показывали ровно шесть вечера. Помнится, Дейк велел мне в это время быть в комнате. Где он сам, интересно знать? Вообще, я не видела его с тех пор, как вернулась с поля. Странно, ведь не может же он столько времени где-то бродить, тем более, если он еще не готов к балу! Его праздничный костюм все еще здесь.

– Леопольд, а Дейкстр не заходил, пока я была в ванной?

– Нет, – пожал плечами оборотень. – А что?

– Где он может быть?

Неожиданно дверь в комнату открылась. Я было понадеялась, что это Дейк пришел, но это оказался Арланд.

– Вы Дейкстера не виде… ли? – заметив меня и Леопольда, инквизитор запнулся. Я, увидев его, тоже на какое-то время потеряла дар речи. А ведь было от чего… он выглядел потрясающе!

Светлые волосы были странно завиты, прямо как у меня, кожа на вид стала как у фарфоровой куклы, а в глазах появился странный блеск.

Но главным была даже не внешность, а одежда. Такой я еще не видела в этом мире!

Вместо рубашки, накидки или куртки на Арланде была роскошная мантия, спускавшаяся немного ниже колен. Подол мантии расходился у пояса, открывая богато украшенный ремень с неизменным ритуальным ножом экзорциста. Обычные, только белые штаны были убраны в высокие светло-бежевые сапоги с острыми загнутыми вверх носами. Вокруг щиколотки был обернут кусок ткани, ушитый металлическими бусинами с маленькими драгоценными камнями. Голенища сапог, собранные в складки, обвивали странные узоры.

– Ты прекрасна, – улыбнулся Арланд, подойдя ко мне. Я опомнилась и перестала пялиться на инквизитора. Что он сказал?…

– Что? – растеряно переспросила я.

– Я сказал, что ты замечательно выглядишь, – повторил экзорцист.

– Ты тоже ничего, – сказала я, смотря на мантию. – Откуда это? Я думала, ты принципиально носишь только черное.

– Парадная одежда ученика Ордена Белых Сов, – пояснил Арланд. – Единственная моя парадная одежда…

– Точно! Белые совы… Теперь понятно, зачем эти перья на плечах, – усмехаюсь, дотрагиваясь до странной детали мантии. Спину, плечи и часть груди покрывали мягкие белых перьях с темно-серыми крапинками. – Бедные птицы…

– Увы, – виновато улыбнулся Арланд, посмотрев на меня. Осознав, что создаю лишнюю близость между нами, я поспешила отдернуть руку от плеча инквизитора.

– Прости…

– Еще покрасней! – усмехнулся он. – Ты не видела Дейкстера? Я его давно ищу, но его нигде нет.

– Нет, не видела, – я покачала головой. – А зачем он тебе понадобился?

– Я хотел спросить у него кое-что важное. Странно, что его никто не видел. Где же он может быть?

– Без понятия, – пожимаю плечами. – Я вообще только что заметила, что мозг нашей компании куда-то пропал. Предлагаю поискать его вместе, что скажешь?

– Я надеялся, Дейкстр окажется здесь… Прости, боюсь, искать вместе не получится, – вздохнул Арланд. – Гости уже начинают приезжать, мне нужно быть среди семьи. Заешь, эти бароны… они умрут от горя если я не пожму им руки, не засыплю комплиментами их дочерей и не выслушаю восторги относительно того, как я вырос! Разумеется, мне еще предстоит каждому из них объяснить, почему я решил отправиться в орден.

– Ну хорошо, иди. А мы с Леопольдом попробуем отыскать Дейка до начала праздника… Боюсь, придется силой вытаскивать его из винного погреба, до которого он таки добрался!

Кивнув, Арланд вышел из комнаты, сказав, что с не терпением будет ждать меня в главной зале.

Прямо так и сказал, «с нетерпением»… Боги, да что сегодня за день такой сумасшедший!?

– Лекои, сынок, помоги мне с корзиной, – из умывальной вышла Тома и поманила к себе оборотня.

Когда они вышли из умывальной, нелюдь сказала, что у них с Леопольдом есть кое-какие дела и что рыцаря мне придется искать одной. Оборотень виновато посмотрел на меня напоследок и поспешил за матерью.

Не успела я возмутиться тому, что меня все бросили и мне теперь одной придется искать Дейка, как где-то рядом раздался знакомый ненавязчивый баритон.

«Наконец-то они все ушли…»

Вздрогнув, я быстро осмотрелась вокруг. Конечно же, я никого не увидела. Распутин так давно не появлялся, что совсем забыла о нем и о том чувстве бывалого шизофреника, когда говоришь с голосом в своей голове.

– Чего тебе надо? – спрашиваю, нервно разгладив юбку платья. Это уже входит в привычку. – Почему ты вдруг решил объявиться спустя столько времени?

«Я никуда не уходил. Просто ты стала опасна для меня, я боялся, что твоя рука захочет моего вкусного духа, потому и не показывался. Но сейчас я узнал кое-что важное…»

– Я не стала бы тебя «есть», что за ерунду ты говоришь?… Подожди, ты был здесь все это время!? Значит, ты знал обо всем, что творилось в поместье, и мог мне все сказать раньше, чем начался этот кошмар!?

«Я мог раньше вам сказать о Хранителе, о демоне, о наследнике, о дворецком и о прочем. Я все знаю о людских домах, такая у меня работа»

– И ты молчал!? Дейк чуть не погиб из-за тебя! И я сама!…

«Во-первых, ты у меня не спрашивала! А, во-вторых, тебе следует запомнить, что я служу только тебе, остальные меня не волнуют. Если бы твоей жизни угрожала опасность, я бы появился. До этого момента ты была в безопасности»

– Значит, сейчас мне угрожает опасность?

«Скорее да, чем нет»

– И что же происходит?

«Дейкстр перебежал дорогу одному влиятельному человеку и теперь вас обоих хотят убить, как свидетелей. Сам рыцарь не справится, потому я и появился»

– Что значит «перебежал дорогу»? Кому? Говори понятнее, будь добр!

«Говорить поздно, пора действовать. Только, пожалуйста, возьми с собой мои останки. Я не могу далеко уходить от них и при этом говорить: быстрее уходят силы»

– Дейк нашел в поместье еще пару темных чуланов со скелетами, так? – уточняю, принимаясь искать в сумке мешочек с черепком домового.

«Не понимаю, о чем ты. Но он связан, у него во рту кляп и он думает о том, как скоро ты о нем вспомнишь и примешься искать»

– Даже так!? – поражаюсь. – На кого же он наткнулся?

«Пойдем скорее, а то я уже начинаю уставать» проворчал Распутин.

Как только я коснулась его останков, тут же увидела в воздухе небольшое коричневое облачко.

– Веди, тучка, – усмехаюсь, дотрагиваясь правой рукой до коричневой дымки. От этого Распутин нервно задрожал и отлетел в сторону.

«Иди за мной, делай, что я говорю, и не никогда, слышишь? Никогда больше трогай меня!»

Облачко поплыло в сторону умывальной, я в недоумении пошла за ним.

«Держи мой череп перед собой на вытянутой руке, и постарайся, чтобы он не слишком сильно качался, от этого укачивает… Так,