– У меня написано, что должен быть только, эм… – она вчиталась в список… – Максим Маршал.

– Виноват, – Макс улыбнулся и поднял правую руку.

– А это кто? – девушка исподлобья пробежалась по нам взглядом и снова посмотрела на Макса.

– Понимаете, я в первый раз на передачах такого масштаба. Мне совсем не помешает… – бритоголовый вздохнул в попытке подобрать нужное слово, – группа поддержки. Здесь вот мой младший братишка, – он потрепал меня по голове, – и сестра с девушкой, – Тина нахмурилась. – Для нас с ней это особенно важный де…

– Понятно, – перебила она его с совершенно незаинтересованной миной. – Пройдемте за мной.

Я чуть было не вздохнул облегченным тоном, но вовремя сдержался.

Классический трюк, Макс. Никто не в силах выдержать перечисление регалий родни незнакомого человека. Особенно если приходится сталкиваться с этим каждый день на работе. Полагаю, такое здесь часто случается, когда кто-то хочет протащить на студию очень заинтересованную родню. Хотя у нас даже документов не спросили. Думается мне, что если бы мы не опоздали, то проверка была бы тщательнее, так что в опоздании есть свои плюсы.

Мы переглянулись и поспешили вслед за помощницей. Цокот ее каблуков разносился по длинному коридору, что освещался белым светом люминесцентных ламп. Пусто и холодно. По пути к лифтам мы не встретили ни одной живой души. Все это навевало не лучшие воспоминания.

Никто из нас за это время не сказал ни слова. Не знаю, как у остальных, но у меня ход мыслей был примерно таким: «А не подозрительно ли то, что мы молчим? Может быть нужно о чем-то поговорить при ней? Но тогда разговор покажется неестественным, что точно вызовет подозрения. Заткну-ка я свой рот и понадеюсь, что остальные поступят так же».

И, хвала мирозданию, все молчали.

Либо тактика успешно работала, либо эта девушка была настолько замученной, что не стала бы нас останавливать, иди мы хоть с автоматами. Ее безразличное лицо можно было трактовать по-разному.

С громким звонком, раздавшимся над нашими головами, лифт раскрылся. К горлу подступил ком.

Сначала вошла работница телестудии. Затем Макс. За ним я. И, наконец, Тина с Сарой. В полной тишине мы тронулись вверх.

Я стоял в центре лифта и не понимал, как провернуть задуманное за считанные минуты до эфира. Каждый пройденный этаж отдавался небольшим стуком у подножья лифта, хотя я этот звук воспринимал скорее как отсчет секундомера до предстоящего решения целой кучи моих проблем.

Иронично, что мы остановились именно на шестидесятом.

Какое-то время дверь не открывалась; я уставился в отражение на ней и глубоко вдохнул. Сара нервно поглядывала то на своего брата, то на меня – может быть, она и не хотела этого показывать, но, похоже, мы разделяли одинаково дурное предчувствие. Тина пыталась смотреть в никуда, но получалось так себе, девушка то и дело перекладывала руки из карманов джинс в карманы куртки и обратно. Макс выглядел довольно напряженно, он тоже, стоит полагать, представлял свой дебют на телевидении несколько иначе.

Затем я посмотрел на себя.

За несколько секунд до эфира все планы с подменой актера летели к черту. Чем больше я об этом думал, тем сильнее дрожали мои руки. В какой-то момент в отражении я увидел того самого Марка, что садился на поезд в столицу. Того Марка, который понятия не имел, что он вообще делает.

На лице расплылась ухмылка. Нет, я больше не он. Мне кристально ясно, что я должен сделать дальше, проблема только в том, что мне сложно на это решиться.

В голове пронеслись все, кто пытался дергать меня за ниточки – УБИ, Родион, Юджин, кланы…

К черту. Хорошо, что у меня не одна маска.

Под рукавами едва заметно вспыхнул красный свет.

* * *

Сара вошла в лифт последней.

Они с братом и так уже по шею измазалась в грязи, но впереди их ждало уже целое болото. Как оно обычно и бывает у Макса.

Впрочем, сейчас все мысли Сары Маршал вертелись не столько вокруг ее брата, сколько вокруг Марка.

Прошлой ночью она отнеслась к нему со всем скепсисом, который только смогла в себе найти. А это было довольно сложно. Настолько невероятное предложение он им сделал, способное перевернуть всю их жизнь с ног на голову. И как тут противостоять восторженным фантазиям? Это как получить билет на самый дорогой круиз по всему миру – нелегко заставить себя даже думать о том, что он может оказаться фальшивым.

Макс загорелся идеей как маленький мальчик, еще со встречи на крыше. Пускай виду он и не подавал, но Сара знала своего брата с самых пеленок и всегда могла узнать этот взгляд, полный желания действовать, когда Макс действительно во что-то верил.

Несмотря на то, что она была девушкой, жизненный опыт Сара получила, занимаясь традиционно мужскими занятиями. Такими, например, как умение рисковать и готовность пойти на авантюру. Она понимала, что без этого никак. И уж точно осознавала, что в этой жизни ей не стать беззаботной домохозяйкой.

Впрочем, она особо не жалела об этом. Можно даже сказать, что в каком-то роде она пыталась обезопасить себя от такой доли с помощью вызывающего внешнего вида и поведения.

А еще ей просто нравились татуировки.

Как бы там ни было, к своим 22-м она хорошо понимала, в чем заключаются ее сильные стороны, и мастерски пользовалась ими. Пусть в ней и не было харизмы, присущей брату, да и похвастаться какой-то особой силой она не могла, девушка ловко компенсировала все это другими талантами, что помогало им обоим.

Возможно, теперь они пригодятся не только брату.

Она надеялась, что Макс сможет найти в Марке надежного союзника. Возможно, даже друга. В будущем.

И сейчас Сара чувствовала себя немного виноватой, за то что так вспылила на Марка, когда тот проявил беспокойство во время стычки в квартире.

Милый парень. Несмотря на всю свою местами напускную черствость и решительность, в реальности оказался далеко не таким прямолинейным и наглым, как ей показалось вначале. Местами он был слишком неопытным и зеленым, но, увы, это все возраст. Впрочем, железо закаляется в огне.

И, насколько Сара разбиралась в людях (а в этом она не сомневалась), рано или поздно он превратится в сильного лидера, и тогда у них не будет шансов стать хоть в какой-то мере значимыми для него.

Понимал ли это Макс? Сара не была уверена. Вряд ли ее брат вообще задумывается о подобных тонкостях. Он мыслил довольно прямолинейно в таких вопросах, полностью отдаваясь чутью. Скорее