Вообще-то я не хотела продолжать обсуждение в присутствии Кейдена.

– Велела мне пока наслаждаться парой хороших деньков с семьей, – прошептала я. – Посох нужен ей самой. Она заявила, что только использовала и подстрекала Агрия.

Разрушительные планы Геи внезапно стали гораздо реальнее. Меня охватило желание вскочить и увезти свою семью в безопасное место. Вот только безопасных мест нет, ни для кого.

– Когда Гея создала посох, то передала ему часть собственной силы и способностей, – тихо объяснила Афина. – А теперь она намерена его вернуть. Ни ее муж, ни сын, ни внук не использовали посох так, как она того хотела. Каждого из них волновало лишь сохранение собственной власти.

– Агрию она тоже больше не доверяет. Поэтому собирается снова взять судьбу этого мира в свои руки.

– Похоже на то, – задумчиво произнесла богиня.

– Отчасти я могу ее понять, – к собственному удивлению, выпалила я. – Люди на самом деле не особенно заботятся о ее наследии.

– Но уничтожить вас – это не выход.

– Рада, что ты так к этому относишься. Но что насчет Зевса?

– Он просто злился. Отец не любит, когда ему указывают, что делать. Но он никогда не причинит тебе вреда. Ты ведь это знаешь, да?

Пожав плечами, я сделала еще один глоток.

– Я хочу, чтобы ее остановили.

– Значит, тебе нужно пойти к Гефесту и создать копию посоха.

– Это все еще план А?

– Увы, да. Разве что ты рискнешь вернуться в Олимп и принесешь скипетр.

– Оба варианта не очень-то заманчивы. А в то, что я доберусь до скипетра, ты и сама не веришь.

Она кивнула.

– Я уверена, что Агрий придет, если мы его заманим, к тому же переговоры Зевса с Иапетом постепенно начинают приносить свои плоды.

Вероятно, именно поэтому отец богов хотел, чтобы Кейден держался от меня подальше. Если с ним что-то случится, Иапет не станет сражаться на стороне Зевса. И вновь верховный бог думал главным образом о себе.

– Агрий возьмет с собой скипетр, когда попытается заполучить посох, и тогда мы нападем, – продолжала объяснять Афина. – Но рисковать настоящим посохом нельзя. Ты же понимаешь, да?

Разумеется. Понимание – мое второе имя. Я вздохнула.

Афина коснулась ладонью моей руки:

– Мы бы не просили тебя об этом, если бы существовал другой выход.

Она хоть сама в это верила? Это ведь я ставила на карту свою жизнь.

– Мы все подготовим, – затем настойчиво произнесла богиня. – Нельзя полагаться на удачу. А до тех пор ото всего и всех, что может помешать нашему плану. Больше никаких одиночных решений, ясно?

Я бы предпочла разобраться с этим сразу, но день или два уже не играли роли. Потом мой мир, возможно, разлетится на тысячу осколков.

Я сражалась с искушением прижаться к Кейдену. Он не мог мне помочь. Слишком важно, чтобы Иапет в этой войне занял сторону Зевса. Мои мелкие человеческие потребности в ласке и нежности меркли по сравнению с необходимостью спасти мир.

Когда Афина поднялась, его ладонь легла мне на бедро. Я не шевелилась. Богиня хоть и бросила на нас укоризненный взгляд, говорить ничего не стала. Прозвенел звонок, и пару минут спустя мы уже сидели в столовой одни, если не считать нескольких опаздывающих.

– Я говорил серьезно, – сказал Кейден. – Ты пойдешь на бал со мной или вообще не пойдешь.

У меня на губах заиграла печальная улыбка, когда я поняла, что он так же влюблен в меня, как и я в него. И пусть Зевс хоть на ушах стоит, против этого чертова притяжения между нами он бессилен. Впрочем, еще неизвестно, переживем ли мы следующую неделю.

– Я подумаю, – ответила я и встала. Мне тут же стало холодно.

Кейден тоже поднялся и накрыл ладонью мою щеку.

– Зевс приказал мне не приближаться к тебе. Но не думаю, что справлюсь.

– Две прошлые ночи у тебя прекрасно получалось.

Он улыбнулся с виноватым видом, и его большой палец погладил мои губы.

– Я бы пришел, если бы мог. Поверь.

Кейден не сказал, что оказалось важнее, а я не спрашивала.

– После того как все это закончится, я не отойду от тебя ни на шаг. Даже если ты будешь меня умолять.

По сути, это ведь признание в любви, разве нет? Я обняла его за талию и на секунду прижалась к его груди. Потом отстранилась и пошла на следующий урок. Бабочки в животе лишь грустно хлопали крыльями. Так же как и я, эти крылатые существа не могли себе представить, что у нас с Кейденом будет «после».

Ранним вечером в дверь постучали, и, когда я открыла, оказалось, что на пороге стоит Эней. Он был одет в короткие шорты и майку. А кто-то явно пробежался по магазинам.

– Мы идем бегать, – объявил он.

– Мы? – Я заглянула ему за плечо, чтобы посмотреть, кого еще он привел. Никого.

– Под «нами» я имею в виду тебя и меня. – Его указательный палец двигался туда-сюда между нами. – Мы с Гераклом бросили жребий, кто возьмется за твои тренировки, и я выиграл. Все равно он не тот, кто тебе нужен. Дерется как медведь. Аполлон хочет, чтобы ты тренировалась. Чему угодно. Против кого-то из нас у тебя нет ни единого шанса. Но и хорошо. Мне все равно было скучно.

Они бросали из-за меня жребий?

– У меня сейчас нет времени, – раздраженно ответила я. – Я занимаюсь. Просто на всякий случай, если вдруг тебя волнует, что я сейчас делаю.

– Час на свежем воздухе проветрит тебе мозг. Давай же.

– А разве не лучше будет заняться сражением на мечах или стрельбой из лука?

– Сперва тренировки на выносливость. Первое правило в драке между богом и человеком: беги как можно быстрее. Сам успешно испробовал это на себе несколько раз. А теперь поторопись. Я еще договорился встретиться с Артемидой. Она не любит ждать.

Может, пробежка – не такая уж плохая идея? Чем лучше я подготовлюсь к этой битве, тем выше будут шансы ее пережить. По крайней мере, Аполлон тоже так считал, иначе не прислал бы Энея. Он просто думал обо всем. Интересно, Афина и Зевс все-таки посвятили его в свои планы? Оставив полубога ждать у двери, я быстро переоделась. Через пять минут мы уже трусцой бежали по пляжу.

– Ну, как тебе жить среди людей? – спросила я у него. Обычно я бегала с музыкой, но это было бы невежливо.

– Ты забываешь, что я сам когда-то им был. Для меня все это не настолько чуждо, как