заметными паузами, но это уже было невероятное достижение. Видимо, тренировался всё время, пока меня не было.

— Можно, — ответил я, — Но ты будешь решать мои загадки по дороге. И в конце скажешь сколько шагов сделал этот волосатый здоровяк.

Я похлопал по спине наш транспорт и Ерма немедленно фыркнул.

— Проще простого!

Дитрас только усмехнулся и покачал головой. Телеги тронулись в путь и деревня лесовиков осталась позади. Дукуна обещала начать сборы немедленно и вдали уже слышались её команды.

Возвращались тем же маршрутом и также долго. Я настолько загрузил Ерму заданиями, что к исходу третьего часа он сдался.

— Я лучше буду считать деревья, — столкнувшись с очередной загадкой, простонал мальчишка, — Можно?

— Можно, — кивнул я, — Тогда в конце дороги скажешь сколько и какие именно видел.

В ответ послышался горестный вздох и дальше ехали в тишине. Я мысленно сортировал добычу и прикидывал новый вариант оснащения своего личного подразделения. Получалось неплохо, но нужна была тренировка. И связь. Нужно было решить вопрос со связью. При масштабном бое передавать приказы лично точно не получится.

На вершине горы ненадолго остановились. Оставленные на погрузку братья, по всей видимости, не останавливались ни на минуту. В развалинах комплекса осталось всего несколько туш Хасс-Арсс и аккуратная горка разделанного мяса. Интересно, чем его рубили мои подчинённые? Этот момент я как-то упустил при инструктаже.

До нашей новой базы добрались без проблем. Перемазанную кровью гончих повозку и двух усталых грузчиков обнаружили возле горы мяса. Парни устало сидели на земле и молча смотрели друг на друга. На наше появление они никак не отреагировали.

— Как успехи? — спрыгивая на землю, спросил я.

— Мы не успели, Ахилл, — с трудом ответил Кот, — Все руки стёрли, пока рубили туши.

— Чем рубили, кстати? — поинтересовался я.

— Вот, — Берс вяло шевельнулся и показал мне промышленный резак. Таким на комбинатах разделывали замороженные туши, — В лагере Волка взял. Думал кухонный нож. Мы всё своё перебрали. Только эта хреновина их шкуру взяла. Сейчас чуть отдышимся и на следующий заход поедем.

— Сейчас вам нужно отдохнуть, — ответил я, — Мяса уже достаточно. Идём. Покажу вам наш новый лагерь.

— Двенадцать тысяч пятьсот семьдесят шагов, — доложил Ерма, — Семь тысяч оверм и четыре тысячи триста двадцать одна меола. Кустов девятьсот сорок шесть плюс подрост.

— Молодец, — улыбнулся я, — Пока можешь отдыхать.

Я убрал в сторону крышку входной шахты и устроил экскурсию своему отряду. Парни прибито молчали осматривая удивительную обстановку древнего сооружения. Но главный шок ждал их в рабочем зале.

— Что это? — потрясенно спросил Дитрас, — Неужели это место сохранилось с древних времен?

— Верно, — кивнул я, — Чтобы не было дополнительных вопросов, вот здесь, — я указал на мутное стекло, за которым возвышалась тёмная куча репликатора, — находится существо, которое может производить тех монстров с горы. Нам они нужны для выработки энергии. Без энергии всё это добро — всего лишь куча металлического мусора. Энергия нам нужна для зарядки доспехов и оружия. В ближайшее время на территорию леса возможен визит очень большого числа врагов и мы должны быть готовы их встретить. Всё понятно?

Лесовики вразнобой закивали. Даже мальчишка. Я постарался максимально упростить цепочку выводов, чтобы не загружать подчиненных лишними деталями.

— Может вооружить часть мужиков из пленников? — предложил Дитрас, — Многого от них ждать не стоит, но пару выстрелов из лука каждый сможет сделать.

— Гражданские баланс сил не изменят, — покачал головой я, — Они просто умрут. Перевес слишком велик. Будем обходиться своими силами. Ваша задача сейчас — доставить сюда реликвию и трофеи. Потом зачистить помещения от прошлых хозяев и подготовить их для проживания. До завтра можете отдыхать. Потом начнём подготовку. Ерма — остаёшься со мной. Будешь помогать. Остальные свободны.

Мальчишка обладал огромным потенциалом и невероятной скоростью обучения. Все мои вопросы во время поездки имели определённую цель. Анализ характера и возможностей парня. Ерма подходил мне по всем параметрам.

Мне нужен был толковый оператор для работы с техникой старого мира. Воины лесовиков на эту роль не годились. У них были совсем другие навыки, а времени на полноценное обучение у нас не было.

Я посадил мальчишку в углу зала, подключил БСО к системам лаборатории и настроил для парня аудиопоток первичных данных по работе с техникой. В идеале нужно было дать ему ещё и терминал для ускорения процесса, но читать Ерма пока не умел. Правда, картинки запоминал мгновенно.

В течении тридцати минут подчинённые вычистили весь комплекс и притащили оба модуля. Брист пролез в шахту без проблем, а трансформатор пришлось заносить через тоннель гончих.

Моей первоначальной задачей была активация системы добычи энергии. Подключение и сборка основной системы шла вторым этапом. Изменить конфигурацию оборудования я мог достаточно быстро, но для этого нужно было выжить.

Лаборатория была запитана от стандартного накопителя. Устаревшего и маломощного. За годы глубокой разрядки он пришёл в негодность и я подключил вместо него Амину 3.

Брист соединил с Саванной и добавил его мощности к системе маскировки и обнаружения. На выходе должен был получиться отличный инструмент контроля прилегающей территории.

Следующие три часа занимался модификацией оборудования лаборатории по подсказкам БСО. К работе неожиданно подключился Ерма. БСО выдавала мальчишке подробные практические задания и он с энтузиазмом лазил между установками в поисках нужных проводов.

Физическая модификация завершена

Избыточные элементы устранены

Начата оптимизация программного обеспечения

Можно было передохнуть и проветриться. Я достал из кучи трофеев почти целый комплект Живого и принялся одеваться.

— Ты куда? — тут же спросил Ерма, — Можно с тобой?

— Не стоит, — покачал головой я, — Можешь понаблюдать за мной через стекло. Остаёшься за главного.

— Есть! — бодро ответил мальчишка и я удивлённо поднял брови, — Что? Боевая система оценки сказала, что так нужно отвечать на слова старшего по званию. У меня пока нет звания. А у тебя какое, Ахилл?

— Абсолют, — улыбнулся я, — А ты у нас рядовой, Ерма.

Члены отряда уже разошлись