по статуе мечом, благо его длина вполне позволяла надеяться на успех этого сомнительного предприятия.

Но потом я решил, что это слишком очевидное решение, тогда как лэн Даорн только что показал, что очевидные решения здесь бесполезны. Поэтому подумал еще. Посмотрел себе под ноги. И, убедившись, что вокруг них, как и в основании статуи, еще осталась обычная вода, от души ударил молнией в землю.

Поскольку концентрироваться и дозировать силу удара лэн Аруд меня давно научил, то молния не расползлась по всей площадке, а, войдя в землю, шарахнула точнехонько в основание статуи. Да-да, вот так, снизу, найдя ее единственное слабое место и без особого труда разнеся ее на куски.

— Неплохо, — скупо похвалил меня наставник, без малейшего труда вернув статую на место. — А теперь попробуйте найти менее затратный и гораздо более незаметный путь. Вам это под силу, курсант. Нужно просто немного подумать…

И я думал. Честно. Но даже спустя несколько мэнов ничего толкового мне в голову так и не пришло.

— Какой стихией вы владеете, курсант? — осведомился лэн директор, когда понял, что проку от меня не будет.

— Магией молний, — неохотно ответил я. Блин. Давно мне уже не доводилось так явно лажать! Если решение было, значит я просто должен был его найти! Но не нашел. Увы. И это было досадно.

— Я спросил не про ваше умение, а про стихию, — терпеливо повторил лэн Даорн, когда я всем видом продемонстрировал, что тупой и полностью это признаю.

— Магия воздуха, — еще неохотнее бросил я, а потом перехватил его выразительный взгляд и замер.

Что? А разве так было можно⁈

— Совсем необязательно демонстрировать противнику сразу всю свою силу, курсант, — скупо заметил он, когда заметил наконец-то в моих глазах бешеную работу мысли. — Порой намного выгоднее использовать более слабые, не слишком удобные в обычной жизни и менее перспективные умения. Да, в магии молний вы действительно успешны, но есть ведь и другие элементы магии воздуха, которыми вы способны овладеть.

— Но, лэн, они ведь совсем слабые, — осторожно возразил я. — Лэн Аруд сразу сказал, что ничего путного в этом направлении у меня не получится.

— Вы невнимательно меня слушали, курсант. Я говорю не о том, что ваша магия слаба или недостаточно активна, а о том, что о ней не стоит забывать. И что иногда именно вот такие, слабые и с виду неопасные магические проявления могут принести вам победу. Скажите, из чего состоит вода?

— Из… из водяных частиц, — запнувшись, ответил я, чуть не брякнув про атомы и молекулы.

Лэн Даорн наклонил голову.

— А воздух там, по-вашему есть?

— Да. Растворенный. В воде обычно достаточно разных газов, чтобы…

И вот тут меня наконец осенило.

— Точно! Газ — это ведь тоже элемент воздуха!

— Верно, курсант. И вы, как маг воздуха, можете на него воздействовать.

О-о-о…

Я с новым чувством уставился на неприступную глыбу, внутри которой, как и положено, виднелось множество мелких пузырьков. Да, я не полноценный маг воздуха, у того же Дарна Леа… парнишки из провинции Хасхо… создавать вихри и воздушные плети получалось гораздо легче. Но если не замахиваться на прямое разрушение, то, может, серьезные удары мне и не нужны. А вот если заставить воздушные пузырьки расшириться…

— Поздравляю, курсант Гурто, — позволил себе одобрительный кивок лэн Даорн, когда под моим мысленным напором статуя затрещала и в скором времени разлетелась на куски. — Порой наилучшего результата можно достичь меньшими усилиями. Во время поединка с заведомо более опытным и умелым противником, когда вам поневоле придется экономить силы, подобные умения могут вам пригодиться. Больше скажу, благодаря им вы можете сбить противника с толка, заставить его расслабиться и до поры до времени поберечь свои главные козыри, тем самым сохранив преимущество.

Я взглянул на него расширенными глазами и кивнул в который уже раз.

Все верно. Бить сразу в лоб, когда есть возможность совершить обманный маневр, глупо. И я только сейчас понял, что раньше нас этому не учили.

Почему?

Да потому, что мы — всего лишь ученики младшего класса. Нам бы что попроще освоить, суметь удержать хотя бы свои первые стихийные элементы и никого при этом не угробить.

— У вас другая задача, — подтвердил мою неожиданную догадку лэн Даорн. — Вам уже сейчас необходимо учиться рассчитывать силы. На соревнованиях класса «Джиу» вам будут противостоять представители не только младших, но и старших родов. Причем более старшего возраста. Два года разницы для наследника старшего рода — это огромный срок, поверьте. Если вы за это время пройдете всего треть пути до следующей ступени, то ученик из старшего рода успеет одолеть ее целиком. И поскольку по силе вы с ним точно не сможете сравниться, то вам придется добиваться победы хитростью.

— Я понял, лэн, — встрепенулся я. — Вы правы. Прямая атака, как у Босхо, не поможет мне одолеть ученика из старшего рода, да и он, скорее всего, будет прогрессировать быстрее и до второго уровня доберется раньше меня.

— Совершенно верно. А значит, вам придется стать умнее, быстрее, выносливее его… именно в этом ваше единственное преимущество. И именно его мы с вами будет развивать.

* * *

После того урока лэн Даорн велел мне в качестве домашнего задания вспомнить все, чему нас учили по магии воздуха, и придумать, как минимум, три новых способа разбить ледяную статую без использования моих привычных навыков.

Более того, он дал мне на это время. Сказал, что я должен сам найти решение и прийти к правильным выводам.

Я на это несколько вечеров угробил. Мы с Эммой перед сном долго листали учебники и подняли на свет божий абсолютно все умения из магии воздуха, которые даже в теории могли быть мне доступны.

Свой уровень я хорошо знал, лэн Аруд уже достаточно подробно объяснил, почему мне нет смысла упирать на эту область магического искусства. И я до