— Выгребли остатки из оружейного, — хмыкнул мужчина, когда я задал вопрос, «откуда дровишки». — Какие-то кретины его уже обнесли, но вытащили лишь стволы и патроны, оставив «хлам» пылиться на полках. А там были замечательные чехлы, инструменты для чистки, ремонта, и всё в таком духе. Конечно же мы забрали самое нужное.

После чистки, отец опытным взглядом бывалого ветерана осмотрел каждый ствол и признал их пригодность к работе. Так что с огнестрелом теперь уверенный порядок.

Из всех, кто откровенно бил баклуши, оставался лишь мой брат, сейчас пристающий ко мне с расспросами. И почему Дана не загонит его выполнять какую-то задачу? Работа кончилась? Конечно я и сам бы мог её придумать, но не хотел передавать «контроль» над парнем кому-то из собственной группы. Они и так справляются успешно. А помогать «соседям»… нет, спасибо. Как-то ещё не проникся к ним этой самой, всепожирающей любовью.

Вообще людей, откровенно говоря, не слишком жалую, но постоянно вынужден с ними работать.

Впрочем, Кевин и сам сообразил, что слишком выделяется, оттого уселся рядом, покосился по сторонам, а потом достал свой нож. Тот самый, которым я убил его в прошлый раз. Брат внимательно осмотрел его со всех сторон.

— Тоже, наверное, заточить нужно, — серьёзно произносит он, бросив взгляд на мои инструменты.

Едва сдержал смех от его показного пафоса, отображающегося на лице.

— Вот уж в чём нужды точно нет, — хмыкнул, вспоминая, как плавно входило лезвие в его же собственный череп. — Видимо отец уже сделал это по дороге.

— Ты-то откуда знаешь? — буркнул он, касаясь пальцем лезвия и конечно же порезав его. Палец, не лезвие.

— Убедился? — закатил глаза, не прерывая процесс собственной заточки.

Кевин тут же потянул палец в рот, а потом быстро оглянулся, чтобы узнать, не видел ли кто его оплошности. Конечно видели. Сидящая напротив Конни, с ехидной улыбкой, произнесла что-то на ухо Арлин, отчего та беззвучно захихикала.

Элайна просто покачала головой и молча вздохнула. Лори же не подала никакой реакции, единственная из всех. Молодец.

— Дебил, — вздохнул я, комментируя поступок брата. — Никогда не проверяй остроту оружия пальцем. Есть сотни способов сделать это чем-то другим. Даже в прежние времена, до эпидемии, неизвестно было, где ранее находилось это лезвие и чем его обрабатывали. Любая зараза ведь могла быть. А уж теперь, когда отец чётко рассказал, как вытащил его из зомби?

Кевин побледнел и по инерции поправил волосы.

— Это что… это я… — его голос задрожал.

— Уверен, отец помыл и почистил его, когда вытащил, — усмехнулся, рассматривая лицо юноши. — Но знаешь, всякое может быть. Потому и говорю: не делай так более.

— У-угу, — аж заикнулся брат, сплёвывая ранее слизанную кровь и тут же подскочив на ноги. — Надо бы порез, на всякий случай, обработать чем-нибудь. У Чарли выпивка была… — и умчался.

— Эли, — тут же спросила Констанция нашу новенькую, — братец у Эйдена ведь всегда такой дурачок? — и ведь сама тоже любит сокращать! Но саму себя требует называть полным именем!

— Думаешь, притворяется? — улыбнулась та. — Не обольщайся, это самый вредный говнюк из всех, кого я встречала.

— Ну-ну, — хмыкаю на это, — просто такой стиль поведения. На самом деле Кевин достаточно ответственный, особенно, когда поручаешь ему нечто важное.

— Подсматривать на озере, например, — вздохнула русоволосая девушка, — тут он, безусловно, хорош.

— Кто этим не грешит? — философски протянул я, осматривая лезвие топора и проверяя, не осталось ли где потёков крови. Пришлось использовать оружие ночью, когда из озера полезли трупы, оттого и занимался сейчас его чисткой.

— Нормальные люди, например? — Сокслет помассировала переносицу. — Извини, Эйден, я… — сбилась и замолчала. — Я просто чувствую себя не комфортно.

— Из-за меня? — спокойно посмотрел на ней.

Девушка пару секунд смотрела на меня, а потом отрицательно качнула головой:

— Нет, пожалуй нет. Скорее — наоборот, потому и пришла к вам…

Вот даже как. Неожиданно.

