– А что это за помещение? – огляделась Юля.

– Склад завода резино-технических изделий. Ну, этот завод ты хорошо помнишь.

– Да. Я превратила директора этого завода в хорька, чтобы он больше не смел задерживать рабочим зарплату.

– Вот-вот. Черт с ним, с директором. Самое главное вот что: за эту ночь от завода камня на камне не останется.

– Как?

– Иссахар все разрушит. До основания, нет, даже еще глубже! Утром люди придут на работу, а вместо их завода – огромный котлован и кучи мусора! Впрочем, нет, мусор надо убрать, Иссахар уберет.

– А дальше?

– А дальше самое главное, Юлечка, дурочка ты моя…

Громовой раскат. Видимо, будет такой ливень…

– Дальше, дурешка, на месте разрушенного заводишки начнется самое грандиозное строительство.

– Я вспомнила, – потерянно сказала Юля. – Здесь будет восстановлено капище древнего бога Соммуза, его еще называют богом заброшенных дорог и забытых перекрестков. Так?

– Так, – довольно сказал Изяслав Радомирович. – Видишь, как хорошо, что память к тебе вернулась.

– Этот бог вам нужен, чтобы повелевать Щедрым. Вы же будете первожрецом…

– Верно. Первоверховным жрецом. Но повелевать я буду не только и не столько Щедрым, – улыбаясь во весь свой жуткий рот, сказал колдун Котоха. – Почти рядом областной центр – город Холмец. И еще три города: Калгановск, Белореченск и Мухнов. Маленькие городишки, но если и там поставить капища Соммузу…

– Что?

– Соммуз обретет силу, нужную для завоевания таких мегаполисов, как, к примеру, Владивосток.

– А зачем вам Владивосток? – устало спросила Юля.

– Дура ты, – с сожалением констатировал Котоха. – Ничего в геополитике не понимаешь. Да и поздно тебе что-нибудь понимать. Эй, ты, безымянный! Выходи. Я намерен выполнить свое обещание.

Гром, гром, гром!

И вот наконец струи ливня, тугие и толстые, как свинцовые плети, принялись полосовать измученную землю.

– Это Иссахар, – довольно сказал Котоха. – Он всегда начинает разрушение с небольшого дождика. Эй, безымянный! Ты где? Ты уже передумал? Вот твоя жертва.

– О чем вы говорите? – спросила Юля, машинально выходя за края пентакля.

– А ты уже забыла, что за тобой охотится киллер? – усмехнулся Изяслав Радомирович. – Я тебя защитил от него. На некоторое время. Теперь ты выполнила то, что от тебя требовалось, и больше мне не нужна. И я с легким сердцем передаю тебя твоему убийце. Все-таки ты очень и очень злая ведьма, Юля Ветрова. Убить тебя – самый правильный шаг.

– Сволочь, – одними губами сказала Юля, глядя на Котоху.

– А сама-то, – с улыбкой ответил он. – Можно подумать, ангел с крыльями.

И колдун резко, неожиданно толкнул обеими руками Юлю в грудь. Юля вылетела из защитного пентакля, упала, сильно ударилась плечом о каменный пол. Глаза ей на миг застлал кровавый туман боли. А когда в глазах прояснилось, она приподняла голову и наконец увидела лицо своего убийцы.

– Нет, – сказала она. – Пожалуйста, убивай меня, но только не сейчас.

– Это почему? – удивился убийца. Как он был одет, Юля не могла разглядеть из-за плаща – черного длинного плаща, у горла заколотого брошью в виде знака бесконечности. Юле, честно говоря, порядком осточертела эта брошь, неизвестно что кроме «бесконечности» обозначающая!

Бесконечную муку?

Бесконечную глупость?

Скорее всего, второе.

– Почему я не должен убивать тебя сейчас? – переспросил убийца.

– Потому что перед смертью я хочу попрощаться со своими друзьями. Устроить прощальный вечер. Или день. Или хотя бы утренник. А еще я хочу перед смертью узнать, кто тебя послал.

– Это я тебе гарантирую. А вот насчет прощальной вечеринки с друзьями… Как-то это странно.

– Она сбежит, – быстро сказал Изяслав Радомирович. – Убей ее сейчас же!

Убийца наставил на Котоху «моссберг»:

– Я не люблю, когда меня учат, что делать, а что нет. Такие учителя, как правило, на свете не заживаются.

– Извини, – трусливо поджался Котоха.

Убийца повернулся к Юле. Посмотрел вопросительно.

– Я никуда от тебя не сбегу, – сказала Юля. – Слово ведьмы.

– Слово ведьмы дорогого стоит. Ладно, устраивай прощальную вечеринку, так и быть. Но учти, я тоже буду присутствовать. Незримо.

– Я не сомневалась в этом, – слабо улыбнулась Юля.

Стены завода резино-технических изделий принялись дрожать и крошиться под бешеными струями ливня. Это начинал свою работу Иссахар.

Дым – он как будто машет на прощанье…

Он голубой, а иногда лиловый

Или зеленый, словно мир подводный…

Когда-нибудь мы тоже станем дымом.

Эрика Джонг. Ведьмы

Пепел.

Ей опять снился пепел. Безумное, бесцельное сражение с пеплом.

И потому она рано проснулась.

Дом Анны Николаевны был грустен и тих. Единственное, что нарушало его тишину, было шумом извне – бесконечный дребезг дождя, свалившегося на Щедрый вместе с Иссахаром.

– Наверное, сейчас Иссахар уже полностью разрушил завод, – сказала Юля, садясь в постели.

Она глянула на часы. Половина седьмого утра. Да, если Иссахар работает, как хорошая строительно-разрушительная компания, то он уже должен превратить завод резино-технических изделий в не поддающиеся никакому восстановлению руины.

– Будь проклят этот Котоха, – вздохнула Юля. Проклятие у нее вышло слабеньким, это она сама чувствовала. Просто не было у нее сил.

В спальню бесшумно проникла Мадлин. Вспрыгнула на кровать к Юле, потерлась ушком о безвольно лежащую вдоль одеяла руку девушки.

– Ю-у-ля, – промурлыкала Мадлин. – Ты рано встала сегодня.

– Да, – погладила кошку Юля. – Какой смысл спать в свое последнее утро?

– Ю-уля, – коготки Мадлин впились в край одеяла, – ты не должна поддаваться этому убийце. Ты должна сразиться. Ты должна отстоять свою жизнь во что бы то ни стало. У тебя есть друзья, у тебя есть сила…

– Я дала слово ведьмы, и он убьет меня. Так решено, Мадлин. Давай не будем портить этот день сетованиями на то, что я могла бы ещё сделать. Я и так слишком много… натворила.

Юля встала с кровати, аккуратно в последний раз застелила ее. Затем подошла к шкафу и взяла с полки банный халат. Мадлин безмолвно и грустно наблюдала за девушкой.