как мама, а потом как-то вдруг поседел.

– Вот как… что ж, все равно красиво. Так… ну, вроде бы, все. Отойди-ка, посмотрю на тебя.

Оборотень послушно сделал несколько шагов назад и, глянув на меня, робко улыбнулся.

– Что?… – смущенно спросил он, краснея. – Что ты так смотришь?

– Чую, на балу тебе будет не отбиться от девиц, – усмехаюсь, разглядывая свое творение. В какого же красавца я его превратила! Теперь его уже никто чучелом не назовет. Необыкновенно сложенный стройный высокий парень с красивой длинной косой и лицом, от которого не оторвать взгляд.

Он был похож на прекрасного эльфийского принца.

– От девиц? – Леопольд как будто удивился.

– Ты настоящий красавец! Только посмотри на себя, – усмехаюсь, подводя его к зеркалу на обратной стороне дверцы шкафа.

Увидев свое отражение, оборотень замер, его серебристо-изумрудные глаза стали совсем круглыми, а рот открылся.

– Ну как, нравится?

Леопольд ничего не ответил, только молча смотрел на свое отражение. Потом он отошел и походил туда-сюда по комнате, затем снова вернулся к зеркалу и принялся крутиться перед ним. Посмотрел на свою косу, потрогал талию и плечи, построил гримасы и, наконец, заговорил:

– Эта мерзкая коса при ходьбе бьет меня по… гхм, попе. А еще лбу холодно, и в костюме двигаться неудобно… И вообще как-то неприятно быть таким красивым. На меня же все будут смотреть!

– Дурак ты, мы же этого и добиваемся! – объяснила я. – Давай, натягивай сапоги, – киваю на обувку, которую Тома взяла из коллекции Лорена. По счастливому стечению обстоятельств его размеры совпадали с размерами Леопольда, несмотря на заметную разницу в росте.

– Что?

– Ну не босиком же ты будешь ходить! Это неприлично.

– Разве?

– Давай, надевай. Сейчас пойдем пробовать…

– Куда?

– На кухню! Я ужасно голодная.

– А зачем мне на кухню?

– Первая вылазка в люди, экспериментальная, так сказать, – улыбаюсь. – Скажем, что ты гость, который приехал пораньше.

– Но… может, лучше не надо? – разволновался Леопольд. – Ты знаешь, сколько лет они меня с кухни веником гоняли? Вдруг узнают и…

– Не говори ерунды! Никому не придет в голову сравнивать мышь и заморского принца. Все, пошли!

Вытащив оборотня, цепляющегося за все предметы, из комнаты, я повела его на кухню.

– Выпрямись и веди себя естественно, – сквозь зубы шепчу шагающемуся ото всех стен Леопольду.

– Это как?…

– Это как я.

Я выпрямила спину, сделала независимый вид и двинулась дальше спокойной ровной походкой. Леопольд кивнул, выпрямился и пошел рядом, продолжая все время озираться по сторонам.

Первая встреча оборотня и постороннего человека состоялась на первом этаже, в коридоре, ведущем на кухню. Это была служанка, подружка Марты, она шла к нам навстречу, неся куда-то большую корзину. Увидев Леопольда, девушка замерла в ступоре. Они с оборотнем несколько секунд пялились друг на друга с такими шокированными лицами, как будто увидели пред собой привидений.

– Здравствуйте… – тихо поздоровалась служанка, придя в себя.

– Ээээ… – сказал Леопольд.

– Это Лекои, он приехал совсем недавно и безумно голоден. Я веду его на кухню, – объясняю девушке, уводя застывшего в ужасе Леопольда подальше.

– Вообще-то, с людьми нужно здороваться! – напоминаю оборотню, оттащив его в безлюдный коридор. – Даме при встрече надо целовать руку, а мужчине кивнуть. Понял?

– Да.

– Попробуй со мной.

Прокашлявшись и изобразив на лице восторг от встречи, начинаю.

– О, здравствуйте!