— Спокойно, всё хорошо, — обняла её Лори. — Теперь в лагере всегда будут оставаться люди с оружием, способные противостоять зомби…

— Мы вообще скоро свалим, — довольно улыбнулась Арлин. — Как Брюс и рассказывал, новое место ожидается очень хорошим. Будут стены и полноценное здание. А ещё машины и даже вертолёт!

На последний я бы не рассчитывал, хотя… почему бы и нет? А вдруг? Главное, чтобы база уже не была заселена, иначе… предстоит выяснить, у кого на землю больше прав. Хах, нет, надеюсь до этого не дойдёт!

— Только добираться до этой вот пожарной станции придётся неполной группой, — криво усмехнулась Сокслет.

И Элайна была права. Мы всё-таки решили разделиться.

Утренние сборы начались ещё во время «совещания» в трейлере, сейчас же они перешли на финальную стадию. Закончив с заточкой и приведением оружия в порядок, попутно перекидываясь фразами с девушками и даже нашей новенькой, которая стала смотреть на меня немного иначе: и я не про внезапно пробудившуюся «любовную страсть». Пф-ф! Аха-ха! Нет, сомнительно что ориентация «лечится» таким образом! Я про то, что в её взгляде более не было подавляемого гнева и злости. Видать, ночной подвиг всё-таки что-то поменял в её мозгах, позволив понять: «убийцей» её подруги был не я, а зомбаки.

И знаете, кажется, что это такая мелочь! Какая-то девчонка из соседнего лагеря, которая абсолютно никто, если посудить объективно, начала меньше тебя ненавидеть. Но… всё равно приятно.

Ближе к двенадцати — что было откровенно поздно, но как оно обычно и бывает: «то одно, то другое», и времени ни на что не хватило, — мы всё-таки собрались окончательно.

— Ну что, теперь встретимся уже у станции? — Майкл говорил с улыбкой, но сам нервно потирал руки. Да, формальным «главой» второй группы, то есть — моих людей, я назначил именно его. По идее, выбрал бы Лэнса, но он вместе с Томом были взяты с собой, а Тима… нет, спасибо.

Из девушек же… ну-у, можно было бы, вот только столь же жёстких и властных личностей, как Вирджиния, там не было, ещё и ситуация в мире успела поменяться. Внезапно для всех, гендер снова стал играть свою роль! Ага, мужики вышли на передний план, оставив женщин «создавать уют» в пещерах и лагерях. А потому, выбор пал на Фримана. Он был достаточно умён, чтобы справиться с этой задачей. Во всяком случае, я на это надеялся.

— Не у станции, а в Лексингтоне, возле парка Месон, — поправляю его.

— Верно-верно, это я так, — чернокожий парень нервничал, но старался не подавать виду. Вот только ближайшие несколько дней он и Левис, вместе с девушками, будут представлять нашу группу в этом объединении.

Хотя… может и не пару дней, а меньше. Тут уж всё будет зависеть от дорог и проблем, которые неизменно возникнут по пути.

Улыбнулся Майклу и положил руку ему на плечо.

— Не волнуйся, всё будет хорошо. Это совсем ненадолго. К тому же, Брэд знает дорогу, так что просто будете следовать за ним. Не думаю, что зомби смогут перехватить движущийся транспорт.

Хотя они могут. Но это нужно быть тем ещё слепым неудачником.

— Ты прав, — уже с меньшим волнением кивает он. — Ладно, тогда мы отправляемся.

Пожимаю потную руку Фримана, едва не поморщившись при этом, но сумел не подать виду. В целом, я его даже понимаю. Впервые за время зомби-апокалипсиса он остаётся без надёжного контроля, к которому уже успел привыкнуть. Но на собрании мы вполне себе чётко смогли постановить: основную группу в город лучше не тащить. Против этого выступало множество факторов, ибо даже подготовленный человек сильно рисковал, что уж говорить про менее умелых?

Даже в столь небольшом городке, как Атенс, риск для не слишком физически подготовленных обывателей увеличивается на порядок. А потому было решено, что вместо бессмысленного просиживания штанов рядом с нами (ещё и присматривать ведь за ними придётся!), гражданских, под формальной защитой пары крепких парней и нескольких стволов — больше от людей, чем от зомби, — отправить в сторону Лексингтона, ближайшего к пожарной станции поселения. Откровенно маленького, тысяч на десять жителей, вряд ли больше.

Горючего у них будет достаточно, так что займут открытое место, дабы территорию вокруг было хорошо видно — а открытой местности там хватает, — после чего мирно и спокойно дождутся нас. Предварительно был выбран большой парк на окраине. Чарли утверждал, что его площадь порядка тридцати квадратных