– Ё-моё! Я же совсем забыл!

– О чем? – спрашивает супруга, под аккорд загрузившейся винды.

– Да пообещал Василию свести его с одним человеком и забыл. А все ты виновата, – шутливо укоряю жену, застегивая пуговицы на рубашке.

– Суровцеву, что ли? Он тоже в столице? – интересуется она, шурша кнопками на клавиатуре ноутбука. – И надолго ты?

– Суровцеву, – отвечаю по порядку на заданные вопросы. – Приехал пару дней назад. Вернусь, как только сведу их достаточно плотно. Но, думаю, что это будет уже поздно ночью.

– Возможно, я еще не буду спать. У меня работы невпроворот, – говорит Светлана и шутливо добавляет: – Смотри только сам не сведись там с кем-нибудь, в смысле, с какой-нибудь.

– С ума сошла? После этого? – я возмущенно показываю в сторону спальни, в дверях которой виднеется край скомканной простыни, валяющейся на полу. – Не, ну мне, конечно, льстит, что ты обо мне такого высокого мнения… В общем, как получится.

– Но-но! Я те дам, как получится! Убью ноутбуком по голове.

– И не жалко тебе ноутбук?

– Ноутбук? – задумывается жена. – Вообще-то, жалко. Но я найду что-нибудь другое, покрепче и потяжелее.

***

Вечерний воздух оказался приятно свеж. Все же дневной дождь охладил городской камень, забрав испарениями накопленное тепло из асфальта и стен домов. Пешеходы сменили спешащую походку на неспешный прогулочный шаг, превратившись из торопливых молчаливых раздражительных зануд в весело гомонящих гуляк.

Сев в машину к Толику, интересуюсь, как у них дела.

– Не очень, – как-то печально отвечает тот.

– Что еще не так?

– Да шеф с этим Мишей забухали.

– Чего? – удивляюсь я. Ни за что бы не мог предположить, что Суровцев способен забухать.

– Да я сам не ожидал такого от шефа, – заявил Толик, выруливая со стоянки. – А они заперлись с шефом ЧОПа…

Далее едем молча. Толик сосредоточенно крутит баранку, я думаю о Василии. Наверное, ему есть от чего забухать. Сперва, ничего не объяснив, похищают. Потом, так же ничего не объяснив, выпускают. Потом что-то бьет по мозгам. Потом друг оказывается агентом секретной спецслужбы, окутанной непроницаемым пологом тайн. А тут еще и новый знакомый Михаил поведал о том, как кто-то, появившийся от моего имени, превращал его подчиненных в зомби и выворачивал его мозг наизнанку.

В кармане гудит виброзвонком телефон. Смотрю на экран – звонок от Руслана.

– Да? – бросаю в трубку.

– Екатерина Андреевна спрашивает, где будет находиться основная оболочка? – говорит Руслан.

Интересно, он знает, о чем спрашивает? Или просто передает вопрос Катерины?

– Будет где-то рядом, – отвечаю ему. – Точнее пока сказать не могу. Не спрашивать же мне у него напрямую. Короче, передай хозяйке, пусть ждет. Будет дополнительная информация – позвоню сам. Все.

Сущность странника я почуял еще за пару сотен метров. Он встречает нас у крыльца офиса.

– Готов к труду и обороне? – спрашивает, пожимая мне руку. В глазах немолодого уже полковника мелькают озорные искры, присущие молодым и бесшабашным.

– К черту оборону. Только нападение, – отвечаю ему.

– Нападение, так нападение, – усмехается Смирнов. – Нам, как грится, что наступать – бежать, что отступать – бежать.

Толик, слушая наш разговор, смотрит на нас с надеждой, что мы приобщим его к делу.

– Ты отвечаешь за Василия, – тычу пальцем в его грудь. – Смотри, чтобы его снова не украли. Понял задачу?

– Понял, – разочарованно отвечает Толик, обиженно вздыхая.

Рядом лихо затормозила черная БМВ.

– Поехали, – кивает на машину странник и уже внутри спрашивает: – Никаких изменений в ваших с Катериной планах моего уничтожения нет?

– Неа. Разве что звонил ее подручный с вопросом о том, где будет находиться твоя основная оболочка. Я забыл тебе сказать прошлый раз, Катерина очень этим интересовалась.

– Зря ты не сообщил об этом заранее, – странник прокручивает что-то в уме. – Можно было бы попробовать устроить ловушку с наживкой из якобы основной оболочки.

– Извини, не до этого было, – оправдываюсь я. – Занимался неотложными семейными делами.

Полковник бросает на меня какой-то странный взгляд, но ничего не говорит.

Я снова задумываюсь о Суровцеве. Надо было зайти к нему. А зачем? Чтобы посмотреть на его пьяную рожу и почувствовать на себе его полный упрека взгляд? Забухал он, видите ли. Нервенный какой. Ладно, разберусь с этими сущностями, заманю Василия на рыбалку. Володьку позову, Игоря, Толика тоже, еще кого-нибудь. Чтоб нормальная мужская компания была. Посидим на бережку, пообщаемся, понаблюдаем за поплавком, расслабимся. По мне, так даже вид идеального женского тела не сравнится с созерцанием поплавка на спокойной воде ранним утром. Идеальная картина для медитации и приведения нервов в порядок.

– Что, смертный, не рад уже, что влез в эту историю? – по-своему расценивает мое молчание странник. – Я тебя понимаю, плохо быть привязанным к одной оболочке, потеря которой грозит смертью. Мне и то не по себе становится, когда подумаю, что в случае проигрыша придется покидать этот мир и скитаться в поисках нового.

Ничего ему не отвечаю. Пусть думает, что хочет. Эти бессмертные вряд ли поймут, что осознание неизбежности смерти в конечном итоге вовсе не заставляет трястись над жизнью, а иногда скорее наоборот. Это как раз для бессмертного любой шанс прекратить существование является катастрофой. Вот и понадейся на такого. Он, видите ли, в случае проигрыша (значит, для него это всего лишь игра) слиняет из этого мира, заботясь о своей бессмертности. И единственное, что его в данный момент здесь держит, это нежелание искать другой мир, в котором можно спокойно паразитировать. Но чего это я себя накручиваю против странника? От него, можно сказать, зависит моя судьба и судьбы близких мне людей. Да и на эту аферу я сам его подбил. Нервы, однако. Рыбалка просто необходима.

***

Свет фонарей, расположенных на колоннах перед офисом «Партии Большинства», освещает только сами колонны, и они на фоне темного здания кажутся светящимися чудовищными зубами в оскаленной чудовищной пасти. На крыльце нет привычных охранников. И вообще, из-за темных окон создается впечатление, что в здании нет никого.

Однако мы оба почуяли присутствие Катерины. Наверняка и она сейчас напряглась, ощутив наше появление.

– Ну, – берусь за ручку двери. – Пойдем, что ли?

– Погоди, – после небольшой заминки отвечает странник и снова как будто уходит в себя.

Интересно, чем он сейчас занят? Настраивает себя на схватку или готовит пути к отступлению?

– Пошли, – наконец говорит он и открывает дверь.