– Ну, давай, свисти, - прошептала Оса. - Посмотрим, как это сработает.

Тайфун и вправду свистнул. Издал ту же разновидность свиста, что и Варан, - оглушающую, сбивающую добычу с ног. Звук пробился сквозь все слои композитных затычек, заставил слегка завибрировать кости черепа, но и только. На этот раз он прозвучал для Осы чуть громче комариного писка.

Оса удовлетворенно кивнула головой, сжала кулаки и бросилась в атаку.

Деградант загнал себя в ловушку - забрался в нишу, образованную стволом дерева и его гигантскими воздушными корнями. Сейчас Оса вырубит Тайфуна, выкинет его на открытое пространство, а после измолотит как следует, устроит спектакль на потеху зрителям. И в конце концов убьет - без особого удовольствия, но куда деваться…

Оса рванулась в бой и оказалась перед голым стволом, покрытым зеленоватой корой. Тайфун опередил ее - в долю секунды вытянул руки вверх, уцепился за корни, взметнул тело вверх и перепрыгнул Осу. Перемахнул через ее голову, даже не задев, с приличным запасом. Оса крутанулась вокруг оси, ударила ногой назад, предупреждая атаку деграданта, рассчитывая снести его на лету, и попала в пустоту. Тайфун стоял неподалеку. Он и не думал нападать - стоял, опустив руки и озадаченно вытянув губы в трубочку.

Оса сделала три вдоха-выдоха, вытесняя из головы лишние мысли, и снова начала работу. Деградант не отвечал на удары, лишь уворачивался, и делал это весьма эффективно - Осе не удалось серьезно зацепить его ни разу. Нельзя сказать, что она не выкладывалась, - ее выпады шли на полную глубину, с закрутками и полновесными ударами ног. Минуту она гнала свистуна перед собой на приличной скорости, махала конечностями покруче, чем в боевике кунг-фу, а он бежал то боком, то вперед спиной, не спускал с нее глаз и успевал реагировать на всe движения. В конце концов Оса прижала его к толстенному дереву и уже нацелила удар… Свистун ухмыльнулся, прыгнул с места вверх на полтора метра, вцепился в лианы, свисающие с дерева, словно растрепанная борода, побежал по ним со звериной сноровкой и оказался на высоте, недостижимой для Осы.

– Мать твою! - громко и зло крикнула Оса. - А ну-ка слезай! Думаешь, не доберусь до тебя?

Тайфун покрутил головой совершенно по-человечески. «Нет, не доберешься», - означал этот жест. И Осе осталось лишь согласиться, что деградант прав. Она не доберется.

Тайфун сунул в рот пучок листьев и начал жевать, по подбородку его потекла зеленая слюна. Оса вспомнила листья, которые оставил в палатке Выдра. «Это листья шияхаси, они поднимут тебе настроение», - было написано в его коротком послании. Несмотря на отвратительный вкус, листья вызывали немалый кайф и приятное головокружение. Именно поэтому Оса выкинула их на следующее утро - при ее работе нужно иметь ясную голову.

Похоже, работа закончилась. Сегодняшний свистун был совсем не таким, как Варан. Варан был мощным, но больным и медленным. Тайфун - здоровым и быстрым, как мангуст. И его-то Нортон назвал медлительным?

Тайфун не выдержал бы драки в прямом контакте, на близкой дистанции. Но такой дистанции не будет - в этом можно не сомневаться. Тайфун вступил в игру, чтобы показать Осе, кто в лесу хозяин. Он победил в этой игре - не сказать, что с большим трудом. А также он ясно дал понять Осе, что не собирается нападать на нее. Он развеял иллюзии Осы и теперь мог спокойно уйти, затеряться в джунглях.

Свистунов она больше не убьет - не потому, что они сильнее ее в драке, а всего лишь из-за того, что их нельзя убить голыми руками, если они здоровы. Свистуны именно такие, как описывал их Выдра. И, значит, Осе здесь делать нечего. И любому бойцу - нечего. Идея «Битвы деградантов» провальна с самого начала.

