Такой способ передвижения называется брахиацией. Присущ он обезьянам, и особенно гиббонам - Выдра не раз видел их по телевизору. Правда, гиббоны порхают по ветвям при помощи рук, а ноги подгибают к животу, они же небольшие и легкие, эти обезьяны. Стиль яхи не был чистой брахиацией - свистуны двигались куда медленнее и осторожнее гиббонов, использовали как руки, так и ноги и больше напоминали в этом шимпанзе и орангутангов. Но при необходимости развивали такую скорость, перелетая с дерева на дерево, что Выдра только диву давался.

Когда Хилати в первый раз затащил Выдру на самую верхотуру и начал демонстрировать акробатические чудеса, Выдра едва не обгадился от страха. Дикобраз перемещался в кронах ловко, как Тарзан, не глядя хватался за ветви и лианы, но Выдру не оставляло чувство, что сейчас случится что-нибудь ужасное. И точно - Дикобраз промазал лапой мимо ветки, сорвался и с треском провалился вниз, скрылся в сплошном зеленом месиве листьев. Выдра охнул, сердце его замерло. Но уже буквально через пару секунд Хилати вынырнул, вознесся вверх в умопомрачительном прыжке и оседлал соседний с Выдрой сук.

– Ты испугался? - спросил он, топорщась от крайнего самодовольства. - Зря, Выдра! Это там, в нижнем лесу, нельзя падать, - он ткнул вниз кривым пальцем. - А здесь можно. Потому что здесь много веток, всегда есть за что зацепиться. Когда ты проживешь в верхнем лесу много-много лет, будешь прыгать не хуже меня.

– Нет уж, спасибо, - буркнул Выдра, не испытывая ни малейшего энтузиазма. - Обойдусь как-нибудь.

И все же следовало признать, что Выдра привык к верхнему ярусу сельвы. А вот Оса перепугалась насмерть, когда очухалась. Яхи позаботились о ней как могли - выстроили помост из сучьев, расплели его пальмовыми листьями и застелили ворохом мягкой травы. Сверху соорудили прочный навес от дождя - из тех же листьев пальмы жевари, напоминающих по жесткости зеленый пластик. Словом, предоставили Осе такой комфорт, о котором только можно было мечтать. Встретили как дорогую гостью.

Наверное, это и было главной причиной испуга Осы. Она открыла глаза и увидела, что четыре деградантские морды смотрят на нее с кровожадным любопытством, скалят клыки и пускают слюни. Оса завопила, вскочила на ноги и рванулась бежать - тут бы и пришел ей конец, кувыркнись она с помоста. Выдра успел обхватить ее поперек живота и повалить обратно. Сам он, само собой, при этом плюхнулся на Осу сверху. Так они и лежали, тяжело дыша и глядя друг другу в глаза.

– Выдра, - наконец произнесла Оса. - Это ты Выдра?

– Ага, - согласился Выдра, - это я. Ты опять удивлена?

– Наверное, уже нет. Хотя, если честно, да. Я вконец запуталась.

– А в чем дело? Разве я не приглашал тебя в гости? Извини, что пришлось тебя… э… слегка усыпить. У нас было мало времени - сама понимаешь, бесчувственное тело транспортировать куда легче, чем брыкающееся и орущее. Ты что, не рада меня видеть?

– Очень рада, правда! Но я думала, ты у них…

– У кого - у них?

– Нортон сказал, что тебя поймали и увезли на Базу.

– Нортон пошутил, - заявил Выдра. - Он такой шутник, этот Джонни! Когда доберусь до него, выбью ему все зубы, все до единого, до такой степени он достал меня своими шутками!

– Выдра, значит, ты не у них! - Оса обвила руками шею Выдры и поцеловала его. - Это меняет дело!

– Да, безусловно меняет, - согласился Выдра. - Хотя все-таки я попрошу уточнить, что именно ты имеешь в виду.

– Я боялась за тебя, понимаешь? Нортон сказал, что если я не буду работать, то тебя убьют.

– Тебе нужно было уйти со мной сразу, и не было бы таких проблем.

– Извини, я поступила как идиотка. Но я же не знала, что свистуны разумные.

– Все ты знала, я сказал тебе об этом. Но ты предпочла не поверить. - Выдра выпрямил руки и приподнялся над Осой. - С тобой происходят странные вещи, моя дорогая. Ты изменилась, и я не знаю - к лучшему это или к худшему. Раньше ты была прожженной прагматичкой, а теперь вдруг наплодила иллюзий, окружила себя ими и веришь во всякую чушь. Веришь в то, что Клопски тебя не обманет, в то, что сможешь выйти чистой из этой поганейшей истории и получить из нее какую-то выгоду. Более того, ты веришь в то, что сможешь остаться живой. А вот мне не веришь. Не веришь мне, честнейшему на свете Выдре.

– А ты никогда не врешь? - наивным голоском спросила Оса.

– Никогда, - не задумываясь, соврал Выдра.

Сказать, что элиминатор никогда не врет, - все равно что сказать, что стриж никогда не летает. Впрочем, Выдре не было совестно за эту маленькую ложь - Оса и так прекрасно знала, что он из себя представляет.

– И ты хочешь, чтобы я начала верить тебе и перестала верить всем прочим?

– На этом я просто настаиваю. Категорически.

– И тогда у меня появится шанс спастись?

– Черт его знает… - Выдра с некоторым сожалением оторвался от горячего тела Осы и принял сидячее положение. - Шансов, в сущности, немало, но все они аморфны и накиданы как-то невпопад, не складываются в общую картину. Может быть, ты - наш новый шанс.

– Что я могу дать вам? Умение драться? Боюсь, что этого недостаточно.

– Сегодня утречком мне позвонил один человек. Он назвал себя именем Патака. Он сообщил, что некая весьма богатая организация кровно заинтересована в том, чтобы вытащить меня отсюда живым.

– Позвонил? - удивилась Оса. - Ты уже обзавелся телефоном?

– Вот мой телефон, - Выдра постучал пальцем по имплантату. - Он, кстати, отключен. И у тебя тоже отключен - я уже позаботился, Так вот, дорогуша, этот Патака умудрился выйти на резервный канал и включить прием.

– Обалдеть! - Оса вскочила на ноги, помост заходил при этом ходуном. - И как он сумел это сделать?

– Понятия не имею. Но, похоже, специалисты в этой организации работают серьезные…

А дальше Выдра поведал Осе все то, что сказал ему Патака, и вообще все, что ему было известно о проекте, - полностью и без утайки. Не было смысла что-то скрывать в сложившейся ситуации. Яхи сидели рядом на помосте и молча внимали, не забывая жевать свои алкалоидные листочки. Наверняка они не поняли и половины - слишком много было технических терминов и незнакомых слов, но никто из них не встревал в разговор.

– И что же нам теперь делать? - спросила Оса, когда Выдра закончил. Спросила не растерянно, а достаточно деловито, что вполне устроило Выдру.

– Сперва нужно все как следует обдумать. Тут двое профессионалов - ты и я, И мы должны подтвердить то, что умеем работать головами. Нужно составить достоверный прогноз,

– Прогноз чего? - уточнила Оса еще более деловитым тоном.

– Того, как будут развиваться события.

– Наверное, Нортон начнет на нас интенсивную охоту.

– Я так не думаю. Зачем мы им? Работать мы не хотим, за периметр выйти не можем. Нас со свистунами зачистят, когда проект закончится, - это мы уже обсуждали. Сейчас важнее угадать, как они будут продолжать шоу. Подстав-то ведь больше нет!