– Ну что скажешь? - спросила Оса.

– Чистая анимация, - уверенно заявил Выдра. - Сделано грамотно, от настоящего не отличишь, но снято все-таки в студии. Да и друзья наши, яхи, утверждают, что новых людей на территорию проекта не привозили.

– Стало быть, для нас все складывается не самым благоприятным образом?

– Я бы сказал: самым неблагоприятным. Подождем, что скажет Патака.

– А он не забыл о нас?

– Кто его знает? Надеюсь…

Патака, как ни странно, не обманул ожиданий Выдры. Он вышел на связь минут через десять.

– Какие новости? - осведомился Выдра.

– К сожалению, не очень хорошие. Точное местоположение проекта мы так и не вычислили - похоже, на периметре стоят противопеленговые устройства. Сейчас производим повторную попытку локализации, но в любом случае она будет завершена только завтра днем.

– И что, завтра днем вы сможете нас забрать?

– Слишком поздно, Проект будет ликвидирован завтра в шесть часов утра. Извините, господин Уанапаку, мы не успеваем. Вам придется действовать самим.

– Откуда такая информация? - сипло спросил Выдра.

– Источник, само собой, я назвать не могу. Но это точная информация. Не просто достоверная, а абсолютно точная. Территория проекта заминирована и в шесть утра будет взорвана.

– Еще какую-нибудь информацию дать можете?

– Больше никакой. Выражаю вам глубокое сочувствие, господин Уанапаку…

– Рано мне сочувствовать, - заявил Выдра. - Послушайте, Патака, вы чего-то недоговариваете! Вы явно должны знать больше! Вы просто списали меня со счета, выкинули за ненадобностью. Нашли другого ценного свидетеля, да?

– Нет, что вы, господин Уанапаку! Мы очень дорожим вами, просто так складываются обстоятельства…

– Это для вас обстоятельства, а для меня смерть! - прошипел Выдра, кривясь от злости. - И для Осы смерть, и для свистунов. Конечно, вас это мало волнует… И все-таки, просто по-человечески, прошу вас: скажите еще хоть что-то, дайте намек…

– Слушайте внимательно, Томас, - Патака заговорил скороговоркой, понизил голос почти до шепота. - Вам нельзя сидеть и ждать, пока вас освободят! Нельзя! Вы ошибаетесь, когда говорите, что вы нам безразличны, - это совсем не так. Но освободить с охраняемой территории мы вас не сможем, просто не успеем - воспримите это как данность. У вас есть только один шанс - пробраться на главный пост и захватить Харрингтона. И не убивайте Харрингтона ни в коем случае, слышите? Если у вас получится взять Харрингтона в заложники и выйти за периметр в джунгли - считайте, что вы спасены. Мы разыщем и подберем вас в течение как минимум двух-трех суток. Я это обещаю, более того - гарантирую…

– Кто такой Харрингтон? - перебил Выдра. - Я не знаю такого.

– Стив Харрингтон. Он главный на территории. Бывший военный. Имеет огромный опыт участия в боевых операциях, хитрый и очень опасный тип, хотя интеллектом не блещет, предпочитает действовать по стереотипу.

– Нортон? Это Джон Нортон?

– Возможно, что здесь его зовут Нортон. Он начальник охраны проекта. Запомните, что убивать его нельзя - взорветесь сразу же! Его сердце контролируется биоимплантатом, и если оно перестанет биться, через десять секунд запускается подрыв территории. Но именно это является вашим пропуском на выход. Если вы захватите Харрингтона, у него останется лишь два варианта - либо умереть вместе с вами внутри периметра, либо выйти вместе с вами наружу и попытаться спасти себя и своих людей.

– Однако интересные сведения, - заметил Выдра - Почему вы не дали мне их сразу, Патака?

– Потому что понятия не имею, находитесь ли вы на свободе или уже попали в руки Харрингтона. Если вы у Харрингтона, то я подставил и вас, и себя по полной программе.

– Я сижу на дереве, как макака, - сказал Выдра, - и Нортону, или кто он там на самом деле, нипочём до меня не добраться. Слушайте меня, Патака: я нападу на Нортона этой ночью - потому что терять мне нечего. И еще потому, что я обещал выбить ему зубы. И еще: я хочу выбить зубы не только Нортону, но и всей корпорации «Солар Тревел», включая их дочернюю телекомпанию. Понятия не имею, получится ли у меня выбраться отсюда, - на первый взгляд наши шансы не кажутся высокими. И, наконец, у меня есть к вам личная просьба, Патака.

– Да, конечно, Томас. Слушаю внимательно.

– Если нам удастся выйти за периметр, найдите и подберите нас как можно быстрее. Потому что я уверен, что целыми мы отсюда не уйдем - если и выживем, наверняка понадобится неотложная медицинская помощь. Знаете ли, валяться с пулевыми дырами в сельве под дождем очень вредно для здоровья. Да и вообще находиться в сельве - убийственное занятие. Вы хоть представляете, что это такое?

– Да, представляю. Мы сделаем все, что в наших силах, господин Уанапаку.

– Ну и на том спасибо.

Связь прервалась. Некоторое время Выдра сидел молча, глядя на струи воды, льющиеся с края навеса. А потом перевел взгляд на Осу.

– Кажется, ты что-то говорила о желании умереть за меня? - сказал он. - Судя по всему, у тебя появилась для этого отличная возможность. Ночью ты отправишься на главный пост и захватишь взрывоопасного Нортона. Захватишь его и постараешься не убить - сама понимаешь, чем это чревато. А дальше мы покинем территорию проекта.

– Что, я должна делать все это одна? Во искупление грехов своих?

– Мы с яхи тебе поможем. Проведем небольшую диверсионную операцию.

Фонарик достался Выдре неплохой, армейский - не слишком мощный, но долговечный, элементов питания должно было хватить не меньше чем на месяц. Впрочем, у Выдры не было месяца. Несколько часов - вот и все, что предоставила ему неумолимая судьба.

Фонарь лежал на помосте и неярко освещал физиономии четырех деградантов - их желтые глаза, крючковатые носы и массивные челюсти, монотонно двигающиеся в процессе пережевывания листьев. Хилати, Чумаха, Шухаха и Хишиши - Выдра уже запомнил их имена. Оса также присутствовала на стратегическом совещании и так же, как все, жевала листья шияхаси, морщась от резкого вкуса.

– Нам нужен мед, - сказал Выдра.

– Что такое мед? - спросил Хилати.

– Он сладкий. Его делают пчелы - такие насекомые… - Выдра мысленно представил пчелу. - Они живут в дуплах, иногда в гнездах, собирают с цветов мед и приносят в свои домики…

– Понятно, - немедленно отозвался Чумаха. - Мы знаем пчел, их много в этом лесу. Они злые и больно жалят.

– Совершенно верно. Вы можете взять их мед?

– Это трудно. Только если вместе с гнездом - заткнуть дыру в нем листьями. Тогда это можно.

– Отличная мысль! - воодушевился Выдра. - Нам надо штук пять гнезд.

– Зачем они нам? - спросила Оса.