– В день твоего перерождения я перестал чувствовать в тебе феникса. Но ощущение этой силы никуда не исчезло, оно лишь переместилось. Рождение феникса должно было случиться во что бы то ни стало, и единственным сосудом для этого стал твой брат. И мой сын, к величайшему моему сожалению.

– Но зачем же вы его схватили, если вам так жаль?

– Пойми, девочка, феникс не должен родиться в земном мире. Поэтому я должен сделать так, чтобы он вошел в силу на Орбис-Луа. А это, как мне известно, возможно только в стрессовой ситуации. Вот я и создаю ее.

Король так легко пожал плечами, будто речь шла не о пленении человека, а о заваривании чая.

– Зачем же вы вмешиваетесь в предсказание? Чем вам Земля не угодила? Ну и родился бы там феникс, и что?

Вместо короля ответил Рэм:

– Мими, ты еще слишком юна, чтобы понимать это. Вижу, тебе понравился земной мир. Но ты пробыла там слишком мало. Ты не видела всей жестокости землян. Они веками истребляют и истязают друг друга. Они ужасны, поверь мне.

– Если феникс придет на Землю, – продолжил король, – Земляне перейдут на новый виток развития. И они смогут попасть в наш мир. И не только попасть, но и разрушить его. Я не могу допустить этого. Не могу подвергнуть Орбис-Луа такой опасности. Мы не для того веками создавали свой собственный мир, чтобы впускать сюда без разбору предателей и убийц.

– А почему нельзя было объяснить это Максу? Зачем надо было так усложнять все?

– Мирами, ты невнимательно меня слушала? Феникс может воплотиться только в условиях крайнего стресса. В обычном окружении нашего мира он может навсегда остаться простым человеком. И, если так, то пророчество может сбыться, стоит ему ступить на Землю. А если он захочет вернуться? Что же мне, держать его в заточении всю жизнь? Лучше я сейчас спровоцирую рождение и отведу угрозу от своего мира.

Все это казалось безумным. Почему же мне не сказали сразу, зачем отправляюсь на Землю? Неужели не захотела бы помочь своему миру? И почему никто не сказал, что Макс – мой брат? Все стало таким странным и запутанным, что я уже не верила ни единому слову. Теперь стало очевидно, что именно король приказывал группе сопровождения сделать все, чтобы Максим узнал, кто я. Но почему нельзя было ему все прямо сказать? И что за странное поведение Лунных искателей? Неужели они и в самом деле такие идиоты?

Все было неправильно. Вопросы теснились в голове, и я никак не могла сформулировать хоть один из них королю. Ласковая улыбка Его Величества внушала ужас, отчего по коже бежали мурашки, а слова застывали где-то глубоко в горле, не в силах вырваться наружу.

– Не переживай, милая, – обратился ко мне король, – Тебе не в чем себя винить, ты все сделала правильно. И даже лучше, чем я мог бы предположить. Уж извини, что пришлось отправить к тебе Рэма и ускорить миссию, но время уже поджимало.

– Что? Это вы отправили Рэма?

Рэм сам ответил на мой вопрос:

– Да, Мими. Его Величество хотел ускорить процесс, и я согласился ему помочь. Жаль, что пришлось напугать тебя Лунными искателями, но только так мы могли донести до вас с братом правду.

Это какой-то кошмар! Чем дальше, тем все запутаннее становилось.

– Так Лунные искатели были с вами заодно?

– Боюсь, что так, девочка, – сказал король, – Сейчас нет смысла тебе лгать, так что мы говорим все, как есть.

Внутри меня стал закручиваться вихрь отвращения. Как же так? Все мои переживания, все мои страхи за жизнь Рэма и наше разоблачение – все это было зря? Разве можно так играть человеческими чувствами?

В приступе негодования подскочила на ноги. Хотелось кричать, хотелось бежать отсюда. Лишь бы все прекратилось. Лишь бы не слышать всего этого безумия. Лишь бы не знать, что меня обманывал любимый. Нет, я не побежала. Но крик сдержать не смогла. Кричала, и вместе с криком выходила вся злость, вся усталость и обреченность. Королевский кабинет начал заполняться водой. Маленький шторм в замкнутом пространстве набирал силу. Вода затопила с головой. Сильные руки выхватили меня из центра стихии, встряхнули – и сознание померкло.

Очнулась на мягкой кровати и первое, что увидела – тяжелый балдахин шоколадного цвета. Оглядевшись, признала в окружающем интерьере те покои, в которых останавливалась во время нашего визита в королевскую резиденцию. По крайней мере, выглядела комната точь-в-точь.

Дверь бесшумно отворилась, и в проеме появилась знакомая фигура. Я поднялась на локтях, но тут же осела обратно на подушки – силы оставляли меня стремительно.

– Рэм? Что происходит?

– Прости, Мими, пришлось тебя обезвредить. Ты могла здорово нас покалечить.

Если раньше голос Рэма вызывал во мне сладкую истому, то сейчас поймала себя на мысли, что начинаю нервничать и опасаюсь его. Признаться, сложно было испытывать такие смешанные чувства, тем более что они лишали меня остатка сил. Жутко хотелось спать. Показалось, что на секундочку прикрыла глаза, но, когда вновь их открыла, Рэм уже сидел рядом и заботливо поглаживал меня по волосам.

– Тебе надо отдохнуть, Мими, и успокоиться. Слишком много свалилось на тебя. Не надо себя загонять, попробуй расслабиться и немного поспать.

– Но Макс… его же схватили. Я не могу просто лежать здесь, когда мой брат в опасности.

– Ему ничего не угрожает, поверь.

Хотела поверить, очень хотела. Но чувствовала, что что-то не так. Чувствовала, что брата надо спасать. Но как, если у меня нет сил даже с кровати подняться? На этой мысли и провалилась в сон. В тяжелый, глубокий сон без сновидений.

Проснулась оттого, что все тело затекло. За окном стояла глухая ночь, в покоях горел светильник. Слабость отступила, и ее место занял жуткий голод. Благо, кто-то предусмотрительно оставил на прикроватном столике поднос с едой и кувшином кофе. Подкрепившись, стала размышлять. Не знаю, чем руководствовалась, но в то время гораздо больше верила своей интуиции, чем королю и Рэму вместе взятым.

Первым делом попыталась установить мысленную связь с родителями. Тщетно. Потом силилась достучаться до Али, Лотиона и даже Рэма. И снова ничего. Значит, нахожусь под блокирующим куполом. Подошла к двери, подергала ручку – заперто. Попробовала стучать и даже кричать – безрезультатно. Окно тоже не открылось и даже не разбилось запущенным в него стулом.

Вернувшись на кровать, стала обдумывать варианты побега. В том, что мне надо бежать, даже не сомневалась. К несчастью, мой дар будто спал – воспользоваться своей силой никак не получалось. Очевидно, не только Лунные искатели используют этот трюк, царские служащие им тоже не гнушаются. На свои силы надежды было мало. С близкими тоже не могла связаться. Хотя… Потянулась к своей последней надежде и выудила из-под футболки талисман, который дал мне Лотион. Крепко зажала его в руке и прошептала:

– Лотион, ты нужен мне. Они забрали Макса и заперли меня в комнате. Если ты меня слышишь, помоги выбраться.