Вернее, и не раненных даже, а захворавших. А если еще точнее, то кажущимися хилыми и немощными с подачи одного высокопоставленного, но больного на голову начальничка-самодура.

Испытываю ли чувство стыда за доведение вверенного мне сообщества до угрозы уничтожения? За то, что не сохранил и приумножил, а бездумно разрушил то, что строилось годами. За то, что погубил Настино детище, хо́ленное и лелеянное ею и еще сотнями заботливых рук на протяжении стольких бессонных дней и ночей.

Пускай девчонки пока ничего не говорят, но их молчание исподлобья красноречивее всяких слов. Эти тяжелые, хмурые взгляды старых патриотов на врага народа, развалившего сверхдержаву! Черт! Еще, чего доброго, решат, будто я и клан-лидера специально спровадил в долгосрочный отпуск.

Но это для непосвященных (а таковых подавляющее большинство, так как Анастасия избегает эту тему) она прохлаждается в санатории. И мало кто знает, чего стоило, даже при больших финансовых возможностях, достать ей направление во «Всемирный Научно-Медицинский Центр по изучению хронических непрогрессирующих симптомокомплексов двигательных нарушений и профилактике лечения патологий головного мозга». Но путевка – лишь крохотная часть той благодарности, которую я обязан выразить этому человечку после всего того, что он для меня уже сделал и продолжает делать.

Как только мне открылась тайна Настиного недуга, то я сразу же поклялся если не исцелить ее полностью, то, по крайней мере, помочь облегчить страдания. Потом подключился и Воевода. Молодец! Настоящий мужик! Уважаю. Мало кто, оказавшись на его месте и поняв, что за маской виртуальной красотки скрывается несчастный инвалид, будет способен на поступок. И правда, зачем кому-то вникать в чужое горе, если можно сбежать и беззаботно посвистывать в адрес уже другой (менее проблемной) зачетной попки?

Детский церебральный паралич – тот еще кошмар. Но мы очень надеемся, что курс массажа, лечебная гимнастика, иглоукалывания, использование нагрузочных костюмов и пневмокомбинезонов, вкупе с медикаментозной терапией и такими оперативными ортопедическими вмешательствами, как сухожильно-мышечная пластика, корригирующая остеотомия, а также хирургическое устранение контрактур с использованием дистракционных аппаратов, да в придачу ряд мероприятий из области функциональной нейрохирургии (селективная ризотомия, хроническая эпидуральная нейростимуляция спинного мозга, операция на подкорковых структурах) и анималотерапия[46] дадут положительный результат. За все то, что этот человек для меня сделал и продолжает делать, – это самое малое, чем могу отблагодарить ее.

Но что-то я отвлекся, вернемся в управляющую башню нашей главной виртуальной цитадели.

Одна только Глубоока, тоже входящая в военно-политический совет клана, греет меня понимающим и сочувствующим взором. Хотя, представляю, как нелегко и ей самой, то и дело виновато опускает ресницы.

– …Активные боевые действия прямо сейчас – единственное, что еще может дать нам хоть какой-то шанс избежать полного разгрома! – подытожила выступление министр «иностранных дел».

– Абсолютно с тобой согласна! – одобрительно хлопнула кулаком по столешнице генеральша. – То, что уже назначена дата осады, еще ничего не значит. Два-три мощных упреждающих удара по болевым точкам, и подхалимы сдуются! А если следом провести молниеносную операцию по захвату алмазных рудников – нам это вполне по силам, – то собьем спесь и с основного врага!

Все выжидающе покосились на меня. Но, прежде чем ответить, я опять схлестнулся с каждой из «сестер» в зрительной дуэли. Только одна моргнула первой, остальные с достоинством выдержали! Ух, какие характеры! Искренне восхищаюсь ими!

Наконец произнес:

– По-другому никак, значит? Ладно. Раз они хотят войны, они ее получат!

По штабу пронесся одобрительный ропот.

– Но! – тут же поднял я указательный палец. – Мы не станем нападать, а тем более нападать первыми! При всем моем уважении, но боюсь, сударыни, вы переоцениваете наш атакующий потенциал. А потому все силы направим исключительно на защиту. Распечатаем запасники, если надо, наденем по два комплекта доспехов, но организуем такую оборону, что о нас все зубы переломают!

Кто-то что-то попытался возразить, но я жестом велел не перебивать и распорядился созвать остальных офицеров для подробного изложения своего гениального плана…

Симха́сана (игровой персонаж сервера «Кара»; раса – кремниевый сфинкс; клан «Ночные фурии»)

Незадолго до созыва экстренного заседания контрразведка разнюхала, что в прайде завелись крысы. Но не те милые существа с симпатичными мордочками, при виде которых вздрагивают страдающие музофобией[47] или земмифобией[48] люди, а подлые твари в человеческом обличье, что устраивают мелкие пакости, воруют из кладовых и сливают информацию посторонним кланам. Причем завербованы они различными конкурирующими организациями.

И меня, как занимающую пост властительницы магического ведомства, конечно же, заранее ввели в курс дела. Наравне с премьерствующей особисткой, руководительницей любителей побряцать холодным оружием, и еще несколькими высокодолжностными подругами я подыгрывала Сергею. Где требовалось – возмущалась, где полагалось – кивала, где надо было подкидывать ерундовые идеи – охотно советовала всякую чушь.

Основная задача заключалась в том, чтобы убедить окружающих в полной некомпетентности зама-лидера и назревающем разладе в наших верхних эшелонах. Второстепенная цель – изолировать предателей так, чтобы они раньше времени не догадались, что их раскрыли, и не оповестили противника об истинном положении вещей.

Насколько мне известно, никто из «ночных фурий» лицедейских курсов не кончал, но зря, что ли, матушка-природа одарила женский пол актерскими задатками? С начальной частью театрализованного представления все справились замечательно. Думаю, изменницы донесут до врага «дезу» именно в том виде, в каком нам нужно.

Что же касается образа Алебардиста, то о нем и без того ходили слухи, как о чрезвычайно странном типе. Судачили, что он то ли чей-то брат, то ли сват, то ли хахаль, то ли мультимиллионер. Блатной, короче, фрукт, которому клан-лидерша за сомнительные заслуги презентовала в личное пользование группу элитных львиц, обязанных денно и нощно прокачивать, охранять его персонажа и ублажать всяческими ласками. Однако этого нашему сексуальному маньяку тоже мало, потому как он периодически женихается с экзотическими НПС. И поговаривают даже, когда-то упрашивал Настю организовать групповую оргию со всеми фуриями сразу! Враки, наверное. Впрочем, доля правды в том, что Сергей бабник и извращенец, есть. Иначе как объяснить установленный в его апартаментах аквариум для русалки?