— Я нашла хороший магазин одежды здесь, в Веро-Бич, — сказала Энни. — Показала фотографию и спросила, нет ли в наличии похожего платья.

— Конечно же нет. — Руфь покачала головой. — Мода за пятьдесят лет сильно изменилась.

— Вы правы, похожего платья не оказалось, — с готовностью подхватила нить повествования Бетани. — Зато нам посоветовали комиссионный магазин, торгующий высококачественными вещами по разумным ценам. Там я обнаружила платье в стиле ампир, которое отнесла к одной очень искусной портнихе, работающей в первом магазине…

Руфь удивленно воззрилась на невестку.

— Пойдем же, бабушка, — поторопила Энни, беря ее за руку. — У нас не так много времени, знаешь ли.

— Прежде всего нужно примерить платье, — сказала Бетани.

— Прежде всего?

— Да. А потом вы идете в парикмахерскую делать прическу и маникюр.

— Прическу и маникюр, — эхом повторила пожилая дама, явно пребывающая в шоке от услышанного. — Ущипните меня, пожалуйста, а то не поверю. Неужели это происходит на самом деле?

— Да, именно так, — радостно подтвердила Энни.

— И Ройс обо всем знает?

— Ну, далеко не обо всем, да и то лишь потому, что нам нужна была его помощь. Мы будем держать язык за зубами, пока приготовления не завершатся.

— Ройс хочет в этом участвовать?

— О да. — Бетани обняла свекровь за плечи и повела ее к магазину одежды. — Он обо всем знает и одобряет нашу затею.

— Он весь в предвкушении, бабушка. Он всю жизнь корил себя за то, что ваш выпускной бал обернулся катастрофой.

— В том не было его вины.

— Он рассказал мне, как изумительно вы себя тогда повели, — сообщила Бетани. — Вы могли бы устроить грандиозный скандал, но не сделали этого.

Владелица магазина одежды встретила их на пороге и предусмотрительно распахнула перед ними дверь.

— Какая прекрасная идея! — воскликнула она, приглашая посетительниц внутрь и провожая их в подсобку, где уже ожидала портниха.

— Прошу сюда, — произнесла женщина, жестом указывая в сторону одной из примерочных кабинок.

Руфь сделала шаг вперед и замерла, пораженная. Затем оглянулась через плечо на Бетани и Энни:

— Это платье почти точная копия того, что было на мне на выпускном вечере. Даже бант тот же самый.

Платье цвета лаванды с прямой юбкой длиной до пола и пышными рукавами действительно было почти неотличимо от наряда с фотографии. Портниха проделала удивительную работу.

— О, Руфь, — восхищенно выдохнула Бетани, когда ее свекровь примерила платье, — вы неподражаемы.

Энни кивнула:

— Бабушка, этот вечер ты будешь вспоминать до конца своих дней.

— Поверить не могу, что вы сделали это для меня с Ройсом! — со слезами на глазах воскликнула пожилая дама.

— Маме с папой пришлось потрудиться, — сообщила Энни.

Бетани видела, что ее дочь буквально светится от счастья. Она поняла, чем это вызвано, лишь случайно услышав разговор дочери с Грантом накануне. В глазах девушки тот факт, что Бетани с Грантом так хорошо поладили, неизбежно означает, что они должны воссоединиться.

До настоящего времени Бетани не отдавала себе отчета, что ее отношение к бывшему мужу изменилось. Она бессознательно понизила уровень защиты и позволила себе снова стать уязвимой перед ним. Они работали вместе, разъезжая по всему городу и разрабатывая стратегию. Они смеялись до колик и пили вино до легкого опьянения. Когда Грант целовал ее на прощание, она почти верила в то, что никогда и не разводилась с ним.

Если было возможно перевести стрелки часов назад для Руфи и Ройса, можно ли было сделать то же самое и для самой Бетани с Грантом? Она не знала ответа на этот вопрос.

Посмотрев на наручные часы, Бетани захлопала в ладоши.

— Нам нужно еще кое-где побывать и кое с кем встретиться, — сказала она, отгоняя навязчивые мысли.

Сейчас Бетани не могла позволить себе отклониться от главного. Слишком многое предстояло сделать.

К семи часам вечера в субботу, за шесть дней до предстоящего вечера встречи выпускников, все приготовления был сделаны. Грант и Ройс находились у Ройса дома, ожидая, когда за ними приедет автомобиль. Бетани с Руфью оставались в гостиничном номере.

Бетани купила праздничное платье и для себя в том же комиссионном магазине. Это был отделанный оборками наряд в духе Бренды Ли или Конни Фрэнсис, с пышной короткой юбкой и топом без бретелек. Талию опоясывала широкая лента.

— Я снова чувствую себя семнадцатилетней, — заявила Руфь, разглаживая несуществующие складки на платье.

— Вот и хорошо, — ответила Бетани. — Мы и хотели, чтобы вы ощутили себя молодой, и с нетерпением ожидали выпускного бала.

— Ах, Бетани, так и есть. В самом деле. Ройс оказался именно таким, каким я его запомнила… и гораздо больше. Боюсь, я снова влюбляюсь в него.

— Мы очень хотим, чтобы вы были счастливы, Руфь.

— Знаю и очень ценю ваши старания. Мне сложно выразить словами, как я вам благодарна.

Бетани не могла припомнить время, когда видела свою свекровь настолько взволнованной.

Раздался стук в дверь, и, распахнув ее, Бетани обнаружила на пороге Ройса. Он был одет в смокинг, а в руке держал букетик для корсажа.

— Руфь здесь? — спросил он.

Руфь выступила вперед, и Ройс удивленно воззрился на нее:

— Руфь, боже мой, это то же самое платье, что ты надевала на выпускной бал.

— Не совсем. Это воссозданный вариант… Все это устроили Энни и Бетани.

Ройс не мог глаз от нее отвести.

— На улице нас ожидает машина, — пробормотал он.

— Машина? — Руфь послала невестке удивленный взгляд. — Я думала, что бал состоится в нашем отеле.

— Так и есть, — прошептала Бетани. — Просто идите с ним.

— Хорошо, — отозвалась пожилая дама.

Ройс помог ей приколоть букетик на корсаж, а Руфь вставила ему в петлицу бутоньерку, предусмотрительно купленную Бетани. Бетани проводила свекровь и ее спутника до дверей отеля. У подъезда возле лимузина их ожидал молодой шофер. При их приближении он ловко распахнул заднюю дверцу.

Ройс помог Руфи сесть и поспешил обойти автомобиль, чтобы присоединиться к ней. Когда лимузин отъехал, к Бетани подошел Грант.

— Куда они направляются? — поинтересовалась она.

— Покататься по Оушен-Драйв, — ответил он. — Сейчас в банкетном зале идут последние приготовления, поэтому нужно было занять нашу пару минут на пятнадцать. К тому же поездка на бал — неотъемлемая часть праздника.

Проходя через ресторан, Бетани с Грантом то и дело ловили на себе любопытные взгляды. Облаченные в костюм-тройку и коротенькое платье в оборках, они, должно быть, выглядели как актеры из бродвейской постановки 1960-х годов.