– Здравствуйте, – эхом повтори Леопольд, потом, неуверенно покосившись на мою руку, взял ее и быстро поцеловал пальцы.

– Так нет… не то, – понимаю. – Сначала ты должен спросить, как зовут леди, а потом сказать «очень рад» и только после этого поцеловать руку. Начнем заново. Здравствуйте!

– Здравствуйте, – уже увереннее произнес Леопольд. – Как тебя зовут?

– Нет, надо говорить «как вас зовут», на «ты» обращаются только к друзьям или родственникам. Давай еще раз. Здравствуйте!

– Здравствуйте! Как вас зовут?

– Бэйр, ведьма с Великих равнин, – улыбаюсь, пытаясь сделать это по-женски кокетливо. – А вас?

– Очень рад, что вас так зовут, – улыбнулся Леопольд и, спохватившись, быстро поцеловал мою руку. – А я Лекои Опоаль Л`диэн.

– Нет, дурень, ты очень рад знакомству, а не тому, что меня так зовут, – вздыхаю.

– В книгах это было как-то проще… – заметил оборотень.

– Ладно, пойдем, чучело, – усмехаюсь.

По пути до кухни нам больше никто не встретился, зато на кухне…

– О, госпожа ведьма! Чего надобно? – тут же подлетела ко мне главная повариха. Заметив Леопольда, она, как и ожидалось, замерла в немом восторге, который грозил перейти в обморок.

– Здравствуйте… – сказала она спустя минуту, опомнившись. – Вы кто такой будете, сударь?

– Здравствуйте! Я Лекои Опоаль Л`диэн! А вас как зовут? – быстро выпалил Леопольд, пялясь на повариху немного бешеными от волнения глазами.

– Марфа, – удивленно произнесла она.

– Очень рад знакомству! – сказал оборотень и, схватив ее полную ручку, которая была вся в муке, поцеловал. Повариха от такого вся зарделась и смутилась.

– Нам бы поесть чего-нибудь, – прошу у кухарки, покосившись на гордого собой Леопольда, рассматривающего других женщин на кухне.

– Хорошо, идите за тот стол в углу, сейчас принесем.

Я потащила Леопольда сквозь ряды занятых готовкой женщин. На первую же из них оборотень нечаянно наткнулся, она обернулась, случайно встретилась взглядом с Леопольдом и жутко покраснела. Оборотень растерялся, но ненадолго.

– Здравствуйте! Как вас зовут?

– Меирита…

– Очень рад!

Оборотень взял руку девушки и поцеловал. От такого счастья служанка чуть в обморок не упала, даже пошатнулась.

– Лео, не смущай, пожа… – пытаюсь предупредить вылезшего в люди отшельника, но было уже поздно.

– Здравствуйте! А вас как зовут? – подлетел к другой кухарке.

– Федосья…

– Очень рад знакомству! – и интеллигентный поцелую в ручку.

– Лео!…

– Здравствуйте! А как вас зовут? Я Лекои Опоаль Л`диэн!

– Игна…

– Очень рад!

В общем, пытаться остановить Леопольда было бесполезно. Он не успокоился, пока не поздоровался со всеми одиннадцатью служанками на кухне и пока не поцеловал каждой из них руку. Я к тому времени, когда не почтённых служанок уже не осталось, я давно сидела за маленьким столов в самом дальнем углу кухни и прикрывала глаза ладонью.

– Кажется, это не так сложно! – радостно сообщил мне Леопольд, выбравшись из толпы красных от восторга служанок.

– Лео… не всем девушкам надо целовать руки, а только тем, которые тебя не знают и хотят познакомиться, – тихо объясняю ему, когда он сел рядом.

– Но они, кажется, рады были познакомиться, – удивленно заметил оборотень.

– Ладно… не переживай. Еще научишься.

Совершенно сбитый с толку Леопольд пожал плечами и осмотрелся вокруг, тут же словив взгляды всех кухарок… как по команде все девушки отвернулись и стали делать вид, что усердно работают.

– Да, женщинам тебя определенно показывать нельзя, – делаю