Если что-то болит, значит, ты жив — моя единственная мудрость, вынесенная из ситуации. Я лежала на чем-то мягком и восхитительно теплом, хотелось прижаться к этому теплу всем телом, окунуться в него, как вампиры присасываются к шее жертвы, пока не выпьют до капли. У меня болело все. Труднее сказать, что не болело. Я открыла глаза.

— Очухалась? А мы уж боялись.

Тетки, на чьих коленях лежала моя голова, я определенно не знала. Она была довольно полной, средних лет и чем-то напоминала Гельду. Я со стоном села, схватившись за ноющую голову. Мир метался перед глазами, и я попыталась его придержать. Черная гроза продолжалась, но уже за второй линией обороны. Более надежной. Наверно, ее как раз доделывали, когда поставили нас сдерживать.

— Ты чуть-чуть не добежала, в десятке шагов от нас свалилась. Вон те, Эрих с Марком, за тобой слазили, да я еще помогла. Ну и холодина там, как ты вытерпела? Вся бледная, смотреть страшно.

— И что теперь? — напрягая голосовые связки, спросила я. Голоса не было, будто я его сорвала. Или черный ветер, набившись в легкие, лишил меня даже его.

— А ничего, — легкомысленно пожала плечами тетка. — Ты уже свое отбегала, молодчина. Теперь отдыхай. Вон завесу теперь другие маги держат. А как отбесится Гроза, тогда все и закончится. Они-то держат, чтобы люди подальше уйти могли.

Я огляделась. Вон тот старый козел, сбежавший первым. Вон охающий толстяк. Вон рыжий, чью задницу я прикрывала. Даже спасибо, наверное, не скажет, потому что без сознания валяется. Под носом засохшая струйка крови, совсем исколдовался. Были еще и совсем незнакомые маги. Усталые и бледные. Я посмотрела на бушующий черный Вихрь. Кто-то мог и не вернуться. Если бы на линии стояли более сильные маги, а не такие недоучки, как мы, то простояли бы они дольше. Но тогда настоящая защитная грань не была бы построена, потому что слабые маги на это не способны. Всегда жертвуют меньшим. Хороший принцип. Я подула на ледяные руки. Как же хочется кому-нибудь врезать.

Тетка ушла проверять других. Я так и не спросила, много ли вернулось и скоро ли все закончится, голос пропал окончательно. С ее уходом стало совсем холодно. В моем теле не осталось ни единой теплой кровинки, и ветер продувал меня насквозь. Я сама была чем-то ледяным и абсолютно пустым, как полые стеклянные фигурки.

Я смотрела на танцующую темноту. Сейчас, когда линия не тянула из меня сил, ею можно было даже любоваться, как пламенем костра. Ночь танцевала, сжигая сама себя, и я наконец ощущала, как вместе с ней сгорает и вся эта история с демоном. Все заканчивалось, подходило к концу. А в будущем я никогда не буду лезть в жуткие истории. Я вернусь домой и до конца лета не выйду из своей комнаты. Я буду пить горячий чай из обжигающей кружки и сидеть на солнце. И мне, наконец, будет тепло. Вихрь потрескивал, врезался в невидимую границу. Мне повезло, что они меня увидели. Тут и в двух-то шагах почти ничего не заметишь. Черный холодный огонь. Мне кто-то накинул на плечи кофту, но я все равно не могла согреться. Мне нужно было живое тепло, разве ткань может согреть, когда внутри меня только серый ледяной сумрак.

Ильдар обнаружился вдалеке, что-то разглядывающий на земле с умным видом, какой-то ритуальный чертеж, наверно. Он-то не мерз, зато не был в эпицентре бури. Ха, неудачник.

До сих пор не верится, что я выбралась, я выжила. Темнота отпустила меня. Даже страха не было, не было удивления. Не было ничего. Я просто замерзла.

Подойти к нему, что ли? Вцепиться в край его одежды, засунуть руки под свитер, почувствовать горячую кожу и окунуться в тепло, греться. И плевать, что Ильдару может прийти в башку, что я его совращаю или внезапно прониклась уж слишком теплыми чувствами. Я готова даже на это. Мне нужен был кто-то живой. Мне нужно было прижаться к кому-то живому. Но я не была уверена, что смогу даже встать.

Лагерь представлял собой склад раненых магов. Все корчили из себя умирающих, стонали и держались за выступающие части тела. По мне, если есть силы жаловаться, значит, здоровее некуда. У меня были силы только тупо смотреть в темноту. И еще дышать.

За стеной черноты бродили твари. Я не сразу заметила их. Но если долго приглядываться, то можно было различить в бушующем вихре их очертания. Иногда они подходили ближе, тыкались безволосыми, безглазыми мордами в завесу, проверяли на прочность. Веофелий был прав, живущим в темноте не нужны глаза. Остальные их будто не замечали, занятые своими болячками, никто не вглядывался в темноту. Может, мне кажется, может, я просто устала. Откуда там живые, в Черной грозе? Но они выглядели именно так, как и должны были: приземистые безволосые тела с плотной кожей, чтобы Вихрю не за что было зацепиться. Мощные, обтекаемые, с длинными когтистыми лапами. Гончие конца света. Длинный сочлененный хвост, настолько обтянутый кожей, что больше походил на голый скелет.

Ильдар должен объяснить, что это за шхэнь. Он должен знать, некромонгер шхэнов. Он должен сказать, что мне это кажется. Я уперлась руками в колени и поднялась. Это оказалось неожиданно легко, словно в моем теле совсем не осталось веса и теперь я могу плавать по воздуху. Старательно следя за равновесием, чтобы не улететь куда попало, я направилась к медитирующему над чем-то разложенным на земле Ильдару. Он был от меня метрах в пятидесяти, но мне показалось это расстояние двадцатью милями. Я шла к нему, как по горящим углям, аккуратно переставляя ноги, словно каждый шаг может стать последним. Здорово же меня двинуло. Мне бы сейчас в лазарете спокойно лежать, а не переться узнавать про каких-то тварей. Как только я вошла на территорию великих колдунов, все как-то резко замолчали. Метят они ее по углам, что ли? А простым, не темным магам сюда нельзя?

Я направилась к Ильдару, но меня перехватили по дороге.

— Что ты тут делаешь? Я тебя спрашиваю, что ты тут делаешь? — Он спрашивал строго и зло.

Если бы у меня был голос, я бы послала Веофелия так длинно, так далеко и так надолго, что он бы потом еще месяца два пасть не мог закрыть от изумления. Сюда что, заходить запрещено? Эти маги совсем ошхэнели? Мы стояли друг против друга, и я понимала, что не могу сказать ни слова.

— Ильдар! — продолжал орать Веофелий. Между ними было шагов тридцать, еще гудел ветер, но спорю, некроманта было отлично слышно и притаившимся в темноте тварям на другом конце города. — Я же сказал, чтобы ты держал их подальше и сам не совался! Я же сказал задержать их! Но ты не только сам приперся, а еще и ее притащил. Я же доверился тебе. Я же поручил тебе важное задание! Где остальные? Где остальные, я спрашиваю?

У Иля лицо вытягивалось и сделалось виноватое-виноватое. У-у-у, наш образец для подражания, великий магистр рассердился, а бедолага Ильдар так не хотел его разочаровывать. Он хотел стать его любимым помощником и помочь справиться с Черной грозой, как когда-то делал его папочка. Я его убью, как только мне получше станет. Я его расчленю, потом оживлю некромантским заклинанием и дам сожрать дракону. Я его прикончу, отстраненно размышляла я. На настоящие эмоции сил не было. Были только мысли, которые я потом обязательно исполню.