очень. Кейден прав. Я постоянно вляпывалась в смертельно опасные ситуации.

Эней смерил пренебрежительным взглядом смертное тело Кейдена. Очевидно, эти двое терпеть друг друга не могли. Я лишь надеялась, что они не подерутся. Если Зевс действительно запретил Кейдену ко мне приближаться, то продержался он недолго. Мое глупое сердце заколотилось от радости.

К счастью, к нам присоединился Гермес и втиснулся между закипающими парнями.

– У вас тут все в порядке?

Я едва не рассмеялась от облегчения.

– Что ты на этот раз сделал со своими волосами?

Посланник богов провел рукой по гребню ирокеза.

– Сходил вчера в парикмахерскую. Классно смотрится, да?

Я кашлянула.

– Во всяком случае, необычно. – Кончики светлых волос он выкрасил в неоново-зеленый, а под ними проглядывала полоска розового цвета.

– А всегда хотел быть необычным, – ухмыльнулся Гермес. – Обычно эта роль достается качкам. – Его взгляд переместился с Кейдена на Энея и обратно, хотя у Кейдена было не так уж и много мускулов. Ровно столько, сколько мне нравилось. – Но в этом мире спросом пользуется головка. – Бог постучал себя пальцем по лбу. – И я хотел быть готовым.

Я не уловила связи между наполовину выбритой разноцветной головой и умственными способностями. Но, прежде чем успела задать вопрос, прозвенел звонок.

Эней вдруг резко развернулся и взял за руку Артемиду, когда толпа школьников устремилась мимо нас в холл. А кто-то явно расставил приоритеты в защите.

– Привет, Джесс. – Возле меня возникла Джули, кивнула Кейдену и пошла вместе со мной вперед. – Ты уже решила, с кем пойдешь на осенний бал на следующей неделе?

Кейден держался прямо за нами. Осенний бал? Серьезно? Разумеется, я знала о ежегодном школьном мероприятии, но выкинула из головы тот факт, что он уже в следующие выходные.

– Понятия не имею. Меня никто не приглашал, – уклонилась от прямого ответа я. В прошлом году Робин ходила с Кэмероном, а Джош – со мной. – Просто останусь дома, – спонтанно решила я. – Надо много всего нагнать по учебе. – Еще можно взять смену у Пьетро или, если ничего лучше мне в голову не придет, пойти к Гефесту. У меня целая куча важных нерешенных проблем, что мне делать на скучном школьном балу? Тем не менее кто-то мог бы меня и пригласить. Джош, скорее всего, отпадает. Кажется, он упоминал, что позвал Леа. – А с кем идет Кэмерон? – спросила я у Джули. – Явно же не с Робин.

– Со мной, – просияла она. – Он меня пригласил. Можешь поверить?

Не осмелился позвать на свидание Артемиду? На переменах он по-прежнему расшаркивался перед ней. Конечно, до уровня богини он не дотягивал, особенно сейчас, когда на горизонте замаячил Эней. Ведь между полубогом и богиней точно что-то есть.

– Джесс пойдет на этот бал со мной или вообще не пойдет. – Ладонь Кейдена легла мне на поясницу.

А это еще как понимать?

– Это не тебе решать. Если меня кто-нибудь пригласит, то я подумаю.

Он наклонился ближе ко мне:

– Тебя никто не пригласит.

От такой наглости я лишилась дара речи. Он пристально посмотрел на меня, словно удостоверившись, что задушил мое неповиновение на корню. И с видом победителя добавил:

– Мне пора на географию. Увидимся в обеденный перерыв. – На секунду я подумала, что он поцелует меня в щеку. Однако Кейден развернулся и ушел.

– И что это значит? – с любопытством спросила Джули. – Ты можешь ходить, куда тебе захочется. И почему это тебя никто не пригласит? Нахал.

Я пожала плечами. Возомнил, что имеет право мне указывать только потому, что мы дважды лежали в одной постели? Между нами ни разу ничего не произошло, позвольте заметить. Правда, не из-за того, что я сопротивлялась… Что ж, в таком случае он действительно плохо меня знал. Если у того, что между нами, чем бы оно ни было, появится шанс, ему придется избавиться от своих божественных замашек. Чтобы заставить его это понять, мне предстояло пройти долгий тернистый путь. Может, девушкам из прошлого и нравилось, когда он командовал. Мне – нет. Ну, если только совсем чуть-чуть.

В обеденный перерыв Кэмерон сел вместе с Джули и Джошем за наш столик. Впервые за несколько лет он пришел в толстовке, а не в рубашке. Пытался выглядеть крутым в последние дни в старшей школе?

– Мне срочно надо с тобой поговорить, – зашептала я Афине, пока все остальные болтали. Я приняла решение. По-другому никак. Настало время бороться, пусть выбирать мне приходилось лишь между чумой и холерой. С холерой больше шансов выжить. Я погуглила. – Позавчера я ездила в отель к Гее.

– Куда ты ездила? – взвизгнула она, и все парни-боги за столом настороженно подняли глаза. – Разве я не говорила тебе быть осторожнее?

– Без паники, – успокоила ее я. – Я хотела выяснить, не она ли приложила руку к недавним катастрофам. – Разумеется, мне следовало сразу поставить в известность Зевса, но вчера, если не считать школы, я ни на сантиметр не отходила от Фиби. Она даже спала в моей кровати, как раньше, когда была маленькой.

– Естественно, она, а ты как думала? – зашипела Афина. – Все, что происходит в мире, – дело рук какого-то божества. Я была уверена, что ты уже это поняла.

– Эээ, нет. – Теперь я сама себе казалась дурой. Потом, смутившись, откусила кусок яблока, который положил передо мной Джош, и переспросила: – Все?

– Все. За яблоко можешь сказать спасибо Хлориде, – ответила она. – Само собой, не за химию, которой вы его отравили. Но растет оно исключительно благодаря ее силе.

– А что бы произошло, если бы Агрий запер Хлориду в Тартаре? – не отставала я.

– Зависит от того, взяла бы на себя Гея ее обязанности или нет. Насколько я ее знаю – нет. Без дара Хлориды мы все рано или поздно умерли бы от голода. Никаких цветов, никаких яблок, груш или вишни.

– Прекрати еще сильнее пугать Джесс. – Рядом со мной отодвинулся стул, и на него сел Кейден. Я не обратила на него внимания, и он повернулся к Артемиде. При этом не забывая пить колу и есть сэндвич. Вот и хорошо. Я все еще обижалась на него. Неожиданно его бедро прижалось к моей ноге, и я едва не подавилась своей водой. По всему телу побежали мурашки. Если так Кейден намеревался сделать меня более послушной, то ему это прекрасно удалось. По крайней мере, моя нога не слушалась, когда мозг приказал ей отодвинуться. Она была слишком влюблена в эту безобидную связь между двумя слоями джинсовой ткани.

– Что сказала Гея? – спросила Афина, после того как убедилась, что Аполлон и