Ты там как, мясо? — пробился сквозь окружившую меня тьму заинтересованный голос. — Еще жив?

Отвечать не хотелось, волны тягучей боли настойчиво уносили мой разум куда-то вдаль, где-то впереди уже маячил блаженный покой… а затем очередная кружка воды безжалостно разрушила эту идиллию.

— Умереть мы тебе не дадим, — сообщил мучитель. — Не сейчас.

В глубинах разума вспыхнули отголоски недавнего страха, но их почти сразу же вытеснила странная мысль о необходимости экономить силы. Зачем, почему…

— Да ты совсем плох, — вздохнул палач. выливая мне на голову еще одну порцию жидкости. — Колдовать будешь?

Я шевельнул губами, не смог ничего произнести и закрыл глаза, пытаясь соскользнуть в уютную тьму. Увы, но из этого опять ничего не получилось — язык ощутил прикосновение чего-то кислого, по обонянию ударил резкий запах цветов и сознание прояснилось.

— Не вздумай тут у меня подыхать, ясно?

— Пошел… к черту…

— Вот и хорошо, — непонятно чему обрадовался склонившийся надо мной мужик. — Сейчас крылышки тебе обрежем, а дальше мастера позовем. Самое время ему с тобой побеседовать.

— Тварь…

— Сам такой, — хмыкнул собеседник, звеня железками. — Сейчас будет неприятно.

Я открыл было рот для нового ругательства, но тут вокруг идущего к левой пятке сухожилия сомкнулись острые зубцы, раздался противный щелчок и моя нога конвульсивно дернулась. По нервам разошлась вспышка боли, а в голове возникло понимание того, что нормально ходить мне больше не суждено.

— Так, что тут у нас… ага.

Второе сухожилие оказалось перебито, я все же застонал, однако даже не попытался что-либо сделать. Сквозь боль, отчаяние и безысходность просочилась очередная свежая мысль — тот миг, ради которого мне пришлось вытерпеть все случившееся, неумолимо приближался. Нужно было всего лишь чуть-чуть подождать. Совсем чуть-чуть.

— Лежи смирно, никуда не уходи.

Когда расположенная в дальнем углу комнаты дверь закрылась, я не сразу в это поверил — слишком уж долго продолжалась пытка, чтобы мозг принял ее окончание. Потом меня накрыло волной иррационального ужаса — я боялся, что дверь снова откроется, что палач вернется, что достать черный клинок не получится…

Попытки справиться с внезапным психозом обернулись приступом тошноты, однако именно это чувство неожиданно позволило мне заново обрести себя и включить голову. Единственным шансом на спасение являлась телепортация, но я понятия не имел, сколько энергии готов выделить мне клинок и какие силы нужны для того, чтобы проломить защиту пыточной комнаты. Ее стены абсолютно точно не пропускали сквозь себя обычную энергию, вокруг города наверняка оставалась наведенная вражескими магами блокада, все эти препятствия следовало как-то обойти, а резервов у меня попросту не было. Вдобавок, я до сих пор не научился перемещаться между мирами. А еще меня очень крепко держали долбаные цепи, способные в случае любого неосторожного действия оторвать все конечности разом.

— Дерьмо… дерьмо… так…

Разум изо всех сил пытался выдать оптимальное решение, но его банально не находилось — я и так был вынужден полагаться исключительно на удачу и веру в то, что любое, даже самое изощренное, заклинание спокойно разрушается благодаря достаточному количеству грубой силы. С другой стороны, повысить шансы на спасение можно было за счет правильно выбранного пункта назначения, а также более короткой дистанцией телепортации — хотя мир высоких лордов и являлся для меня идеальной целью, совершать настолько рискованный перелет с помощью ни разу не реализованного на практике умения я попросту не мог.

— Твою мать.

Время утекало со страшной скоростью, каждая новая минута грозила крахом всех возможных надежд и я наконец-то совершил первое осмысленное действие — напрягся, каким-то чудом выдавил из внутреннего хранилища нож, а затем попытался с ним договориться.

— Дружище, нужна помощь… я все верну, обещаю, но нужно много. Действительно много… слышишь?

Пару томительных секунд ничего не происходило, а потом на меня ни с того ни с сего обрушился настоящий водопад мутной энергии — артефакт явно воспринял просьбу всерьез и решил буквально утопить хозяина в заемной силе. Торопясь использовать всю эту мощь, я повернул голову, сфокусировал взгляд на звеньях ближайшей цепи и активировал магический лазер. Заклинание уперлось в невидимую защиту, прорвало ее, а затем располовинило одно из толстых стальных колец и выжгло длинную волнистую линию на грубых досках. Вверх поднялось облако неприятного белого дыма.

— Так, — пробормотал я, хватаясь за рукоятку ножа. — Так…

Магических сил по-прежнему было до черта, вторая цепь развалилась точно так же, как и первая, однако слишком резкие движения оказались неприемлемыми для измученного организма — получив частичную свободу, я вновь растянулся на столе, жадно глотая вонючий воздух.

— Так… дерьмо…

Попытка занять сидячее положение вызвала острую боль сразу во всем теле, но я стиснул зубы, прошептал несколько черных проклятий и смог увидеть собственные ноги. Зрелище окровавленных, истерзанных и разлохмаченных конечностей оказалось жутким, но я запретил себе думать о ранах и ценой еще одного неимоверного усилия пережег третью цепь.

— Давай… давай…

Заемные силы ни с того ни с сего начали уходить, я испуганно выругался, сотворил еще одно заклинание, опалил собственную щиколотку, но все же сумел справиться с задачей. Обрывки цепей по-прежнему болтались на мне, однако теперь они не были ни к чему прикованы и никак не могли помешать телепортации. Нужно было всего лишь решиться на нее и получить от клинка еще одну дозу энергии.

— Так…

Тратить свой единственный шанс на попытку возвращения в мир лордов было действительно страшно — в первую очередь из-за того, что вокруг меня сейчас и так хватало магических заслонов, на преодоление которых могла уйти вся доступная энергия. Оставаться в гостях у своих заклятых врагов было еще страшнее. Думать про какой-то иной вариант вообще не имело смысла.

— Соображай, твою мать, соображай…

Попытки взбодрить себя за счет примитивного аутотренинга ни к чему не привели — мне по-прежнему было чертовски больно и плохо, мысли упорно путались, а весь процесс держался лишь за счет регенерации. Во всяком случае, у меня сложилось впечатление, что здесь замешана именно регенерация. Хотя…

Я с трудом оборвал неуместные рассуждения, попытался вспомнить более-менее знакомые места чужого мира, а затем снова обратился к ножу:

— Приятель, надо еще. Очень надо. Если мы отсюда не вырвемся, меня убьют и кормить тебя будет некому. Отправят куда-нибудь в колодец, закидают землей и все. Нужно выбираться. Очень нужно, а то загнемся оба. Слышишь? Очень нужно. Если не получится, то все. Вообще