Все это плохо, плохо. Если выяснится, что она не может убивать свистунов, ее уберут с проекта. Денег она не заработает, но черт с ними, с деньгами, дело совсем в другом. Дело в Выдре. От ее работы зависит его судьба. «Будешь халтурить - сама понимаешь, что будет в таком случае, - вспомнила она слова Нортона. - Тогда Выдра нечаянно откинет копыта».

– Эй, свистун, - крикнула она, не думая о том, как выглядит сейчас перед телекамерами. - Ты понимаешь меня хоть немного?

Тайфун свистнул - беззвучно для Осы, и показал пальцами на уши, изображая, что вытаскивает затычки. Это могло быть как приглашением к диалогу, так и нехитрой уловкой. Если Оса вынет затычки, она станет беспомощной перед глушилкой свистуна.

Оса вздохнула, вытянула резинки из ушных раковин и демонстративно кинула их на землю. Будь что будет - все равно хуже не бывает.

– Оса! - раздался голос Нортона. - Ты что вытворяешь? Возьми палку или камень и сшиби деграданта! Ты что, разговаривать с ним надумала?

– Отвяжись! - рявкнула Оса. - Тайфун, я не знаю, что мне делать! Вы, кажется, хорошо относитесь к Выдре? Можете сделать что-нибудь для его спасения?

Деградант кивнул головой.

– Ты на самом деле понимаешь меня? - удивлённо переспросила Оса.

Тайфун снова кивнул и просвистел музыкальную фразу, на удивление напоминающую песню группы «Свидетели Крысолова».

– Покажи мне три пальца, - попросила Оса.

Свистун показал три пальца.

– Все, хватит!!! - быком заревел Нортон. - Оса, стой на месте, не вздумай куда-нибудь уйти! Через семь минут за тобой прибегут мои ребятки и отведут домой. Не делай резких движений и не пытайся напасть на деграданта! На сегодня работа окончена! Ты поняла?!

Оса болезненно сморщилась от рева Нортона. Что дальше? Может быть, Выдра оставил свистунам какие-то указания насчет нее?

– Ты знаешь, что со мной делать? - крикнула она.

Деградант закивал с энтузиазмом. Деградант улыбнулся - в ухмылке его, как и в зубастом оскале Варана, не было ничего приятного, но это можно было списать на странность нечеловеческой мимики. Деградант извлек из-за спины трубку и пучок стрел и сразу же начал стрельбу.

Оса сразу поняла, что стрелы предназначены не для нее, а для стрекоз. Она почти не ошиблась. Пять секунд ушло у свистуна на то, чтобы сшибить шесть камер, остальные стрекозы заложили резкие виражи и поспешно ретировались. Оса и Тайфун осталась в одиночестве.

– Ну, теперь порядок? - спросила Оса. - И что дальше? Я пойду с тобой к деградантам и вступлю с каждым из вас в беспорядочную половую связь? Нарожаю кучу маленьких деградантиков и вы продолжите свой род?

Тайфун отрицательно замотал головой, поднес к губам трубку и плюнул в последний раз. Оса не успела среагировать, слишком быстро все произошло. Она только почувствовала укол и с изумлением увидела, как тонкая тростинка торчит из ее груди. Потом в глазах Осы потемнело и она беззвучно осела на землю.

* * *

Не таким уж и трусливым был Выдра. Пожалуй, он попробовал бы передвигаться по деревьям в той манере, какой учил его Дикобраз, если бы это было на высоте хотя бы пяти метров. Конечно, и с пяти метров грохнуться - не подарок, но есть большой шанс остаться в живых. А если кувыркнешься вниз с высоты десятиэтажного здания, травматологам делать будет уже нечего, в этом случае может помочь только хороший бальзамировщик, умеющий превращать изуродованные трупы в нечто, не шокирующее приглашенных на похороны.