на стуле, сложив руки, как школьник в первый учебный день.

– А также с нами кое-кто особенный. Личность, которая у меня не вызывает ничего, кроме уважения. Герой сегодняшнего дня. Будьте уверены, ему есть что сказать.

Самозванец положил руки на стол и закивал.

Сара повернулась, чтобы посмотреть на реакцию Марка, однако успела увидеть лишь его спину. Он на ходу надевал на себя маску.

По спине девушки пробежал холодок.

26

Реванш

Когда Марк скрылся за углом стены, разделяющей сцену и закулисье, взгляд Сары устремился к экранам. Да и не только ее взгляд. Весь персонал телестудии с интересом смотрел на мониторы, через которые транслировался парень в черной одежде и с потасканной маской на лице.

– Какой дурак взял его в кадр для прямого эфира? – яростно прошептал чей-то голос за стеной.

Следом раздался ответ оператора:

– А разве не надо было? Я думал, это часть шоу.

Далее на несчастного парня за камерой обрушился поток ругани, однако уводить объектив уже было поздно.

Сара сжала кулаки. Сейчас прямой эфир оборвут… И действительно, краем глаза можно было увидеть, как охрана рванула было за парнем, но остановилась у края сцены, не спеша предпринимать активных действий.

Никто не мог понять, что не так. Его появление выглядело как обычный элемент шоу, люди у камер вовсю матерились и спорили о том, стоит ли прервать трансляцию. Увы, к единому мнению они так и не успели прийти.

В то же время Марк нагло подошел к недоумевающему актеру, сорвал с него беспроводной микрофон-петличку и заговорил:

– Маску можно нацепить на любого…

Сара фыркнула. Он как будто специально говорил театрально, чуть ли не переигрывая.

– Но как узнать, кто под ней?

Мгновение молчания на трансляции, и дружный мат в закулисье оборвала следующая фраза:

– Никак, – Марк посмеялся в себя. – Разве что спросить у того, кто там был. Макс?

Он махнул рукой в сторону бритоголового. Камера, естественно, взяла его крупный план.

– А кто ж знает, кто там под маской. Но Вальзак-Ротта прибил явно не этот доходяга, – Макс кивнул в сторону подставного «черепа».

Фальшивка напрягается, смотрит на Юджина.

Парочка странных парней у мониторов, рядом с которыми стояли девушки, судя по всему оказались сценаристами. Они растерянно переглянулись друг с другом, а затем один из них прижал рукой наушник, глядя на Локка через монитор.

– Юджин, если не знаешь, как выкрутиться, махни рукой, мы прервем трансляцию.

Тот было поднял руку, но затем замер на месте. Мужчина слегка наклонил голову, оценивающе посмотрел на Марка и ухмыльнулся.

– Маска лишь символ, – Юджин начал неспешно, делая паузы между словами. – Каждый может надеть ее, пусть даже ненадолго. И стать тем, что она символизирует. Частью протеста.

С каждым последующим словом в его голосе было все больше уверенности. Сценаристы вовсю перешептывались.

– Сними ее, – произнес Юджин актеру. Тот сразу же потянулся к маске и одним резким движением сорвал ее с себя, под ней оказался молодой невыразительный паренек с волосами по плечи. Он безразлично, даже холодно, посмотрел на Локка, а затем и на остальных в студии.

Сара хмыкнула. Что, неужели так мало платят?

Локк с улыбкой взмахнул ладонью вверх, жестом показывая пареньку подняться с места.

– Это Хавьер. Простой парень, который устал от гнета кланов и боится, что, если он выступит публично, его и его родных будут преследовать. Он такой же, как и все мы. Мы все боимся. Но кое-что позволит нам отстаивать свои интересы под общим знаменем без этого страха.

Юджин Локк на секунду замолкает.

– Кое-что, за что я тебе особенно благодарен, – Локк легонько постучал по столу, подчеркивая каждое слово. – Ты показал всем путь. Прошу, Хавьер, уступи ему место!

Марк покачал головой, но все же сел на место самозванца. Тот просто ушел со сцены, не сказав ни слова.

– Путь? Я просто делал то, что нужно было сделать, – парень уставился на Юджина. – Хотя честнее будет сказать, что я хотел сделать.

Локк удовлетворенно кивнул.

– История помнит много случаев, когда великими деятелями становились те, кто этого даже не желал. Простые люди, которые делали то, что считали нужным, – Юджин голосом старался подать всю глубину сказанного. – Часто сами не понимая, что они, собственно, делают.

Саре было тошно смотреть на эту демагогию со стороны. Конечно, Локку надо было отдать должное, он быстро собрался и постарался взять ситуацию под контроль, однако все, что он сейчас нес, явно служило одной цели – прощупать почву под Марком и хотя бы понять, кто он такой. Ну и спасти выпуск своего чудесного шоу, разумеется. Девушке оставалось лишь надеяться, что и Марк это тоже понимает.

Поток лести, тем временем, и не думал останавливаться.

– И я могу искренне заявить, что сейчас перед собой вижу именно такого великого человека. Человека, которым движут не мелочные амбиции, желание возвыситься или удовлетворить свое эго. Нет. Им движет нечто большее – рука судьбы!

Марк снова рассмеялся.

– Я просто избил одного зазнавшегося придурка возле клуба, – парень развел руками. – Где здесь великие дела? Рука судьбы?

– Скромность – черта, присущая настоящему герою, – Юджин продолжал толкать свою повестку. – Даже если ты не хочешь признавать весь вес твоих действий, это не умаляет их значимость.

– Да заткнись ты уже, – Марк раздраженно фыркнул. – Макс, вот скажи мне, ты бы в здравом уме стал слушать подобный бред?

– Это просто шоу, – Макс выдохнул и развел руками. – Чего ты вообще ожидал?

– Чего-то более серьезного, – Ротт звучал разочарованно. – А теперь все настроение пропало.

Юджин Локк рассмеялся и уставился на Марка.

– Как и сказал твой друг, это просто шоу. Вот только мы, как и ты, вынуждены тоже носить маску. Не материальную, увы, – Локк улыбаясь покачал головой. – Нам приходится скрывать истину за толстым слоем бутафории. Некоторые смотрят на нас и видят глас правды. Другие же видят лишь клоунов. И благодаря этому нас до сих пор не прикрыли кланы.

Локк ухмыльнулся.

– Вот только в кланах явно сидят не слепые идиоты, – неуверенно заметил Макс. – Если они и не видели угрозы раньше, то сейчас…

По спине Сары побежали мурашки. В памяти всплыло сегодняшнее событие. Ими уже заинтересовались.

Ладно, их с Максом вроде как прикрывает УБИ. Да и Марк принадлежит к тем самым кланам. По его словам, он имел право свершить возмездие над Рэмом. Если бы не эти два фактора, Макс с Сарой остались бы беззащитны перед ними.

Но что же до Локка… Юджин либо слишком самоуверен, либо способен противостоять им. Либо за ним стоит кто-то достаточно могущественный,