тянет время, перекатывая в голове ненужные мысли. Он пополз по стене, огибая Библиотеку слева и снизу, оставаясь по-прежнему в алмазном теле, недосягаемый для заклинаний. Никаких "лап ящерицы" и прочего, никакой магии, только движения рук и ног, тренировки и способность висеть на одном пальце весь день, благодаря задранному выше гор атрибуту Силы.

Можно было оставить кусок себя с кристаллом и у подножия, но Бранд решил подобраться ближе, насколько это будет возможно. В недостижимом идеале - срастить часть себя-алмаза с Библиотекой, прикрывшись ею же от возможных поисков куска кристалла подземелья. Зарыть под стеной, хотя Бранд и понимал, что это невозможно. Алмазное тело спасало от поисковых и сканирующих заклинаний, но он все же обладал Статусом и стало быть оставался обнаружим.

Дурак, подумал Бранд, мерно перебирая руками и ногами, надо было попросить у Ролло обнуление Статуса. Правда, обосновать применение Покрова Тайны не выходило, ведь по легенде он сейчас удалялся прочь от Библиотеки, разыскивая место потенциального прорыва бездны. Чувство Опасности зазвенело тихо, словно где-то за спиной зажужжал комар и Бранд замер. Отступил чуть ниже по почти отвесной стене (он заходил со стороны противоположной официальному входу) и чуть толкнул коленом свисающий ком снега. Тот хлопнул, сорвался, прихватил камень и в момент стука сорвавшегося камня Бранд ударил себя в бок, без всякой жалости выламывая еще кусок кристалла.

Умения и тренировки помогли, размер у него вышел практически тот же, как у куска, сброшенного в Бездну. Бранд замер, снова превращая живот в алмаз и ощущая, как внутри бьется птицей в клетке кристалл подземелья. По сути, он сам себе вырвал часть внутренностей и предстояло вырвать еще половину живота со всем содержимым, извлекая центральную часть кристалла подземелья, уже там, у Провала.

Смертельные раны, которые не проявлялись пока, благодаря алмазному животу, но он же создавал проблемы с едой и оставался хрупкой уязвимостью в целом. Бранд толкнул рукой, надежно заклинивая кусок себя-кристалла в расщелине и сорвал еще нависающий карниз из снега. Пока тот шумно летел вниз, Бранд слегка подбил скалу, сжимая расщелину, чтобы кристалл точно не выпал.

Почти сразу появилось ощущение пустоты, легкой, воздушной, несущей свободу.

Спуск и отступление, к счастью ближние подступы к Библиотеке не кишели зверьем, наверняка драконы всех распугали или сожрали. Не было смысла тянуть с операцией, а размещение кристалла и медленное отступление прочь заняли несколько часов, дав Ролло и Брандашмыгу массу времени на разведку. Даже не так, думал Бранд, отступая и отступая прочь, следя за Библиотекой, но не прямо. Брандашмыг уже давно разнюхал, что, где и как, но не мог отвлечь Хранителя, так что задача заключалась лишь в нахождении книги о Перводереве.

Будут в ней полезные сведения или нет, Бранда не волновало.

В кармане его, согревая своим наличием, лежала вторая половина сделки с Брандашмыгом, два Зелья Полного Восстановления, на 400-й уровень. Два потому что жадный дракон все-таки нашел способ сэкономить, учуяв, что герои торопятся и не могут ждать, пока он якобы создаст еще. Залезть к нему в карман или пещеру - зельеварню тоже не представлялось возможным.

Книга Ордалии стоила дороже, Брандашмыг и не подумал этого скрывать, отдельно подчеркнув, что ему нужна добровольная передача, иначе артефакт тут же утратит все чудесные свойства. Бранд же в свою очередь умолчал о деталях передачи, дополнительно создавая впечатление, что книга его подлечивала и поддерживала. Еще один обман, не для Брандашмыга, конечно, для Ролло, но все равно вышло неплохо.

Так вот, напоминание о стоимости и прошлом обмене натолкнулось на слова Брандашмыга, что тогда он ничем не рисковал. Здесь же и сейчас они собирались обворовать существо, которого боялись даже драконы, и возразить на это было нечего. Мол, риск настолько огромен (чистая правда), что не будь книга так ценна, Брандашмыг и не согласился бы (вранье, скорее всего). В прошлый раз Бранд готов был торговаться насмерть, ради друзей, сейчас такой острой необходимости не было, Ролло и Трентор лишь пожимали плечами и вот так вот все закончилось двумя порциями зелья.

Лучше, чем ничего, но хуже, чем могло бы быть в идеале.

— Так, хватит тянуть время, старый ты лентяй, - пробормотал самому себе Бранд.

Он уже удалился от Библиотеке и мог передвигаться относительно свободно, так что оставалось только выбрать место, чтобы примерно-условно подходило под Прорыв. Скалу там, где мог зародиться кристалл, или пещеры, уходящие вниз, или еще что.

— Ага, а вот и закуска, - снова произнес вслух Бранд.

На звуки его голоса (потому и бормотал) тут же встрепенулась и вылезла живность, собирающая поживиться вкусной добычей. Зверье тут прятаться умело, иногда не хуже Ролло, и поэтому Бранд пошел простейшим путем. Один, хромает, ранен и ослаб, тут скорее следовало не перегибать палку, чтобы не сбежались целые стаи.

Хотя, теперь даже стаи не имели значения.

Зубастый Огненный Волк щелкал пастью и дышал огнем, придвигался, якобы отрезая Бранду пути отступления и вытесняя его на подругу, Волчицу со стальной шерстью. Раньше Бранд просто прыгнул бы сквозь пламя, на мгновение перейдя в алмазное тело и вдарил бы ему по носу или вбил перчатку в горло, перекрывая дыхание.

Затем прикрылся бы телом Волка от Волчицы и пинком сломал бы ей ребра, благо Сила позволяла. Для того Бранд и повышал, и повышал этот Атрибут, в ущерб другим, и затем он сломал бы Волку лапы, попутно ломая их же и Волчице. Две беспомощные жертвы с недостатками сломанных конечностей и отсутствием зелий под рукой.

Более чем достаточно, чтобы они не сбежали от жертвоприношения.

Так было бы раньше.

— Сидеть, - скомандовал Бранд, отпуская на волю Темное Очарование.

Волки сели. Затем Бранда осенило новой мыслью, и он собрал стаю зверья.

Поток маны Бездны хлынул в пещеры, наполняя их и омонстряя зверье там. Подчиненную стаю Бранд пока не спешил запускать, им предстояло превратиться последними. После этого с них слетело бы Темное Очарование и осталась бы только картина Прорыва со спятившим зверьем, скакнувшим в уровнях.

То есть даже драконам-стражам пришлось бы повозиться.

Волки и лисы, медведь и крот лакали ману Бездны, словно их обуяла жажда, но не превращались. Пока не превращались, Бранд не сомневался, что если они окунутся с головой и начнут тонуть в ней, то заберет даже зверье драконьих гор. Пробитие защиты благословения, попросту говоря.

Фигура была уже вычерчена и нож в его руках вспорол горло Огненному Волку. Тело произносило формулу заклинания, мана Бездны внутри Волка облегчала