– Следуй за мной! – крикнул он мне сверху.

– К сожалению, у меня нет когтей на ногах!

– Ты можешь это сделать. Просто не думай об этом слишком много. Это как с ночным видением – у тебя оно уже есть, и ты не думаешь об этом, правда?

Ночное видение? Я моргнула и поняла, что он прав. Вокруг была темнота. Даже луна не светила сквозь ветви, однако сейчас я могла все видеть без малейших проблем. Это казалось таким же естественным, как дыхание.

Я недоверчиво присмотрелась к дереву. Это не было страхом упасть. На тренировках болельщиков я научилась падать, не причиняя себе вреда. Тем не менее я колебалась.

Вдруг в подлеске что-то треснуло. Волосы на моей шее встали дыбом, и в следующее мгновение я почувствовала, как что-то ткнуло меня в спину. Что-то твердое… почти как… зубы! Я вскрикнула и рванула вперед. Адреналин наполнил мои вены с такой скоростью, что я не замечала, что делаю, пока не оторвалась от земли. Мои ноги каким-то чудом нашли упор в потрескавшейся коре дерева, а в следующий миг я уже ухватилась за ближайшую низко висящую ветку и подтянулась к Хоку.

– Черт, – прошептала я, потирая пульсирующее болью место на плече. Под нами стоял большой волк, со свисающим из пасти длинным языком. Он издавал невнятные звуки.

Хокинс звонко рассмеялся.

– Бастион, – буркнула я, – это не смешно! И чертовски больно!

Хок только рассмеялся еще громче и чуть не упал с ветки.

Мускулы волка дернулись – и вот Бастион уже стоял под нами полуголый. С бедер свисали порванные боксерские шорты.

– Ты очень быстрая, если тебя чуть-чуть подтолкнуть, – констатировал он.

Я бросила в него ветку. Хок, наконец, пришел в себя и одобрительно хлопнул меня по спине.

– Молодец, Элис. Не слишком задумывайся, и тогда ты научишься этой игре быстрее, чем мы все вместе взятые. Хочешь, продолжим?

Адреналин иссяк, и когда я посмотрела вниз, у меня немного закружилась голова. Я быстро схватилась за ветку покрепче.

– Я… гм… может быть, стоит снова спуститься, – пробормотала я.

– Ущипнуть тебя? – крикнул Бастион.

– Ага. Ущипни себя за задницу, – буркнула я в ответ.

Парни снова рассмеялись. Идиоты.

– Бастион поймает тебя, если ты начнешь падать. Просто следуй за мной. – Хокинс поманил меня за собой, а сам проворно поднялся и взял разбег. Он прыгнул так, что качнулся сук, и ловко устроился на ветке противоположного дерева. Как будто ничего не весил. Безумие.

Хок повернулся и протянул ко мне руки.

– Тебе нужно почувствовать момент, когда ветка готова сломаться. Тогда ты прыгнешь, – наставлял он меня.

Ругаясь, я прикусила губу и отпустила ветку. Она уже сейчас дрожала, и, казалось, земное притяжение почему-то действовало сильнее обычного.

Бастион стоял подо мной. Я сомневалась, что он действительно поймает меня, если я упаду.

– Давай уже, – поманил меня Хок.

Я глубоко вздохнула. Почувствовала сердце, которое энергично стучало в груди. Глазами зафиксировала точку, где стоял Хокинс, я двинулась. Один шаг, два, три. Ветка подо мной едва заметно потрескивала.

– Прыгай, – приказал Хок, и я сделала это – напрягла ноги и прыгнула на ближайшую ветку. Руки Хокинса крепко ухватили меня.

– Боже мой, – пытаясь отдышаться, я посмотрела вниз. – У меня получилось.

– Есть такое, – согласился Хок, чей голос звучал как у отца, гордящегося своим чадом.

– Это… невероятно, – попыталась я описать свои чувства. Действие смеси дофамина и адреналина в моей крови было похоже на легкое опьянение. Все мое тело покалывало и требовало еще – больше, выше, быстрее.

– Дальше? – спросил меня Хок.

Я усмехнулась, что он, похоже, воспринял как согласие, поскольку взял меня за руку и подтащил на несколько веток повыше. Я старалась не отставать от него, чувствуя, как шершавая кора крошится под моими ладонями. С каждым метром мы поднимались все выше, и я уже чувствовала ласковое дуновение ветра в волосах. Я наслаждалась ощущением своих ритмично сокращавшихся мышц. Хокинс показал мне, как определить, что ветви достаточно крепкие, чтобы удерживать наш вес. При этом он так плавно продвигался сквозь кроны деревьев, словно никогда не делал ничего другого. И я повторяла за ним. По крайней мере, пыталась. Однако уже через мгновение пот ручьями стекал у меня по спине.

Бастион носился под нами. Его золотые волчьи глаза то и дело сверкали сквозь ветки.

Хокинс перескочил на чуть более узкое дерево. Я последовала за ним, и, может быть, от истощения, а может быть, просто из-за того, что мне не хватало практики – в общем, ветка треснула подо мной, и я отпрыгнула слишком поздно.

– Черт, – вырвалось у меня, когда я уже потеряла равновесие.

– Элис! – испуганно воскликнул Хок.

Я завизжала, когда толстые ветки и листья стали хлестать мое тело, и зажмурилась. Но вместо сильного удара, который, вероятно, переломал бы мне каждую кость, я почувствовала, как меня подхватили две сильные руки. Это было не слишком приятно. Удар едва не повалил Бастиона на землю. Его пальцы плотно держали меня, и когда я открыла глаза, он надежно прижимал меня к своей широкой груди и улыбался.

– Поймал, – сказал он добродушно.

– Элис, – раздалось из-за крон деревьев, и в следующее мгновение Хок уже спустился. Одним упругим движением он спрыгнул и оказался перед нами.

– С тобой все в порядке? – Его лицо было бледным, как простыня.

– Думаю, да, – фыркнула я и встала на шатающиеся ноги, глядя на Бастиона слегка ошеломленным взглядом. – Ты меня поймал, – удивленно протянула я.

– Конечно, поймал, глупышка.

– Но почему? – спросила я, указывая на его голову. – Я же врезала тебе по башке.

Бастион вздохнул и провел рукой по волосам.

– Но я это заслужил.

– Мы – одна семья, Элис, – мягко возразил Хокинс. – В семье заботятся друг о друге. Даже если эта игра ужасна, люди здесь не такие. По крайней мере, не все. А некоторые просто притворяются такими.

Они обменялись взглядами, значение которых я не могла понять.

Я не знала, что говорить. Или думать. Или чувствовать. Внутри был такой хаос, что я смогла только сдавленно поблагодарить.

Бастион похлопал меня по спине, отодвинул от себя, и мы улыбнулись друг другу. Адреналин в моих жилах бурлил, и я улыбнулась еще шире.

– Можно мне подняться еще раз? – спросила я, и уголки рта Хока мгновенно поднялись.

– Сколько угодно.

Разбежавшись, я повернулась, нацелилась на ближайшее дерево и понеслась. Когда от скорости мне хлестнуло в лицо ветром, я расхохоталась. Моя рубашка развевалась, и когда я прыгала, то чувствовала себя такой свободной, как… ну, никогда. Мои пальцы мгновенно находили опору, будто никогда не делали ничего другого, и я карабкалась все выше, пока не уселась на ветку.