путного на ум не приходило. Весь транспорт наверняка выведен из строя, создавать порталы не могу ни я, ни Бридо, так что…

Шум, доносящийся из подъезда, заставил прервать раздумья. Бридо сразу же накрыл себя и меня защитной полусферой, и мы двинулись к выходу из квартиры. Оказавшись на лестничной клетке, я изумленно замер — дверь в квартиру Евы оказалась приоткрыта.

— Эй, — тихо позвал я. — Есть кто живой?

Дверь открылась пошире, и я увидел белое от испуга лицо Макса.

— Леха, блин… — выдавил друг. — Ты где пропадал? Тут такое, блин, началось. Пиздец-армагеддец просто…

— Знаю, — кивнул я, подходя к Максиму. — А ты как здесь оказался?

Некоторое время тот молчал, собираясь с мыслями. Видно было, что Макс борется с шоком из-за всего происходящего и, возможно, воспринимает окружающий нас кошмар как страшный сон. Но затем он взял себя в руки и начал рассказывать:

— Я к тебе шел, когда это началось. Как раз к подъезду подходил. И тут небо потемнело, и все вокруг затряслось. Сначала подумал, что землетрясение, но… Гул какой-то жуткий стоял, короче, жесть. А потом в воздухе твари черные появились. Кружили будто хищники. Сначала высоко, потом снижаться начали, чуть ли не до земли. И там, где они пролетали, все вот такой херней обрастало, — друг со страхом указал на плесень, покрывающую стены, пол и потолок подъезда. — Ну, я охренел, конечно, и бегом в подъезд. Хотел к тебе, тем более дверь открыта была. Но у тебя из хаты мужские голоса доносились. Кто-то орал, матерился, звуки какие-то странные, типа жужжания и свиста, грохот. Так что я не рискнул. Думал уже назад, до дома, но тут Светлана Александровна дверь открыла и меня к себе…

Максим договорил и, похоже, только сейчас заметил, что я не один. Глаза друга распахнулись еще шире и не отрывались от моего жуткого спутника.

— Это Бридо, — поспешил пояснить я. — Он свой.

— Свой, — тихо повторил Макс и заставил себя кивнуть.

Мгновением позже в глубине Евиной квартиры зазвенело стекло, послышался женский крик и вслед за ним — торопливые шаги. Секунда-другая, и мама Евы оказалась рядом, чуть не сбив Макса. Резко обернулась назад.

— Там… — выдохнула она, указывая на дверь в одну из комнат, из которой доносился очень знакомый рокот.

— Все сюда, — скомандовал Бридо и, когда Макс и Светлана Александровна оказались рядом с нами на лестничной клетке, вновь создал защитную полусферу.

Очень вовремя: едва магический покров замерцал, как из коридора выскользнула спрутоподобная тень. Мама Евы вскрикнула, Макс охнул, а тварь кинулась на нас, но — безуспешно. Защита Бридо выдержала ее напор и заставила убраться обратно в квартиру.

— Какой кошмар, — прошептала Светлана Александровна. Высокая, стройная, она всегда вызывала у меня восхищение — как красотой, так и добротой, которую проявляла ко мне. Лет через двадцать Ева станет практически ее копией. Разумеется, если мне удастся предотвратить апокалипсис. — Эти существа… Что вообще происходит?..

Я видел, что женщине стоило немалых усилий сохранять самообладание. Но она держалась. Вопрос был в другом…

— А где Ева? — осторожно спросил я.

Светлана Александровна прикрыла глаза и подавила всхлип. Одного этого мне оказалось достаточно, чтобы понять: ответ мне не понравится.

— В Магнитограде, — глухим из-за подступающих слез голосом ответила женщина. — Вчера ей позвонили, пригласили в академию. Сказали, что нужно заполнить какие-то анкеты. Рано утром Ева уехала и… Боже, если там творится такой же кошмар…

— Еще не факт, — врать не хотелось, но сейчас лучше всего было поступить именно так. — Возможно, в Магнитограде все хорошо, и было бы здорово нам как-нибудь добраться туда.

— Наша машина в гараже, в двух кварталах отсюда, — сказала Светлана Александровна. — Недалеко, но… Как нам пройти, когда снаружи эти… существа?

— Это не проблема, — произнес Бридо и заработал от женщины полный опаски взгляд. Осторожно улыбнулся и добавил: — Не волнуйтесь, я маг. А что до моего внешнего вида… Пришлось сразиться с одним из тех созданий. Но уверяю вас: все в порядке и скоро мои раны начнут заживать.

— Хо… хорошо, — мать Евы заставила себя кивнуть и после пары глубоких вдохов сказала: — Если вы ручаетесь, что сможете защитить меня и мальчиков, отправляемся к гаражу. Надеюсь, машина цела.

— Прекрасно, — сказал я. — Тогда не будем терять времени. Макс, — повернулся к другу, — тебе лучше ехать с нами.

— Знаю, — еле слышно ответил тот. — Домой вообще не вариант возвращаться. И с матушкой не связаться, она в деревню уехала. Блин, хоть бы с ней ничего не случилось…

Я в ответ лишь кивнул. Говорить Максиму, что его мамы скорее всего уже нет в живых, нельзя. Сейчас для него лучше всего неизвестность, поскольку она приправлена надеждой.

— Идемте, — сказала Светлана Александровна и первой начала спускаться, осторожно обходя пятна плесени.

— Твоих сил точно хватит? — тихо спросил я у Бридо, отправляясь вслед за женщиной.

— Я постараюсь, — произнес тот. — Защиту не обязательно удерживать постоянно. Ее можно создавать лишь в те моменты, когда твари атакуют. Так и буду действовать.

Бридо прервался, пару секунд о чем-то думал, а затем усмехнулся.

— Интересно жизнь повернулась, да? — еле слышно сказал он. — Еще недавно моей главной целью было уничтожить тебя, а теперь мы с тобой союзники.

— Твоей главной целью было уничтожить Деворра, — возразил я. — А я… Думаю, я смогу в этом помочь. Так что да, мы с тобой союзники.

Снаружи ничего не поменялось. В небе все так же ворочались тучи и носились тени-спруты, земля время от времени вздрагивала и словно стонала, плесени стало больше.

— Кошмар, — тихо произнесла Светлана Александровна, со страхом оглядывая двор. — Почему все это происходит?

— Сложно сказать, — ответил я. — Возможно, какой-то магический катаклизм. Или неудачный эксперимент. Но сейчас нам лучше сосредоточиться на нашей цели.

— Верно, — женщина кивнула и усилием воли заставила себя успокоиться. — Идемте к гаражу.

Шли долго. Участков дороги, свободных от плесени, становилось все меньше. Дома, машины, деревья, фонари — все было покрыто этой дрянью. Кое-где мы видели мертвых людей. Несколько раз на нас нападали летающие твари, и Бридо приходилось создавать защитную полусферу. Спруты налетали на нее и, яростно рокоча, устремлялись обратно в небо.

Наконец добрались до гаража, также облепленного плесенью.

— Господи… — Светлана Александровна покачала головой и отступила на пару шагов.

— Давайте-ка я кое-что попробую, — источник был заполнен до возможного предела, так что я вполне мог использовать магию.

Пиромантия никогда не давалась мне легко, но я любил это направление магического искусства. Огонь — превосходное средство для очищения, не подвел он и на сей раз. Слой плесени вспыхнул от первой