умеете перестраиваться, ну и, разумеется, от способности вас и вашего противника правильно использовать имеющееся преимущество.

— А разве на турнире можно использовать родовые умения? — снова спросил я, поскольку раньше как-то упустил этот вопрос из виду.

— Правила это дозволяют, — кивнул наставник. — Другие дело, что скрытые умения участники обычно и сами не стремятся демонстрировать. Вы спросите: почему? Ответ очень прост: такое умение однажды может спасти вам жизнь, но лишь в том случае, если о нем никто не узнает. Именно поэтому ученики, у которых есть родовое умение или Талант, не станут раскрывать его лишь для того, чтобы продвинуться по турнирной таблице. По этой же причине риск столкнуться с таким умением у вас минимальный. Это немного уравнивает шансы самородков и представителей древних родов. А единственное по настоящему серьезное ограничение заключается в том, что вам нельзя убивать противника. За смерть на поединке участнику грозит дисквалификация. Однако других последствий уже не будет, поэтому ареста и суда за непредумышленное убийство можете не ждать.

— И часто, если не секрет, на соревнованиях кто-нибудь погибает, лэн?

— По-всякому, курсант. В мое время правила были мягче, поэтому почти ни один турнир не обходился без трагедий. Однако потом спортивный комитет запретил сводить на турнире счеты, и количество смертей на соревнованиях «Джи-1» резко сократилось.

— А вы, лэн, когда-либо в них участвовали?

Лэн Даорн едва заметно дернул щекой.

— Да, курсант. Дважды.

Я настороженно замер.

— И докуда дошли, если не секрет?

— В первый раз до полуфинала, — ровно отозвался он. — А вот во второй…

На его лицо словно тучка набежала.

— Второй турнир я выиграл, курсант Гурто, — сказал он, заставив меня против воли вздрогнуть. — Но в финальном бою я случайно убил своего противника, поэтому никаких званий и привилегий мне не досталось. А единственная награда, которую мне вручили — это возможность бесплатно учиться дальше. Для самородка вроде меня это был единственный шанс попасть в высшую школу.

Фигассе!

Ничего себе, у нашего директора была интересная жизнь!

— А ваш противник был из знатного рода, лэн? — рискнул поинтересоваться я, хотя видел, что тема была наставнику неприятна.

— Да, — скупо отозвался он.

— А…

— Ее звали Натарэ Босхо. Она была одной из младших кузин Эранда Босхо.

Что⁈

Я вытаращился на директора во все глаза.

Даже если опустить тот факт, что на подобный турнир с чего-то допускали девушек… вернее, еще девочек… тот новость о том, что лэн Даорн некогда перешел дорогу младшему роду выбила меня из колеи.

— Последствий для меня после этого не было, — совершенно правильно расценил мой дикий взгляд наставник. — Бой был честным. Натарэ допустила непростительную ошибку и не смогла справиться с собственной магией. Она была огневиком, как Эранд и его сыновья. У них в роду огонь вообще чрезвычайно силен. Да и родовые практики почти все так или иначе направлены на его усиление. Однако Натарэ была не слишком опытной лэнной[1], сильной — да, но не очень умелой. Меня оправдали после этого боя. Репрессий не было, как и дисквалификации, раз уж бой оказался последним в турнире. Однако Босхо настояли на том, что все-таки это мой удар стал для девчонки последним, поэтому приз для меня оставили всего один.

Я ненадолго задумался.

— Значит, Босхо на родительском дне подходил к вам именно поэтому?

— Нет, — неожиданно усмехнулся лэн Даорн. — Мстить за смерть кузины через столько лет даже для него было бы чересчур. Он просто хотел узнать, планирует ли школа участвовать в соревнованиях по кханто и, если да, то почему для подготовки к турниру я не выбрал одного из его сыновей.

Я вскинул брови.

О. Значит, Айрд и впрямь сделал правильные выводы. Неудивительно, что его папаша так нехорошо на меня смотрел.

— Если помните, лэн, я тоже вас об этом когда-то спрашивал…

— Мастер кханто моего уровня вправе сам выбирать себе учеников, курсант, — спокойно ответил директор. — И я выбрал вас. У тана Босхо нет возможности повлиять на мое решение.

Хм. А вот после последних слов я всерьез задумался, а просто ли так Босхо-младшего в свое время отправили изучать троеборье? Не обратить на него внимание лэн Даорн не мог: параметры крепыша на тот момент были лучшими в классе. Старшего Босхо готовить не было смысла — в этом году он закончил начальную школу и наверняка перешел в старшую. Тогда как крепыш… особенно, если лэн с самого начала планировал начать кого-то готовить…

Я мельком покосился на бесстрастное лицо наставника.

Пожалуй, не буду его об этом спрашивать. Хотя кое-что мне все-таки хотелось уточнить.

— Скажите, лэн, а чем отличаются соревнования класса «Джи-1» и «Джи-2»?

Наставник ненадолго задумался, но все же не отказался ответить.

— Соревнование класса «Джи-2» — испытание не для всех, курсант. Это тест на прочность для самых смелых. Гонка на выживание. Повод доказать себе и другим, что вы действительно лучший. Туда допускают претендентов старше восемнадцати лет с уровнем дара не ниже четверки. Но если на турнире «Джи-1» вы просто соревнуетесь под магическим куполом и под внимательными взглядами судей пытаетесь доказать, что достойны победы, то турнир «Джи-2» не имеет ограничений. Вы соревнуетесь не на полигоне, а на открытом пространстве. Вас отправляют не в другую школу, а на необитаемый остров. Там вы остаетесь один на один с джунглями и с живущими в них тварями. Без оружия. Без припасов. И у вас есть всего десять дней, чтобы добраться до указанной точки и отвоевать у других претендентов право на победу.

Я насторожился.

— Значит, в этом турнире нет правил, лэн?

— Абсолютно. Вы и такие же, как вы, курсанты будете бороться за выживание, используя лишь свои природные таланты, смекалку и ту магию, которая вам доступна. Никто не будет выбирать для вас противника. Никто не обозначит вам начало поединка. И точно так