– Пора возвращаться, – сказал Макс и решительно продолжил, – Возвращаться к друзьям. И возвращаться на Орбис-Луа.

– Ты решил идти со мной? – удивилась я.

– Да, я пойду. В конце концов, ты – моя единственная семья.

Я робко добавила:

– Там твой настоящий отец.

– Может быть, – пожал плечами Макс, – Может, он и станет мне отцом.

Вернулись в Москву поздно вечером. Мур с порога бросился ко мне – разлука и неведение давались ему тяжело. Трепала зверя по загривку и одновременно пыталась разуться. Мои акробатические этюды закончились падением. Рэм помог подняться, но чуть сам не свалился от смеха. Друзья смеялись вместе с ним. Я и сама заливалась слезами от хохота – напряжение этого безумного дня выходило из нас, как могло.

Через полчаса уже сидели на кухне и размышляли о том, как привести в чувство группу сопровождения, не получив при этом по голове. Все варианты сводились к тому, что по голове получить все же придется. Но, как оказалось, мы переживали зря. Захар и его подчиненные восприняли информацию очень спокойно, собранно и как-то отрешенно. Глава группы сопровождения тонко улыбнулся и вынес вердикт:

– Вы пока идите, собирайте вещи. А мы построим переход. Приходите через полчаса. Надеюсь, этого времени хватит? – последний вопрос он адресовал Максу.

Брат спокойно кивнул и вышел из квартиры. Мы двинулись следом. Догнала Макса и взяла его за руку:

– Ты уверен, что хочешь пойти с нами?

– Да, Мими. Не переживай, я все взвесил. Честно говоря, пошел бы с тобой, даже если бы не узнал, что ты моя сестра. Я уже говорил: мне нечего здесь терять.

– Если захочешь, можешь остановиться у нас. Не уверена, что ты будешь чувствовать себя спокойно в королевских покоях.

– Спасибо за предложение. Думаю, я так и поступлю. Кстати, какая у вас там погода? Что мне из вещей брать?

– У нас лето. Почти как здесь, только помягче. Другая погода бывает редко, орбис-луанцы очень теплолюбивые. Мы даже дожди устраиваем редко, только когда это необходимо для растений.

– Вы что, и погодой управляете?

– Наш мир полностью рукотворный. Мы управляем всем.

Макс только присвистнул.

– Ладно, разберемся на месте. Пойду собирать вещи, буду у вас минут через двадцать.

– Помощь нужна?

– Не заморачивайся, сам справлюсь. Я же не девочка, у меня гардероб не резиновый.

Брат ушел, и мы тоже отправились собираться. Забросила в сумку несколько вещей из земного гардероба, которые мне особо полюбились. Покормила Мура, походила кругами по квартире, вышла на балкон. Страстно хотела домой, но какая-то частичка меня желала продлить нашу земную миссию и задержаться в этом мире. Шумный, грязный и суетливый, он все же покорил мое сердце. Может быть, потому что земного во мне самой было с избытком.

Скрипнула дверь, и на балкон вышел Рэм. Он обнял меня за плечи и легонько поцеловал в шею.

– Готова к возвращению?

– Да, по родителям уже соскучилась. И отдохнуть не помешает.

– Тогда пойдем, Макс вернулся.

Спустя пять минут мы уже стояли в квартире группы сопровождения. Все было готово к переходу. Нас молча пропустили в круг сопровождающих. Все взялись за руки, и меня накрыло волной уже знакомого чувства: мир завертелся перед глазами и расплылся в цветное пятно. Когда оно приобрело очертания, узнала в них главный зал королевской резиденции. Его Величество Оргард уже ждал нас.

– С возвращением! – степенно обратился он к нашей компании, – И с прибытием, сын!

Макс отрывисто кивнул в ответ и принялся жадно озираться по сторонам.

– Служащие, будьте добры, отведите наших гостей в их покои. Мирами, Рэм и, конечно, Максим, я прошу вас остаться еще немного. Дайте порадоваться отеческому сердцу!

Когда служащие вывели из зала Алю и Лотиона, Его Величество приблизился к нам быстрым шагом и заключил Макса в объятиях.

– Какое счастье! – раскатился королевский голос по залу, – Это действительно мой сын. Взять его!

Перед Максом мгновенно оказались двое сноровистых служащих. Один махом руки накинул на брата защитный купол, а второй ловко заломил ему руки за спину. Еще через мгновение вся троица исчезла. Макс не успел даже вскрикнуть. Я стояла словно громом пораженная, не в силах вымолвить ни слова. В испуге повернулась к Рэму:

– Что происходит?

Он мягко погладил меня по волосам:

– Тише, Мими, сейчас Его Величество все тебе объяснит. Не делай поспешных выводов.

Заявление было более чем сомнительное. Как это – не делать поспешных выводов, когда твоего брата только что приказал схватить его же отец? Между тем, король обворожительно улыбался:

– Давайте отправимся в мой кабинет и спокойно побеседуем?

Похоже, вопрос не давал нам права на ответ, так как Его Величество сразу же испарился в воздухе. Рэм взял меня за руку и перенес следом за королем. Мы очутились в уже знакомом кабинете, и опустились на объемные подушки. Я выжидающе смотрела на короля, а Рэм не сводил глаз с меня самой. Наконец, терпение лопнуло:

– Может, все-таки объясните, что происходит? Почему вы приказали схватить собственного сына?

– Хороший вопрос, Мирами, – отозвался король, – Дело в том, что этот мальчик – не человек.

– Как же это – не человек?

– Он – феникс.

Тщетно пыталась осмыслить услышанное и вспоминала все то, что рассказывала леди Лорана о фениксах на последнем уроке.

– Подождите, но ведь все фениксы были женщинами. Как же Макс может им оказаться?

– Дело в том, девочка, что женский организм от природы более вынослив, так что ген феникса, действительно, предпочитает проявляться именно в нем, – увидев мой изумленный взгляд, король продолжил, – Да-да, ты не ослышалась. Именно ген. Дар феникса передается из поколения в поколение до тех пор, пока в нем не появится необходимость. Можешь считать это мутацией, если тебе так проще. Ген передается по женской линии, и твоя драгоценная матушка была единственным его носителем на Земле. Было предсказано, что ее дитя станет фениксом и навсегда изменит земной мир.

– Было предсказано? Кем? Не Ферганой ли?

– Ей самой, ей самой… Но не в этом суть. Мы ждали, что ты станешь фениксом, и не могли допустить твоего взросления на Земле. Нам удалось забрать тебя на Орбис-Луа и присматривать за тобой, но случилось странное – ты получила дар Матери. А, знаешь ли, вода и огонь не могут существовать в одном сосуде.

«Сосуд» – подумалось мне, – «Он даже не воспринимает меня, как человека». Тем временем король продолжал рассказывать: