что когда-нибудь тебе удастся избавиться от всех цепей, которые тебя связывают.

Он явно задерживает дыхание, потому что грудь его замирает в неподвижности. Я упираюсь в нее руками, чтобы заставить его отступить и выпустить меня на свободу. Не оборачиваясь, выхожу из его комнаты и закрываю за собой дверь. И оказываюсь одна посреди огромного коридора.

Сделав пару глубоких вдохов, чтобы перевести дыхание, прислоняюсь спиной к стене. Кларк не должен мне так сильно нравиться. Не до такой степени. И все же это так. И я даже не могла бы ответить почему. Нельзя сказать, что между нами вдруг произошло что-то особенное. Мы не болтаем часами, не замечая, как пролетает время, не хохочем от любого пустяка. Более того, мне очень нравится его молчание и еще больше его редкие улыбки.

Внезапно на меня наваливается усталость – я зеваю с риском вывихнуть челюсть, а потом прохожу по коридору, решив заглянуть на кухню, где с удивлением обнаруживаю женщину в фартуке. Эта женщина открыла мне дверь, когда Картер встречался с участниками альянса. Наверное, она и есть Мари.

– Ты что-нибудь хочешь, деточка? Может быть, чаю?

– Мне не хочется вас беспокоить.

В ответ на мои слова она лишь машет руками и предлагает мне сесть к большому столу в центре кухни – что я немедленно и делаю, – а потом, что-то напевая себе под нос, принимается хлопотать. Несмотря на то что лицо ее покрыто морщинами, энергия – даже среди ночи – кажется, бьет из нее ключом.

Она включает чайник и достает посуду, а затем сахар. Все это она ставит передо мной и, пока я благодарю ее, наливает мне в чашку кипяток.

– Тебя что-то тревожит, деточка?

– Мне кажется, что мои чувства влекут меня к невозможной любви, – отвечаю я ей рассеянно, глубоко погрузившись в собственные мысли.

Мари садится рядом со мной и в знак ободрения накрывает мою руку своей.

– В любви не бывает ничего невозможного. Будь терпеливой, иногда безразличной, и невозможное станет возможным. Эту фразу я вычитала в интернете – ее написал один молодой человек, который называет себя Максалексис.

Я смотрю на нее, слегка нахмурив брови, и размышляю над ее словами.

– Ты на редкость красива, и у тебя чистое сердце. Кларк не сможет долго сопротивляться.

Я ошарашенно замираю. Откуда она знает, что речь о Кларке?

Ее забавляет мой растерянный взгляд.

– Ведь и у стен есть уши.

И я тихонько прыскаю со смеху.

Поднеся чашку к губам, делаю несколько глотков горячего чая, а Мари тем временем возвращается к работе. На этой огромной вилле, темной и безмолвной в этот поздний час, ее присутствие очень ободряет. Допив чай, споласкиваю посуду и кладу все на сушилку.

– Спасибо за чай и за совет. Спокойной ночи!

– И тебе спокойной ночи, Авалон.

Улыбнувшись ей на прощание, направляюсь к выходу, по дороге спрашивая себя, что могло привести эту милую пожилую женщину в дом главаря банды и как получилось, что она стала на него работать.

Не успеваю я выйти за дверь, как за моей спиной что-то со звоном падает на пол.

– Клянусь Одином, вот уж точно старость не радость!

Я останавливаюсь как вкопанная и ошеломленно поворачиваюсь к Мари.

Это просто невозможно… на таком уровне это уже явно заговор!

– Как так получается, что все, кто общается с Картером, верят в Одина? Он обращает в свою религию все свое окружение или же, наоборот, подбирает его на основании вероисповедания?

На ее губах появляется лукавая улыбка.

– На этот вопрос тебе никто, кроме него, не даст ответа.

Я с сомнением нахмуриваюсь.

– И его никто никогда об этом не спрашивал?

– Ну, ведь и ты сама тоже его не спросила… Думаю, что все мы предпочитаем верить, что это боги по каким-то своим причинам заставили нас встретиться. В этом волшебство неведения.

Глава 20

Утром Мари разбудила меня и позвала завтракать вместе с Кейт, Картера уже как ветром сдуло. Я чувствую себя довольно странно, но все же по-настоящему восхищаюсь этой женщиной, женой Картера. Она необыкновенно мягкая и обладает особой мудростью предков. Что меня в ней поразило, так это способность увидеть нечто хорошее в любом человеке, даже в худшем мерзавце. Она адвокат и специализируется на коммерческом и корпоративном праве. Кейт обожает свою профессию и большую часть времени проводит в разъездах. Ей бы хотелось иметь детей, но, к сожалению, ее планы нарушило бесплодие. И поэтому, когда она дома, ей нравится заботиться о Сыновьях Дьявола и баловать их.

Позже заехал Джесси и отвез меня в университет. Он даже присутствовал вместе со мной на лекциях – к превеликой радости всех остальных первокурсников. Хотя вначале я и полагала, что будет неловко ходить в сопровождении телохранителя, все же я провела незабываемо веселое утро. Благодарение богам, то, из-за чего ребята вчера так стремительно сорвались с места, оказалось ложной тревогой. После нашего отъезда они очень быстро вернулись домой и легли спать.

Джесси оставил меня десять минут назад, когда на смену ему появились Такер и Шон. И сейчас они приглядывают за мной, оставаясь где-то метрах в двадцати от нас с девочками. Они держатся настороже и внимательно смотрят по сторонам.

Кларка после вчерашнего вечера я так и не видела. Уезжая с виллы сегодня утром, я столкнулась с Итаном, который приехал сделать ему перевязку. Подумав об этом, я достаю телефон, чтобы отправить нашему раненому сообщение.

[Как прошел осмотр? Что сказал твой личный врач?]

Не успеваю я убрать телефон, как он тут же снова вибрирует. На моих губах расцветает улыбка.

[Все хорошо. Итан подтвердил, что я могу встать с кровати прямо сейчас.]

[Врешь.]

[Он еще оставил для тебя бутылку виски, на случай если я захочу свалить из этого чертового дома.

P. S. Я ее как раз допиваю.]

Широко раскрыв глаза от изумления, я быстро печатаю в ответ.

[Сейчас только двенадцать часов…]

[Я не могу позволить тебе иметь такое средство давления на меня.]

[Эй! У нас соглашение!]

[Спасибо, что напоминаешь мне о моем несчастье.]

Я едва сдерживаю смех и посылаю ему смайлик с сердечком.

– Можно узнать, чему ты так радуешься? – спрашивает Аврора.

Другие девочки тоже отвлекаются от болтовни, и все трое смотрят на меня с любопытством.

– Ничему я не радуюсь. Просто разговаривала с Кларком. У него вчера была… неприятность. Я только хотела узнать, как он.

– Эй, что ты от нас скрываешь? – спрашивает Лола. – Я заходила к нам в комнату утром перед лекциями, но тебя там не было!

– И один из Сыновей Дьявола все утро сидел с нами в аудитории, – подливает масла в огонь Эмили.

Три мои подружки торжествующе улыбаются, сознавая, что вывели меня на чистую воду, и теперь я обязана удовлетворить их любопытство.

– Ну хорошо… – вздыхаю я, – но пообещайте, что вы никому не расскажете! Никому! Даже Дэниелу и Джексону!

– Обещаем! – хором отвечают они.

Несколько секунд я нерешительно смотрю на них, раздумывая, какие подробности могу открыть им, а какие должна сохранить в тайне.

– На ближайшие несколько дней я перееду в дом Картера.

У девочек разом отвисает челюсть, но я продолжаю:

– У них были небольшие неприятности с одной бандой, и поэтому я пока буду ночевать на вилле, из чистой предосторожности.

Лола нервно комкает в руках целлофановую пленку, в которую был обернут ее салат.

– Ава, тебе надо прекратить общаться с Сыновьями Дьявола!

– Это не так просто…

– Очень даже просто, вот увидишь!

Она вскакивает на ноги и решительными шагами направляется к Такеру и Шону. Я быстро ее догоняю.

– Стой, Ло!

Она поворачивается ко мне, явно рассерженная на всех на свете.

– Им нужна моя помощь, а у меня есть план!

Она разглядывает меня в упор, скрестив на груди руки.

– Что за план?

Я прикусываю губу. Мой ответ ей не понравится, однако я полностью ей доверяю.

– Это война за территорию.