если они меня с близкой дистанции заметят, то дать залп оглушающими стрелами я всегда успею, а в узком проходе увернуться они не смогут…

Глава 46

Пробираясь по извилистому коридору за пятеркой бандитов, я настороженно водил ушами и в любой момент был готов как отскочить в сторону, «прыгнуть» к кулону Мун или выдернуть её саму к себе. Однако ничего этого не понадобилось и мы весьма бодро добрались до входа в довольно просторную и явно рукотворную пещеру, в которую вело еще десяток туннелей. Судя по негромких разговорам и жалобам бандюков, их неведомый босс менял положение «правильного» входа едва ли не через день, закрывая все остальные большим количеством ловушек. Да и лидер входящего отряда должен был нести на себе какой-то знак, иначе даже в относительно безопасном коридоре сработают некие «сюрпризы». На такой подход моя паранойя только восхищенно-одобрительно покивала, да и сам я был в целом с ней согласен. Но вот со возможным скрытником, севшим на хвост входящему отряду — это прокол…

Пещера, в которую мы выбрались, имела форму правильной полусферы, гладкие каменные стены и несколько поддерживающих колонн. Диаметр самого помещения составлял метров двадцать, а освещение давали развешенные на колоннах кристаллы, светящиеся холодным синим светом. Что же касается более интересных деталей, то в центре пещеры была толи дыра, толи колодец, по краям которого вверх торчали белоснежные полуметровые бивни, а у одной из колонн стояло несколько простых деревянных сундуков. Ну и тут откуда-то тянуло стойким застарелым запахом крови. Кажется, именно из той самой дыры.

— Вы пришли, — разнесся по помещению чуть шипящий мужской шепот. — Хорошо.

— Ага, но в этот раз было сложно, босс, — подал голос бандит с картой, а его товарищ достал откуда-то из сумки небольшую красную шкатулку с замысловатым узором. — Тут пятеро. Как и просили, девственницы.

Так, а вот это мне уже совсем не нравится!

«Девочки, готовьтесь к прыжку!» — мысленно передал я отряду, получив в ответ эмоции подтверждения.

Уже беспокоясь больше не о скрытности, а о скорости и информации, я начал довольно шустро обходить комнату по периметру, пытаясь определить местоположение противника.

— Отлично. Доставай их! — раздался все тот же шипящий голос.

— Оплата? — немного подозрительно спросил лидер бандитов.

— Как обычно, в ящиках, — в голосе добавилось раздражения и нетерпения.

А пока бандиты проверяли свою плату, я тихо оббежал и внимательно осмотрел всю пещеру, но ничего не нашел. Однако из колодца начало тянуть чем-то… зловещим. И мне кажется, или бивни вокруг него начали шевелиться?

— Все верно, — тем временем один из бандитов переложил из ящиков в сумку несколько странных слитков, пару мешочков и вязанок каких-то трав.

— Отлично, — кивнул из лидер и, поставив на пол шкатулку, откинул её крышку.

Раздался едва слышный хлопок и порыв ветра, после чего перед ямой осталось лежать пять молодых девушек расы тидов, на что отчетливо указывали звериные ушки. Одеты они были в довольно бедную, но чистую одежду и сами не выглядели грязными, голодающими или больными — явно не опустившиеся жительницы каких-нибудь трущоб, на которых всем плевать. Значит, искать их должны. И, судя по разговорам, это уже не первое подобное «подношение», да и другие группы «добытчиков» скорее всего есть. Но, опять же, в городе никаких официальных поисков не ведется…

Кажется, мне нужно поторопиться с проникновением к мэру и храмовникам.

— Давайте, мужики, пошевеливаемся, — поторопил тем временем лидер своих подельников. — Эх, жаль что нужны именно девственницы…

Увидев, что пара бандитов уже ухватила первую жертву за руки-ноги с явным намерением скинуть её в колодец, больше ждать я не стал. Отряду ушла команда на прыжок ко мне всем, кроме Нины (её оставили «маячком» на случай срочного отступления), а я выдал залп стрел, всадив по одной в руки-ноги каждого бандита. Один из них, оступившись и уронив жертву, начал падать прямо в яму, по пути еще и горло себе об бивень разорвав. Вот что значит «не повезло», блин.

К счастью (или сожалению?), больше случайных жертв не было, а появившиеся рядом девочки быстро сориентировались, оттащили от края колодца похищенных и оставшуюся четверку бандитов. И уже только после этого начали анализировать происходящее. Как и следовало ожидать, оно им совсем не понравилось.

— Ох, Мать-Земля, добавь своему друиду капельку благоразумия, — простонала Эри, опасливо косясь на яму. — Милый, а можно в следующий раз предупреждать?

«О чем?» — не понял я.

— О том, дорогой супруг наш, — ответила Мун, одновременно о чем-то напряженно думая. — Что ты нашел Канал к одному из Планов. Односторонний, к счастью. Иначе бы Юдрок уже давно сожрали твари.

— Эм… — я все же вывалился из скрыта и уже более внимательно осмотрел колодец. Естественно, не подходя близко. — Ничего не чувствую. Нет, есть какая-то «неправильность» и «зловещность», но ничего из раздела «конец света близко, грядет погибель». Просто как от не слишком сильного монстра. И боги тоже молчат, — как и Система.

— Хм… — Мун пару раз моргнула, а потом покачала головой. — Молчат они потому, что все уже было сказано.

Э? Ну, если так посмотреть, то… Видимо эта яма (или Канал?) входит в список задач по моему текущему заданию. Тогда да, тогда все логично и сходится. Только легче от этого не становится.

— Вен, — позвала меня Эри. — Если тебе эти гаврики еще нужны, то их бы подлечить нужно. А то магические стрелы у тебя исчезают и из получившихся дырок кровища так и хлещет! Еще чуть-чуть и можно будет их просто тут где-нибудь прикопать, чтобы тухлятину наверх не тащить.

Блин, точно!

Быстро переместившись к вяло и тихо матерящимся бандитам, я наспех их подлечил. Не так, чтобы они прыгали тут козликами, а чтобы не сдохли сразу и смогли при необходимости доковылять куда надо, при этом не оказывая никакого сопротивления. Заодно и похищенных девушек осмотрел, но те просто спали под воздействием какой-то алхимии или банальных наркотиков. Пытаться будить их пока не стал, ибо пятерка бегающих и паникующих девиц тут была явно лишней.

— Тут все, — озвучил я окончание работ. — Что у вас?

— Все то же непотребство, — скривилась Мун, что до этого что-то тихо бормотала, излучая силу Эрешкигаль. — Богиня уже знает, наблюдала за тобой, муж мой. Помощь была выслана. Нам