонь и пустое кресло. Увидела, как девочка обхватила себя руками и вздрогнула, как будто заметила что-то краем глаза. Принцесса ходила по комнате, отчаянно пытаясь найти что-то, хоть что-нибудь, что спасло бы лодку-дракона.

Зная, что она не должна являться дочери, королева наблюдала за происходящим и желала, чтобы Дженна нашла то, что должна найти, сама. Но Дженна почти сдалась. Она-то думала, что комната окажется магическим местом. А это была всего лишь гостиная с камином, ковром, маленьким столом, креслом и… кладовкой. Дженна улыбнулась. Это была не просто какая-то старая кладовка, потому что на входной дверце было написано: «НЕСТОЙКИЕ СНАДОБЬЯ И ОСОБЫЕ ЯДЫ».