и в его спину чуть не врезался Гай. Вдова почти неслышно проскользнула внутрь и опустилась рядом с Энни.

— Она умирает… — одними губами прошептала старушка.

Несмотря на то, что слова были произнесены почти беззвучно, Оуэн их услышал.

— Нет! — завопил он, судорожно сжимая тонкое покрывало. — Неправда, она не умрёт! Неправда!

Энни с трудом скосила на него глаза. Несмотря на то, что у неё не было сил даже на незначительные движения, её лицо приобрело недовольное выражение.

— Хватит… визжать… — еле выдохнула она.

Йован осторожно присел рядом и взял девочку за руку. Ладонь оказалась такой холодной, что он вздрогнул.

— Ничего не понимаю… Ещё час назад всё было нормально!

Гай потянулся через него, чтобы пощупать лоб Энни. Между его бровями появились складки, которые становились всё глубже по мере того, как он прислушивался к тяжёлому дыханию девочки и проверял её пульс.

— Похоже, осталось совсем недолго, — тихо проговорил он.

Старушка закрыла лицо руками, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не зарыдать.

В просторной комнате с большими щелями в окнах, из которых сквозило ночным холодом, стало как будто душно. Стекающие по вискам Энни капли пота и её истончившаяся побелевшая кожа создавали впечатление, будто это не человек, а снежная скульптура медленно тает, безучастно глядя перед собой ледяными глазами.

— Гай! — в панике прошептал Йован, хватая того за плечо. — Если сейчас же создадим золото, то, может быть, успеем её спасти!

Взгляд Гисборна в смятении метался, а губы начали подрагивать.

— Нет, подожди… — пробормотал он. — Нужен другой выход… Я могу дать ей своё сердце…

— Это уже не поможет! — воскликнула вдова, резко отнимая ладони от покрасневшего лица. — Умирающее тело не выдержит такого, её сердце остановится раньше!

Она вскочила, позабыв о клюке и едва не упав на пол, и почти рухнула на руки Гая.

— Умоляю тебя! — закричала она, цепляясь трясущимися пальцами за его одежду. — Умоляю, прикажи Марион провести ритуал!

— Гай, чёрт тебя дери, ты ещё сомневаешься?! — яростно прорычал Йован. — Если сейчас же не сделаешь это, я… Да я… Я убью тебя, перестреляю нахрен всю деревню, а потом и себе пущу пулю в лоб, слышишь, трусливая ты скотина?!

Гисборн оттолкнул его с такой силой, что он отлетел бы на метр, если бы не кровать. Вдова испуганно взвизгнула, но так и не выпустила воротник, на котором повисла почти всем весом.

— Хорошо! Я прикажу ей! — рявкнул Гай, бесцеремонно отрывая от себя руки старушки. Та упала на колени, не в силах устоять на ногах, и заплакала, громко и отчаянно.

Испуганный Оуэн тоже разревелся в голос, уткнувшись лбом в колени. Рука Энни слабо дёрнулась, но у девочки не было сил даже взять брата за руку. Она могла только смотреть на него полными слёз глазами.

Глава XXI. Проклятое золото

Йован растерянно топтался на месте, не зная, что предпринять. Вдова так и стояла на коленях, её рыдания становились всё тише, пока не смолкли совсем. Он наклонился к старушке, чтобы помочь ей встать, но та замахала рукой, отгоняя его.

Решив, что его присутствие излишне, он вышел в коридор, где обнаружил Гая, застывшего перед дверью в спальню Марион.

— Меня, что ли, ждёшь? — со злостью спросил Йован.

Недобро покосившись на него, Гисборн до скрежета сжал зубы.

— Кто там стоит? — раздался изнутри голос колдуньи.

Теперь Гаю ничего не оставалось, кроме как толкнуть дверь. Но он не вошёл в комнату, а застыл в проёме. Марион повернула голову, прислушиваясь.

— Кто это? — испуганно прошептала она. — Гай?

— Он самый, — отозвался вместо него Йован.

— Почему ты не заходишь? Что с девочкой? — встрепенулась нежить, взволнованно подаваясь вперёд.

Гисборн молчал, глядя прямо перед собой, но не на Марион, а куда-то мимо неё. Он стоял без единого движения, даже не моргая и как будто не дыша. Йован хотел толкнуть его в бок, чтобы поторопить, но Гай резким движением перехватил его локоть и отодвинул от себя.

— Проведи ритуал с золотом, — наконец проговорил он голосом, в котором не слышалось никаких эмоций.

Марион отпрянула, стукнувшись затылком о спинку кресла.

— Нет! — воскликнула она. — Это будет стоить мне жизни!

— Я приказываю тебе.

Произнеся это, он развернулся и быстрым шагом направился прочь.

— Нет, ты не можешь! — закричала колдунья ему вслед. — Забери свои слова обратно! Гай! Откажись от приказа, прошу тебя!

Йован оглянулся на нежить, потом снова перевёл взгляд на удаляющуюся спину Гисборна, сомневаясь, стоит уйти за ним или же остаться. Но сообразив, что тот, скорее всего, опять надолго запрётся в кабинете, а Марион вряд ли справится сама, он зашёл внутрь.

— Я сожалею, что так вышло, — пробормотал он, стараясь, чтобы в тоне было как можно больше сочувствия. — Энни внезапно стало намного хуже. Может, от того, что она сильно испугалась, не знаю…

Колдунья умоляюще протянула к нему руки.

— Пожалуйста, заставь его передумать! Я не должна умереть! Мои силы и знания нужны вам, без них…

— Прости, Марион, — перебил он. — Но это именно та ситуация, когда мы отчаянно нуждаемся в магии. Ты же понимаешь, что такая жизнь не могла быть долгой.

— И поэтому стала менее ценной? Неужели маленькая девочка, ничем не способная помочь, важнее меня?!

«Да ты и сама не очень-то помогаешь!» — чуть не прикрикнул на неё Йован, но это только усугубило бы положение.

— Слушай, Гай принял тяжёлое решение. Своим сопротивлением ты только заставишь его сильнее страдать.

Марион закрыла лицо, если слой мяса можно было так назвать, распухшими ещё больше, чем обычно, ладонями. Её вид совершенно не говорил о том, что она готова принять свою судьбу. Но, по крайней мере, теперь нежить не издавала невыносимо скрипучих криков.

Йован понял, что ему придётся взять инициативу на себя и стать тем, кто будет контролировать действия колдуньи, обречённой фактически совершить самоубийство.

— Что нужно для заклинания?

Марион резко отняла от лица скрюченные пальцы, чуть не содрав несколько подгнивших кусков плоти, и хрипло взвыла. Но ослушаться приказа Гая она не могла.

— Золото и кровь или волосы тех, к кому перейдут жизни жертв.

Йован кивнул.

— Хорошо, сейчас принесу.

Вслед ему долетел бессильный стон.

Само собой, Гисборн не только не пожелал помогать в ритуале, но даже не отозвался на стук, и Йовану пришлось искать золото самому. К счастью, для этого не потребовалось много времени. Мешочки обнаружились в одном из ящиков, которые даже не были заперты на ключ.

Таким образом, уже через несколько минут всё необходимое уже было разложено перед Марион.

Она с трудом развязала тесёмку неловкими