за руку, между прочим. Уже не стискивая мои пальцы, а нежно поглаживая ладонь.

- Знаешь, - сказала я с воодушевлением, - может, колдун ты, и правда – суперпродвинутый, но в том, что касается любовных дел – дубина ты дубовая. И вообще, бить тебя надо… - тут я замолчала, потому что заметила на памятнике, возле которого мы стояли, ещё один предмет. – А это что? – спросила я, указывая пальцем.

Брайер посмотрел, куда я показываю и пожал плечами:

- Веретено.

- Это же памятник прялке, - я наклонилась, чтобы получше рассмотреть эту деталь.

Каменное веретено лежало на постаменте, под колесом, поэтому его трудно было заметить сразу. На веретене были мастерски выточены спутанные нитки и даже утяжелитель на одном конце – в виде толстенького колечка.

- Зачем тут веретено? – спросила я. – На самопрялке уже есть веретено. Зачем второе?

- Разве это важно? – Брайер пожал плечами, но тоже наклонился, разглядывая памятник внимательнее.

- Тут что-то нацарапано, на этом неважном веретене, - проворчала я. – Латинскими буквами… Раэтская Лима... Бессмыслица какая-то.

 - Нет, не бессмыслица, - произнёс Брайер каким-то странным тоном, и я удивлённо посмотрела на колдуна. – Раэтская Лима – это место,  где мы принесли клятву верности. Нерушимый обет дружбы. Я, Мертен, Тедерик и Симилла.

- А вот это уже очень интересно, - сказала я и оглянулась. – Дай монету. Серебряную.

- Зачем тебе? – спросил колдун, но в моей ладони появилась монетка – новенькая, блестящая.

- Сейчас узнаешь, - пообещала я. – Сейчас мы всё узнаем, - и позвала: - Господин Маркендорф!

Гид-коротыш тут же оказался рядом, потирая ладони в предвкушении.

- Ещё раз здравствуйте, сударыня! – радостно поприветствовал он меня, не отводя глаз от монеты, которую я держала. – Всё-таки решились осмотреть памятные места Найта? Могу предложить…

- Решили ещё расспросить вас об этом памятнике, - перебила я его. – С прялкой мы разобрались, а для чего здесь веретено?

- Веретено – это символ нашей жизни, - затараторил коротыш. – Нить человеческой судьбы, которая прядется высшими силами, а потом обрывается.

- Очень поэтично, - похвалила я и передала ему монетку. – Но вы сказали, что памятник недавно осквернили? Это было про надпись на веретене?

- Святотатцы! – горестно заявил господин Маркендорф, пряча монету. – Так испортить это великолепное творение! Но мэр города уже проводит состязание на лучшую реставрацию. За звание самого искусного камнереза поборются…

- Когда это произошло, можете сказать? – перебила я его.

- Недели две назад, сударыня, - горестно доложил гид. – В аккурат после полнолуния. У нас не было праздников, площадь пустовала, и тут кто-то недостойный, безнравственный, беспринципный…

Мы с Брайером быстро переглянулись.

- Всё, благодарю вас, господин Маркендорф, - я похлопала коротыша по плечу, останавливая фонтан красноречия. – Больше нас ничего не интересует.

Он разочарованно замолчал и удалился, оглядываясь на нас с надеждой. Видно, ждал, что туристы передумают и расщедрятся на экскурсию по местным злачным местам.

Мы с колдуном продолжали стоять возле памятника, глядя на него уже совсем другими глазами.

- Надпись нацарапали после полнолуния, - сказала я тихо Брайеру.

- Как раз когда ты меня разбудила, - произнёс он сквозь зубы. – Похоже, это Тедерик подает нам знак, где его искать.

- К чему такие сложности? – я ещё раз внимательно прочитала надпись. – Разве нельзя просто отправить письмо?

- Похоже, не мы одни опасаемся Карабасихи, - ответил колдун. – Тедерик знал, что я приду в этот город. И знал, что я проснулся. И он хочет, чтобы я его нашел.

- А сам почему тебя не найдёт? – хмуро поинтересовалась я.

- Вот встретимся с ним – и всё выясним, - Брайер взял меня за руку. – Я уверен, что Тедерик ждёт нас в Раэтской Лиме. Там граница, заповедные леса… Наверняка, он прячется именно там. Где там дракон? – он нетерпеливо посмотрел в небо. – Ладно, не будем его  ждать. Пошли за Стефаном, и уматываем из этого города.

Он потянул меня прочь с площади, но я упёрлась, не желая делать ни шага.

- Что такое? – колдун обернулся ко мне.

- Лучше не пойдём за принцем, - сказала я.

- Боишься Карабос? – понял по-своему Брайер.

- Принц не совсем искренен с тобой, - выдавила я с трудом. – Брайер… он не хочет искать твою фею. И Тедерик ему – постольку-поскольку. Он хочет использовать тебя, чтобы стать великим королем. Хочет, чтобы ты победил Карабос и поддержал его. А фея – это предлог, чтобы стать твоим другом.

- Вот как? – усмехнулся Брайер. – Какое коварство.

- Оставим его и уйдем!

- Нет, - покачал головой колдун. – Мы должны убедиться, что с принцем всё в порядке и предупредить его, что Карабос в этом городе.

- Ты не слышал, что я тебе говорю? – я начала злиться, потому что играть в отважного рыцаря было, конечно, очень благородно, но глупо.

Особенно после того, как узнаёшь, что тебя использовали.

Мы с Брайером стояли лицом к лицу среди толпы, и со всех сторон нас обтекало людское море. А мы были – как островки в самой середине бурного течения. Колдун отбросил с моего лица прядку волос, и сказал очень серьезно, будто доверял страшную тайну:

- Слышал. Я как раз вернулся, когда он предлагал тебе руку и сердце.

15. Пересечь все границы

- А-а… - только и смогла протянуть я, хлопая глазами.

- Но он не самый плохой парень, - продолжал колдун. -  И королем, я думаю, будет хорошим. По-моему, он очень расстроился, когда ты ему отказала.

- А ты подслушивал, – наконец-то выговорила я.

- Вы, вроде, и не прятались, - заметил он.

- Конечно, нет. Мы же не знали, что ты стоишь за углом! – я лихорадочно вспоминала наш разговор с его высочеством. Мы говорили о Брайере. Мы всё время говорили о Брайере. – Вообще-то, подслушивать – это низко… - начала я.

- Ну, ничего секретного я и не узнал. Сразу было понятно, что он влюблён в тебя. Ему надо научиться скрывать чувства. Иначе, какой из него политик?

- Что ещё слышал? – потребовала я ответа.

- Больше ничего, - он смотрел такими честными глазами, что очень хотелось поверить. – Когда понял, что у вас там всё