год состояние мое изрядно ухудшилось. Мне явилась богиня Ордалия и мы... пришли к взаимопониманию.

Ни слова лжи, но в то же время без нюансов и деталей правды. Брандашмыг явно подумал именно о том, к чему его подталкивал Бранд: струсил Кулак перед лицом смерти и деградации, продался богам за жизнь и уровни, и еще книгу подгреб в знак гарантий.

— Демон?

— Мы убили его, но он успел соблазнить какого-то дракона, драконицу, как выяснилось позже, - спокойно ответил Бранд, не моргнув и глазом. - У нее было сломано крыло и только поэтому мы решили продолжить погоню.

Разумеется, убитый демон тут же разложился, было это несколько дней назад, если Арнагу искали могли видеть следы битвы, в общем, мелочи в пользу легенды Бранда. Ну и желание Брандашмыга обладать книгой, страстное, до дрожи в хвосте, было не лишним.

— Жаль, я хотел сам посчитаться с ним, - выдохнул еще огня Брандашмыг.

Бранд посмотрел в сторону трупа Арнаги, затем обратно на дракона.

— Родня, - ответил тот, - и стала Проклятой, так что ее я тоже хотел убить сам.

— Если бы мы не вмешались, еще неизвестно, кто кого убил бы, - добавил Ролло.

Брандашмыг не ответил, но и с претензиями за убийство не спешил, на себе ощутил мощь словившей Проклятие Маны. Не спешил он обвинять и Бранда, возможно, все же ничего не заметил. Или делал вид, что не заметил, ради книги.

— Неизвестно, - согласился Брандашмыг, - поэтому не думайте, что я у вас в долгу.

— Скорее мы в долгу, битва задержала ее, и мы смогли догнать и убить, - пожал плечами Бранд. - Хотя, об этом лучше не упоминать, наверное, чтобы за нами не начала гоняться половина гор.

— Хорошо, я возьму ее убийство на себя, - сказал Брандашмыг с таким видом, словно делал одолжение героям. - Что ты хочешь за книгу? Зелий? Уровней?

— Перчатку Силы, - первым ответил Ролло, опередив Бранда.

— Какой смысл собирать божественные артефакты, чтобы потом менять одни на другие? - деланно изумился Брандашмыг и выдохнул немного дыма. - Нет!

Бранд остался спокоен, хотя внутри возликовал, он рассчитывал на жадность Брандашмыга, и та не подвела.

— Нет так нет, - сказал он равнодушно, - а вот зелья я возьму. И еще нам потребуется помощь в одном небольшом дельце, связанном с Алмазной Библиотекой.

— Говори! - жадно выдохнул Брандашмыг, подаваясь вперед.

Глава 34

21 день 4 месяца 880 года, драконьи горы, окрестности Алмазной Библиотеки

Молчаливый обмен взглядами напоследок, кивки и три героя разошлись в разные стороны. Громоптах полетел птицей-скальнутом прочь, наблюдать за обстановкой вокруг и следить за драконами-стражами, ждать момента, когда те вылетят прочь, чтобы нагадить на Библиотеку.

Ролло накинул плащ, скрылся под ним и слился со спиной Брандашмыга, притворяясь большой глыбой, которую дракон якобы притащил в Библиотеку для исследований содержимого. Статус его пропал, словно и не было и Бранд только мысленно покрутил головой от такой возможности. Все живое и стремящееся к разумному имело Статус (встречалась также версия "все живое и имеющее ману"), а раз Статуса нет, то оно неживое и уж точно неразумное, а стало быть и защита в Библиотеке не сработала бы.

Просто, изящно и опасно.

Но зато прошлые запреты на посещение Библиотеки позволили Бранду остаться снаружи и разделиться с Ролло. Правда, Скрытник не знал драконьего, но все это компенсировалось помощью Брандашмыга, который, как оказалось, давно хотел запустить лапу в сокровища Хранителя. Брандашмыг же парой фраз выдал на чем работает система защиты Библиотеки, пирамиды оценки работы лучших драконьих мастеров и самого Хранителя.

Магия драконов и алмазного голема, изрядно превосходящих Ролло уровнями. Но Покров Тайны был Особенностью, а перед ними, как известно, пасовала любая магия, и герои решили рискнуть, но в меру, внутрь предстояло идти одному Ролло, способному на лету менять Статусы, если потребуется и творить иные чудеса скрытности.

Самому Бранду предстояло создать нечто, что могло бы отвлечь драконов-стражей, а то и самого Хранителя, и он не стал скромничать, сразу заговорил о Прорыве, сославшись на прошлогодний опыт с Бальбазаром. Профессии кристалловеда и манолога должны были помочь Бранду в нахождении слабой точки, где вероятность Прорыва была выше, а даже если бы такая точка не нашлась, у него всегда в запасе имелся способ омонстрения кристаллов, перенятый людьми от демонов. Эту часть тайны хозяина подземелий Бранд рассказал друзьям, добавив, мол, можно пару-тройки местных зверюг прибить, да пробить канал в Бездну, вызвав небольшой Прорыв, раз уж кристаллы подземелий здесь водились плохо.

В остальном же толку от Бранда в Библиотеке якобы не было, книгу он видел полжизни назад и так далее.

Еще герои долго обсуждали (все равно Брандашмыг не полетел сразу в Библиотеку, заявив, что ему надо подлечиться от пережитого), стоит ли отправлять внутрь Трентора, чтобы успешнее нагадил и пришли к выводу, что нет. Внезапное обсирание без срабатывания защит должно было насторожить Хранителя, тогда как демонстративный пролет сверху и метание дерьма прямо на алмазные крыши и крыльцо, выглядело вполне в духе Громоптаха.

Трентор щелкал клювом и уверял, что справится, мол, он много тренировался и даже получил особое умение, но без профессии. Отвлечение Хранителя вслед за драконами-стражами и воровство, книги и того, что Брандашмыг там собирался присвоить. Герои не сомневались, что потом он сдаст их и свалит всю вину на подлых живых, разумеется, ничем не выдавая своего участия.

Вариант "раскрыть себя самим" герои тоже обсуждали, исходя из идеи заманить драконов и Хранителя к Провалу, дабы стравить их с демолордами, когда те полезут возражать против закрытия. Обсуждали и отказались, слишком уж все непредсказуемо и опасно выходило, уж на что планы Бранда и друзей сейчас были шатки и ненадежны, но по сравнению с реализацией идеи заманивания, они выглядели настоящей несокрушимой горой.

Брандашмыг с Ролло на спине опустился во двор Библиотеки, скрылся из вида за алмазными стенами и Бранд начал отползать прочь. Системы защиты не сработали, проникновение внутрь удалось, хотя и неясно было, сумеет ли Хранитель рассмотреть что-то у Ролло без статуса. Ведь заглянул же он как-то в карман Бранда, пускай и по указке тех двух стражей?

В любом случае Бранду предстояло сделать свою часть, веря, что друзья-герои сделают свою. Еще одна причина не брать в горы "молодежь", только опытных стариков и Бранд осознал, что медлит и